Но Фрэнни, ещё крепче вцепившись в ветку, плакала навзрыд. Кроликам стало жалко маленькую добрую Фрэнни.
Я помогу тебе! сказал один из них и погладил её по руке.
Но Фрэнни не хотела принимать ничьей помощи. Она слишком устала, и ей было очень страшно. Девочка так громко плакала, что две птички, свившие поблизости своё гнёздышко, в испуге улетели. И когда все уже отчаялись уговорить Фрэнни спуститься, снизу в стволе дерева открылась дверца и оттуда выглянул человечек. Его круглое лицо сияло, как луна.
Эй, вы, там, наверху! Что стряслось? закричал человечек. В таком адском шуме мне никак не заснуть!
Фрэнни тут же прекратила плакать и удивлённо посмотрела на незнакомца.
Я плачу, потому что мне страшно спускаться, прохныкала она. Прошу прощения, что разбудила.
Луник (так звали человечка) взглянул на неё и спросил:
У тебя есть ириска?
Ириска! Фрэнни недоумённо посмотрела на человечка. Зачем
тебе ириска?
Очевидно, что ириска мне нужна для того, чтобы её съесть! ответил Луник. Я просто подумал, что, если бы у вас была ириска, я бы мог помочь вам спуститься. Да будет вам известно, что с помощью моего изобретения вы тут же окажетесь в самом низу.
Сразу попадём к подножию Дерева-выше-облаков?! Джо не верил своим ушам. Вот это да! Кто бы мог подумать!
Я уже подумал и придумал! сияя, сказал Луник. Я разрешаю всем спускаться, но только за особую плату ириску.
Ребята грустно посмотрели друг на друга: у них как назло не было ни одной ириски.
У нас нет ириски, вздохнул Джо, но у нас есть плитка шоколада. Мягкая, правда, подтаявшая, но очень вкусная.
Не пойдёт, ответил Луник, терпеть не могу шоколад. А может, у кроликов найдутся ириски?
Кролики вывернули свои кармашки. В них было полным-полно всякой всячины, но ириски тоже не оказалось.
Ну, тогда извините. Пожав плечами, Луник захлопнул дверцу.
Фрэнни снова расплакалась.
Джо спустился к его дверце и постучал.
Эй, Луник! позвал он. Если ты отправишь нас вниз при помощи своей штуковины, то в следующий раз я принесу тебе сколько хочешь ирисок.
Дверь распахнулась, и Луник, сияя, сказал:
И чего же ты раньше молчал? Добро пожаловать!
Один за другим Бэт, Фрэнни и кролики спустились к дверце и вошли в его дом. А дом у Луника был необыкновенный! Представьте себе большую круглую комнату, в середине которой, в полу, находилось круглое отверстие, откуда начинался туннель. Он проходил сквозь ствол волшебного дерева до самой земли, словно закрученная в спираль винтовая лестница. Вокруг этого отверстия стояла изогнутая мебель кровать, стол и два кресла. Они были изогнуты специально, чтобы плавно огибать отверстие.
Дети так изумились всему увиденному, что им захотелось подольше побыть в необычном доме Луника, но тот спешил отправить их вниз.
Вам понадобятся подушки, сказал он. Кролики, берите себе верхние и езжайте первыми.
Один кролик взял оранжевую подушку, уселся на неё, и дети, глядя в его испуганные глазки, поняли, что ему очень страшно.
Живее, живее! торопил гостей Луник. Вы же не хотите проторчать тут всю ночь?
Он изо всех сил подтолкнул кролика, и тот покатился вниз с такой бешеной скоростью, что его усы и уши сдувало ветром назад. Джо решил, что это очень весело, и, взяв голубую подушку, покатился на ней вслед за кроликом. Он мчался по спирали скользкого туннеля, и встречный ветер развевал его волосы.
В полной тишине и темноте Джо спускался довольно долго, ведь волшебное дерево и вправду оказалось огромным, но этот головокружительный аж дух захватывало! спуск ему очень понравился.
Наконец очутившись у самых корней дерева, Джо упёрся ногами в какой-то люк, и тот открылся. Джо вылетел наружу, как ядро из пушки, и приземлился на покрывало из зелёного мха. Казалось, мох рос там именно для того, чтобы делать приземление мягким. Пытаясь выровнять дыхание после спуска, Джо вскочил и отбежал в сторону. Он не хотел, чтобы Бет или Фрэнни приземлились прямо на него.
Бет спустилась следующей. Она вылетела из люка на толстой розовой подушке, задыхаясь от быстрой езды. Затем на зелёной подушке скатилась Фрэнни, а последним второй кролик. Не успели они выскочить из люка, как тот снова плотно закрылся.
Впятером они сидели на мягком мху и, пытаясь отдышаться, смеялись: до чего же весело спускаться на подушках по туннелю внутри Дерева-выше-облаков!
Первыми вскочили кролики.
Ну, нам пора! попрощались они. Было очень приятно с вами познакомиться!
Дети помахали им в ответ, и кролики исчезли в ближайшей норке.
Бежим домой! сказал сёстрам Джо, встав с подушки. Нам тоже пора. Кто знает, сколько сейчас времени!
Ах, какой это замечательный способ скатываться вниз по волшебному дереву! восхищалась Бет, то и дело подпрыгивая на мысочках. Так быстро!
Я забиралась бы на него каждый день лишь для того, чтобы потом спуститься, призналась Фрэнни. Но что же нам делать с подушками?
И как раз в этот момент из дупла выпрыгнула рыжая белка в старом джемпере.
Сдаём подушки, сдаём подушки! застрекотала она.
Дети
собрали подушки и вручили их белке. Они уже привыкли к тому, что животные в этом волшебном лесу разговаривают по-человечьи.