А уж не стала ли я жертвой очередного заклятья мужчины? Вдруг он оглушил меня какими-то чарами, осознав, что иным способом со мной не совладать?
Мутная паника всколыхнулась в моей душе. Но почти сразу улеглась. Мною овладело какое-то странное оцепенение. Казалось, будто все это происходит со мной не всерьез. Будто я крепко-крепко заснула, и сейчас мать разбудит меня гневным окриком не слишком ли я разленилась, раз валяюсь до обеда, когда дел по хозяйству невпроворот.
Не люблю колдунов, буркнула я, не понимая то ли это в глазах так потемнело, то ли магическая искра, плывущая над нашими головами, принялась гаснуть.
Вот и делай добро людям, как-то очень глухо донесся до меня ехидный смешок мужчины. А впрочем, меня вообще мало кто любит.
И это было последнее, что я услышала. Темное тяжелое небытие заколыхалось вокруг меня, надежно укрыв от реальности.
Понятия не имею, сколько я пробыла без сознания. Может, пару минут. А может, и несколько дней. Очнулась я так же резко. Просто вдруг открыла глаза и обнаружила, что смотрю в темный бревенчатый потолок.
Ну что, пришла в себя, птичка? раздался знакомый голос.
Он пробудил во мне целый вал воспоминаний. Строгий материнский наказ вернуться пораньше. Тяжесть медяка, зажатого в ладони. Предательский лед, припорошенный снежком и потому не замеченный. Я взмахнула руками, силясь удержать равновесие и монета улетела в сторону. Наглая сорока подхватила ее на лету. Издевательски затрещала, и мелькнул между деревьями ее черно-белый хвост. Я кинулась в погоню сразу же, без промедления. Даже страшно представить, что придется вернуться домой и сознаться матери в случившемся. И дело даже не в том, что расправа будет скорой. В принципе, чего бояться-то? Ну получу пару звонких оплеух, не впервой, чай. Рука у матери тяжелая, но через пару минут она и погладит по голове, молчаливо прося прощения за несдержанность. А затем сядет за стол, тяжело сгорбиться и спрячет лицо в ладонях. Слышать сдавленные рыдания матери для меня худшее наказание. Деньги нашей семье давались тяжелой работой. Отец батрачил день и ночь на местного купца, выполняя у него по хозяйству самую тяжелую работу. Но все заработанное уходило песком между пальцев. Одеть, обуть, накормить все немаленькое семейство. Как говорится, не до жиру, пережить бы студеную долгую зиму. Летом-то легче. Летом хотя бы об обуви да шубах голову ломать не стоит.
Поэтому я не задумывалась ни на миг, когда погоня привела меня к пушистой красавице ели за околицей деревни. Сорока-воровка насмешливо трещала сверху, видимо, потешаясь над моими попытками догнать ее и отобрать медяк. И я полезла на дерево, надеясь, что проклятая птица выронит наконец-то свою добычу. Ну не могла я вернуться домой ни с чем! Не могла! По крайней мере, не в канун нового года, когда вся детвора свято верит в доброту и щедрость Снежной богини. Проснутся младшие завтра утром, полезут за подарками и увидят, что нет даже самого дешевого леденца.
Но солнце сегодня встало явно не над моей головой. Сорока, словно специально насмешничая, дождалась, когда я залезу повыше. А после вспорхнула прочь только и видела я ее хвост.
Я мотнула головой, отогнав тяжелые неприятные воспоминания. С любопытством принялась озираться, изучая дом колдуна.
Я лежала на низком широком топчане, накрытом
какой-то пушистой шкурой. Напротив жарко потрескивала печь. В комнате было непривычно светло для зимнего вечера. А впрочем чему удивляться? Я увидела знакомую искорку, которая притаилась в углу. Конечно, ее ровный яркий свет не сравнить с мерцанием тонкой лучины, способной выхватить из мрака лишь крохотный лоскуток пространства.
Хвала небесам, мужчина не стал меня раздевать. Только стащил валенки и расстегнул шубейку, однако не снял ее полностью. И внезапно мне стало стыдно за старенькое платьице с заплатками и многократно штопанные шерстяные чулки. Тьфу ты, напасть какая, опять их латать надо! Вон как предательски вылез большой палец на правой ноге.
Я резко села. Опустила ноги на пол, гадая, успел ли увидеть мой позор колдун. Перехватила его смеющийся взгляд и смутилась. Точно заметил. На самом-то одежда новенькая и дорогая. Не чета моим обноскам. Да и сам он симпатичный. Волосы светлые, словно лен. А глаза голубые-голубые, как небо ранней весной.
И я почему-то смутилась еще сильнее. Эх, надо было утром чулки на новые дырки проверить! Да кто же знал, что я в такую переделку попаду.
Как видишь, ты боялась зря, весело проговорил колдун. Я тебя не тронул.
Ничего я не боялась, буркнула я. С чего ты решил?
И в самом деле, откуда этому надоеде знать, о чем я думала, когда он вел меня сюда?
Ну да, конечно, скептически протянул мужчина. А вырываться и упираться ты, стало быть, просто так стала.
Просто это неприлично, еще суше сказала я. Я тебя раньше видеть не видела и знать не знаю. Кто таков, откуда, что у нас забыл, зачем ко мне привязался...
Ярек, внезапно оборвал меня незнакомец и широко улыбнулся.
Чего? переспросила я.
Яреком меня зовут, пояснил мужчина. А тебя как?
Я нахмурилась. Не буду я ему говорить свое имя! С какой такой стати? И вообще, коль так хочет со мной познакомиться пусть у моего отца сначала разрешение спросит. Ежели тот узнает, что я у какого-то мужика без спроса в гостях побывала то все. И меня за волосы оттаскает, а этого типа вообще прибьет, наверное.