Артур держался хорошо, но не настолько, чтобы обмануть Ретта Дугласа. Теперь уже Ретт отлично видел, как становится белым, почти мраморным, лицо собеседника.
Я полагаю, мистер Дуглас, моей главной задачей будет ассистировать вам.
Само собой. Но если бы это было так, я искал бы просто секретаря. И, поверьте, платил бы ему куда меньше.
Эссекс поднёс к губам фарфоровую чашку и сделал маленький глоток. И снова Дуглас чуть заметно улыбнулся, увидев, как морщится собеседник. На Андромеде не было достаточно хороших кафе бизнес-класса. Дуглас назначил собеседование здесь, потому что в одиннадцать встречался с губернатором колонии, а в четыре с владельцем сырьевого холдинга «Mithril On Stars». Было бы глупо тратить три часа впустую, ожидая следующей встречи, но и приглашать мальчиков, хоть и хорошо проверенных, в свои апартаменты он не собирался. Поэтому Дугласу подобрали это место по крайней мере, здесь подавали натуральный кофе в фарфоровых чашках, хотя пробовать его на вкус Ретт не спешил. Прошлый кандидат спокойно выпил бразильский Сантос, и на вопрос Дугласа о том, насколько он хорош, ответил: «Спасибо, весьма». Это было вежливо в самом деле, достать натуральный кофе в такой глуши уже было достижением. И сам мальчик был неплох. Ретт всерьёз собирался отложить его досье для дальнейшего изучения.
Как вам кофе, мистер Эссекс?
Благодарю, это, должно быть, лучшее, что можно здесь достать. И всё же я предпочёл бы Арабику Кона.
Уголки губ Дугласа продолжали ползти вверх.
У вас серьёзные запросы, мистер Эссекс.
Прошу прощения, я всего лишь честен.
Дуглас снова прокашлялся.
Вернёмся к делу. Мой секретарь должен был ознакомить вас с условиями, и, я надеюсь, вы понимаете, что ни один пункт в нашем договоре не является моей прихотью. Контракт будет заключён на три года. Вы находитесь в полном моём распоряжении. Полном, мистер Эссекс. Вы не только будете сопровождать меня везде, где я пожелаю, вы должны быть доступны в любое время дня и ночи.
Артур аккуратно опустил чашку на блюдце и посмотрел на Дугласа из-под редких, но длинных светлых ресниц.
Что вы имеете в виду под этим словом, мистер Дуглас?
Я имею в виду всё, мистер Эссекс. Всё, чего бы я ни пожелал. Фактически вы продаёте мне себя. За вами постоянно будут наблюдать. Вы не будете вступать в контакты с кем бы то ни было, не согласовав это со мной. Вы также выполните любое моё распоряжение, насколько бы личным оно не было.
Вы Хотите сказать
Щёки Артура порозовели.
Да, мистер Эссекс.
Но ведь речь Речь шла не совсем об этом. Мисс Милфорд говорила мне, что вам нужен личный помощник.
Это было до того, как я увидел вас.
Дуглас ожидал, что мальчик вспыхнет, но этого не произошло. Напротив, он будто бы успокоился и снова заледенел.
Я вас понял, мистер Дуглас.
Если вы согласны, я позвоню мистеру Сандбергу, и вы сможете подписать контракт прямо сейчас.
Говоря это, Дуглас уже подавал знак официанту. Время было без пяти два, и пора было заканчивать разговор. Его исход был очевиден. Мальчик подходил.
Простите, мистер Дуглас, я боюсь это невозможно.
Дуглас замер, держа шкатулку с чеком в руках.
Прошу прощения, мистер Эссекс? Дуглас посмотрел
на Артура и приподнял брови. Он в самом деле был удивлён.
Это вы должны простить меня, мистер Дуглас, но речь шла о другом. Если вас интересуют мои услуги как референта, я буду рад занять эту должность. Однако ни о каких личных контактах не может быть и речи.
Артур встал и оправил свой дешевый сюртук движением, от которого у Дугласа заныло в груди.
Отдельные пункты контракта не подлежат изменению.
Мальчишка пожал плечами.
Тогда я вынужден извиниться за то, что потратил ваше время.
Он чуть заметно поклонился и направился к выходу. Дуглас ещё несколько секунд сидел молча, наблюдая за тем, как открывается перед ним дверь, и мальчишка исчезает в коридоре.
Затем Ретт не глядя положил в шкатулку две купюры и взял в руки телефон.
Отмените встречу на два, мистер Сандберг. И подготовьте контракт на имя мистера Эссекса. Я бы хотел, чтобы вы выяснили всё, чего по непонятной мне причине не узнали до сих пор. Все его слабости. Живые родственники. Близкие контакты в последнее время. У вас сорок пять минут.
Он в самом деле не думал, что Дуглас потребует от него чего-то подобного. Тем более, он не ожидал, что предложение будет настолько откровенно.
Теперь, оставшись в одиночестве, он уже не был так уверен в своей правоте. Перелёт до Андромеды стоил ему трети той суммы, которая оставалась на счету. За номер пришлось заплатить ещё столько же. На Землю возвращаться не было смысла это стоило бы ему остатка денег, а работу там найти куда труднее, чем в колониях.
Артур сполз по стене и замер, вытянув перед собой лежащие на коленях руки. На Андромеде могли быть нужны диспетчеры или курьеры. Вряд ли он смог бы выполнять более серьёзную работу, ведь всё, что мог предложить ему основной сырьевой центр Федерации, требовало либо серьёзной физической подготовки, либо узкоспециализированных знаний, которых у Артура не было по странной случайности отец не подумал, что его сын станет искать работу на шахтах.