Самыми удачными во всей этой кунсткамере были почему-то собаки. Пять веселых борзых, гремя костями, носились по заросшему кустами ежевики двору, а скелет таксы мирно дремал на пуфике в его кабинете. Дилси. Маленькая Дилси. Ее отполированный череп так приятно было поглаживать длинными зимними вечерами.
Том вздохнул и перевернулся на другой бок. Собак было действительно жаль. У этих доблестных авроров просто нет сердца распылить в прах всю его замечательную свору! Живодеры! Но ничего. Сейчас он немного отойдет и создаст себе еще лучше. Пять, нет семь волкодавов. И обязательно маленькую болонку. А лучше чихуахуа, чтобы носить всегда с собой. Сладко зевнув, он почти погрузился в дрему, как вдруг его сон был нарушен самым бесцеремонным образом: кто-то оглашал его владения нецензурной бранью пополам с возмущенными воплями.
Он же даже не возобновил чары на защитном контуре!
Выругавшись на собственную беспечность, Волдеморт рывком подскочил в постели и подбежал к окну. Картина, представшая ему, заставила грозного Темного мага расплыться в самой дурацкой улыбке: посреди двора, прямо под окнами его спальни, стоял изящный господин в бирюзовой мантии, отороченной брюссельскими кружевами. Белоснежные волосы незваного гостя были собраны в длинный хвост, украшенный кокетливым бантиком, в тон мантии, а на руках ослепительно блестели в лучах яркого сентябрьского солнца многочисленные перстни. Блистательный господин неистово тряс рукой, пытаясь сбросить вцепившейся в роскошный манжет его мантии скелет таксы. Но собачка ни в какую не желала разжимать зубы, а только слегка виляла фалангами хвоста и завывала.
Дилси! выкрикнул счастливый хозяин и побежал к выходу. Дилси, ты жива!
Насколько живым может быть скелет собаки, вопрос, конечно, спорный, но факт оставался фактом: услышав знакомый голос, такса отпустила основательно потрепанный манжет и с визгом бросилась навстречу Волдеморту.
Маленькая моя, Дилси! Лорд подхватил на руки повизгивающее существо и, от полноты чувств, потянулся поцеловать голый череп. Дилси завизжала еще громче и в свою очередь вцепилась зубами в мочку уха вновь обретенного хозяина и счастливо затихла.
Шалунья, изо всех сил стараясь разжать судорожно сведенные челюсти любимицы, проворковал Лорд-некромант, но потерпел неудачу. Отпускать любимого хозяина
такса явно не собиралась. Плюнув на это мелкое неудобство, Волдеморт повернулся к гостю:
Чем обязан столь неожиданным визитом, сэр? чопорно поинтересовался он. Дилси продолжала висеть на его ухе, как огромная нелепая сережка. Простите, не имею чести...
О, это вы меня простите, милостивый государь, что я, не будучи представленным, взял на себя смелость нарушить ваше уединение. Люциус Малфой, к вашим услугам.
Блондин изящно поклонился.
Очень рад. Лорд Волдеморт, сдавленно пробормотал Риддл и кивнул. Все-таки Дилси существенно сковывала движения и поклониться в ответ гостю ему было несколько затруднительно. Прошу вас, пройдемте в дом. Только должен предупредить: я недавно вернулся после длительного путешествия, так что не взыщите, мэнор несколько не готов к приемам.
О, какие пустяки! У вас здесь очень мило. Я бы сказал: готично, буквально пропел Люциус, старательно переступая через останки скелета, громоздившиеся на самом пороге.
Войдя через покачивающеюся на одной петле массивную дверь, они оказались в длинном пыльном коридоре. Уверенно двигаясь в полумраке, Волдеморт повел слегка нервничающего гостя по направлению к кабинету. Малфой затравленно озирался, стараясь не отстать от стремительно шагающего Волдеморта и при этом не наступить на останки зомби, густо покрывавшие пол коридора, с успехом заменяя отсутствующий ковер. Это было поистине непосильной задачей, так что ему приходилось двигаться зигзагами, то перепрыгивая через ошметки скелетов, то нагибаясь, чтобы не запутаться в пыльных нитях паутины, свисавших с потолка и едва не касавшихся его головы. Краем глаза он заметил, как по стенам быстро разбегались черные тараканы и сколопендры просто фантастических размеров, и внутренне похолодел. Да уж, интерьер, как в пещере ужасов. Беллатриса была бы в полном восторге. Он даже пожалел, что не взял ее с собой. Чем черт не шутит вдруг она бы понравилась этому чокнутому некроманту? Но лучше все же было действовать наверняка. Мерлин, на что только не пойдешь ради счастья любимой родственницы и покоя в семье!
Подавив рвотные позывы, Люциус в очередной раз переступил через чью-то полуистлевшую конечность, и вошёл в кабинет.
Комната оказался на удивление светлой и практически чистой. То есть повсюду были разбросаны бумаги, перья и книги, но по сравнению с коридором это были такие мелочи! Толстый слой пыли на столе и книжных полках указывал на долгое отсутствие хозяина.
Присаживайтесь, лорд Малфой, указал Волдеморт на кресло у стола, а сам, подойдя к камину, нажал на скрытую пружину. В стене открылась маленькая ниша, из которой он с облегчением извлёк волшебную палочку.
Люциус переменился в лице и постарался нащупать в кармане свою. Все складывалось несколько иначе, чем он рассчитывал: по правилам освобождения под домашний арест Волдеморту нельзя было колдовать. И его палочка хранилась в Аврорате. Наличие у некроманта запасной не могло не встревожить осторожного Малфоя. Но отступать было некуда, и, изобразив на лице самую светскую улыбку, он ринулся в бой: