Да так, пустяки, уклончиво проговорил мужчина. Добавил с плохо скрытым превосходством: Я еще и не такое умею.
Теперь я наконец получила возможность оценить внешность моего спасителя во всех подробностях. Перевела на него взгляд и опять быстро-быстро заморгала.
Приятная открытая улыбка. Из-под соболиной шапки выбивалось несколько светлых прядей. Но главное глаза! Настолько яркие и синие, они словно светились изнутри собственным пламенем.
Ну и чего ты забыла на елке, птичка? продолжил расспрашивать меня мужчина. Только не ври опять, что привычка у тебя такая.
А я и не врала, огрызнулась было я, но тут же понурилась.
Упрямица, укоризненно протянул незнакомец. Пожалуй, впервые в жизни встречаю такую особу. Я ведь тебе только добра желаю. Иначе не потратил бы столько времени, прыгая под этой елкой и уговаривая тебя спуститься. Плюнул бы сразу и ушел. Или не понимаешь, что если бы не мои чары ты бы себе точно что-нибудь сломала при падении? Хорошо, если руку. А если ногу? Пока бы тебя хватились, пока бы искать начали. Точно бы на корм волкам пошла. А мне никакой благодарности в ответ!
Ну спасибо, хмуро буркнула я.
Ну пожалуйста, вернул мне той же монетой незнакомец и наконец-то разжал свои объятия. Внезапно простер над моей головой ладонь в объемной меховой рукавице и я испуганно шарахнулась в сторону, когда меня вдруг окутал вихрь насыщенных зеленых искр.
Они, впрочем, почти сразу исчезли, не долетев до земли. Но несколько штук приземлились на меня и тут же впитались в одежду и платок.
Ого! тут же посуровел незнакомец. Да у тебя вот-вот воспаление легких начнется! Привычка у нее, стало быть, на деревьях рассиживать. А ну шагом марш ко мне домой.
Он сказал это негромко и, в общем-то, без особого нажима. Однако у меня и мысли не возникло возмутиться такому приказу. Домой так домой. Правда, интересно, где его дом находится.
К моему удивлению, мужчина повел меня не к деревне, а, напротив, прочь. Он крепко держал меня под локоть, как будто опасался, что я сбегу. И правильно опасался, кстати. Потому что через несколько шагов я очнулась и осознала, что какой-то абсолютно незнакомый мужчина уводит меня подальше от людей, в ночной зимний лес.
Отпусти! потребовала я, силясь вырвать свою руку из его хватки. Мне домой надо!
Боюсь спросить, где же твой дом. Мужчина хихикнул, покрепче перехватив мой локоть. Уж не на елке ли твое гнездышко?
Нет, не на елке, проговорила я. А в деревне. Меня родители ждут!
Поздновато ты про них как-то вспомнила, опять фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха мужчина. Да и не торопилась как-то.
А теперь тороплюсь, огрызнулась я и остановилась. Изо всех сил уперлась валенками в снег. Если этот тип продолжит меня тащить то я орать начну! Орать и отбиваться, что есть мочи.
Но мужчина и не подумал этого делать. Он с усталым вздохом обернулся ко мне. Искорка, которая послушно плыла над нашими головами, заплясала между нами, и ее огонь отразился на дне его зрачков ярко-алыми всполохами.
Тут мне стало совсем не по себе. Наша деревушка и сотни домов не насчитывает. Глухомань-глухоманью. Магов у нас отродясь не было и вряд ли когда-нибудь будет. Что им тут делать? Коровам надои увеличивать или волков хлопушками отпугивать? Да и так я всех в лицо знаю. А этого впервые увидела.
Возникает резонный вопрос: не он ли повинен в том глупейшем происшествии, которое в итоге привело меня на верхушку елки?
Почему ты такая вредная? искренне изумился мужчина, разглядывая меня так пристально, что невольно заломило переносицу. Никто тебе зла не желает. Али всерьез собралась слечь с лихорадкой? Обидно заболеть на новый год. И еще обиднее умереть в столь юном возрасте.
Как это умереть? мгновенно насторожилась я.
Неужели он мне еще и угрожать будет?
Так это, ответил незнакомец. Целителей в округе с огнем не сыщешь. А ваша местная бабка-травница, небось, только и умеет, что загнившие занозы лечить. Если она вообще в вашей деревне имеется.
Имеется, хмуро подтвердила я. Ледой кликать.
Готов поставить на кон золотой, что эта Леда тебя поить будет каким-нибудь отваром из мха и плесени, продолжил мужчина. Да еще растирать медвежьим жиром велит пару раз в день. Недельку протянешь, ибо молодая да крепкая, а потом сгоришь в лихорадке. Потому что воспаление легких мазями и настоями не вылечишь при всем желании.
Я озадаченно молчала. Незнакомец говорил с такой уверенностью, будто не предполагал иного исхода дела. Чушь какая-то! Почему он уверен, что я уже подхватила смертельную хворь? Даже не чихаю. И вообще прекрасно себя чувствую.
Или не чуешь, как жар начинается? вкрадчиво поинтересовался мужчина.
И словно в ответ на его слова меня резко зазнобило. Перед глазами поплыло, и я покачнулась. Словно я впопыхах выдула целую кружку крепкого самогона, от жажды не сразу ощутив подвоха. Правда, мгновением раньше мужчина вновь подхватил меня под локоть.
Идем, жестко приказал он. И без всяких глупостей больше. Начнешь упираться и впрямь кину тебя в лесу. Надоело мне твое упрямство хуже пареной репы.
Я послушно зашагала с ним рядом. Хотя «зашагала» это слишком смелое слово для моего способа передвижения. Вернее сказать повисла на мужчине всей тяжестью своего тела. Тот крякнул было, но лишь ускорился, без малейшего напряжения таща меня за собой. С каждой секундой мне становилось все хуже и хуже.