Дома Надежда Сергеевна долго и горячо молилась по новенькому молитвослову, купленному в церкви. Мать Леонтия сама показала им, где в нём находятся молитвы о детях. И какие это были молитвы!
«Господи, в милостивой власти Твоей чадо моё, раба Твоя Анна, помилуй и спаси её, имени Твоего ради, молилась она, плача. Господи, прости ей все согрешения вольные и невольные, совершенные пред Тобою. Господи, настави её на истинный путь заповедей Твоих и разум просвети светом Христовым во спасение души и исцеление тела»
Слёзы бежали из глаз матери, а сердцу становилось ощутимо легче с каждым поклоном. Обе женщины до глубокой ночи молились о здравии отрока Алексия и отроковиц Анны и Анастасии.
И обеим в эту ночь спалось так спокойно, будто все их беды уже миновали.
«Ты не Аня!..»
Утром Надежда Сергеевна встала чуть свет и поспешила на птичий рынок. У самого входа какой-то мужичок продавал щенков. Просил недорого, да Надежда Сергеевна и не собиралась торговаться.
Выбрала самого симпатичного, с белым пятнышком на лохматом коричневом лбу, и купила. Щенок сразу признал её за свою. Радостно тявкнул, завозился, устраиваясь поудобнее на тёплых руках женщины, а потом приподнялся и лизнул её прямо в лицо розовым язычком. Надежда Сергеевна отстранила щенка, прикрикнула:
Ишь, лизун какой! Лежи смирно!
Щенок ничуть не обиделся, до того ли ему было, ведь с высоты открывалась такая заманчивая картина! Дома и деревья, пешеходы и машины чуть покачивались в такт хозяйкиным шагам, а сама она была такая большая, тёплая и уютная! Похоже, с ней можно будет ужиться. Она ведь не станет больно лупить его только за то, что он изгрызёт пару-другую туфель, и тыкать носом в нечаянно сделанную лужу!..
Но в квартире щенку не понравилось. Хоть и были открыты настежь все окна, чуткий собачий нос учуял резкий запах нежити и шерсть на затылке вздыбилась, щенок глухо зарычал. А хозяйка, не дав ему опомниться, толкнула дверь, из-за которой просто воняло жуткой нежитью, и вошла в самое логово врага!
Отчаянная женщина! изумился щенок, дивясь такой храбрости хозяйки. Ни когтей, ни клыков а как смело идет прямо к холодной белой нежити, растянувшейся на кровати. И ведь стоит несчастному кутёнку на минуточку залезть на диван или кресло, как его тут же с криком швыряют на пол, больно шлёпают тапком. А тут большущая тварь нагло дрыхнет на хозяйском месте, ещё сохранившем чей-то добрый и живой запах.
Так пахнет от детей, привыкших тискать котят и кутят (но тискать не больно: в этом запахе не было злости). Этот живой запах был совсем уже слабеньким, видно, нежить всеми силами старалась его истребить, но всё же он был и успокаивал напугавшегося щенка лучше всяких уговоров.
Надежда Сергеевна тоже смотрела на девочку и горло сдавило холодными тисками боли. Аня никогда не спала вытянувшись во всю длину: как бы ни старалась мама уложить дочку поровнее, она тут же сворачивалась клубочком, подтянув к подбородку коленки. Так и спала бельчонком в дупле
Девочка почувствовала взгляд нет сразу два взгляда и рывком поднялась, села на постели.
Это тебе щенок женщина протянула и положила прямо ей в руки горячее мохнатое тельце. Щенок завопил от такой несправедливости: за что? А Яна брезгливо отшвырнула его от себя, возмущённо замахала руками, пытаясь отряхнуться от собачьей шерсти.
Фу, что за гадость! крикнула она. От него же грязь и вонь!
Надежда Сергеевна бережно подняла с пола барахтающегося щенка, прижала к себе, успокаивая: не бойся, маленький, больше она тебя не обидит!
Ты не Аня! сказала она и сама не узнала свой голос. Сейчас он звучал жёстко и сухо. Ты не моя дочь!
Да? в сощуренных глазах Яны плескалась злая ирония. И чем ты это докажешь? Тем, что я взялась за ум, разлюбила собак? Да тебя все просто на смех поднимут. А будешь упорствовать, так и в психушку угодишь. Это надо же так свихнуться, что не узнавать родную дочь!.. Так что, любезная маменька, позвольте вам с вашей псиной выйти вон!
И она жутко осклабилась, обнажив белоснежные зубы. Всё! больше не надо притворяться перед этой Живой. Пусть скажет спасибо, что пока ещё её терпят в квартире. Ненадолго, конечно. Надо поскорее устроить переход в этот мир Аджедан, а Живой в Зазеркалье. Хватит тянуть, пока она не додумалась устроить генетическую экспертизу
Так чего ещё ей нужно, почему не уходит к себе, как было велено? Яна нахмурилась: женщина чего-то хотела от неё.
Где моя дочь? Куда ты её дела? спросила она звенящим голосом.
Скоро узнаешь, отмахнулась Яна. Очень скоро, может быть, даже этой ночью. Не только узнаешь, но и сама будешь с ней.
Ты убила её? потрясённо прошептала Надежда Сергеевна.
Ну нет, живая она мне нужнее! засмеялась Яна. Жива твоя Анька, жива и здорова!
Как ни странно, Надежда Сергеевна сразу поверила этим словам. Хоть её сердце и чуяло беду, но не такую. На самом донышке, почти придавленная отчаянием, ещё трепыхалась надежда. Что-то говорило матери, что Анечка жива. И ждет её помощи! Значит, хватит стоять столбом перед оборотнем. Надо действовать.
В этой комнате было трудно молиться. И Надежда Сергеевна вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Так для начала покормить щенка, а потом встать на молитву! Как жаль, что она не додумалась сразу купить в церкви иконы и стыдно сказать сама она по-прежнему была без крестика! Вот и завладела нечисть её жильем. Ну да пусть не радуется, по её не будет!