Алиса поплыла первой; остальные потянулись за ней, и вскоре вся компания вылезла на берег.
Глава третья, в которой происходит Кросс по Инстанциям и история с хвостиком
Довольно-таки жалкий вид был у общества, собравшегося на берегу: мокрые перышки птиц так и топорщились, мокрый мех зверюшек так и прилипал, вода текла ручьями как с тех, так и с других, и все были сердитые и несчастные.
Первым делом, разумеется, надо было придумать, как скорее обсушиться; посыпались разные предложения, и не прошло и пяти минут, как Алиса разговорилась со всеми запросто, словно была с ними всю жизнь знакома. Она даже серьезно поспорила с Попугаем, который немедленно надулся и упорно повторял одно и то же:
Я старше тебя, значит, я все лучше знаю!
Алиса этого, понятно, так не оставила и потребовала, чтобы он сказал, сколько ему лет, но Попугай категорически отказался. Ну что ж, все стало ясно без слов!..
Крестиком художник пометил птицу Додо, и, мне кажется, зря ее и так легко узнать, даже если вы ее никогда не видели. Между прочим: ДОДО так называли иногда (конечно, только очень близкие друзья) самого автора «Алисы». Он немного заикался и произносил свою фамилию так: До-До-Доджсон!
А ну-ка все садитесь и слушайте меня! Сейчас вы у меня будете сухонькие!
Все послушно уселись вокруг нее и приготовились слушать. Алиса та особенно навострила ушки: она была уверена, что если не просохнет очень скоро, то непременно схватит ужасный насморк.
Экхем! торжественно прокашлялась Мышь. Ну, я надеюсь, все готовы? Так вот, воспользуемся самым сухим предметом, какой мне известен, кхегем! Прошу полной тишины в аудитории!
И она начала:
«Вильгельм Завоеватель, чью руку держал римский первосвященник, вскоре привел к полному повиновению англо-саксов, каковые не имели достойных вождей и в последние годы слишком привыкли равнодушно встречать узурпацию власти и захваты чужих владений. Эдвин, граф Мерсии и Моркар, эрл Нортумбрии»
Бррррр! откликнулся Попугай. Он почему-то весь дрожал.
Простите, сказала Мышь нахмурясь, но с подчеркнутой вежливостью, вы, кажется, о чем-то спросили?
Я? Что вы, что вы! запротестовал Попугай.
Значит, мне показалось, сказала Мышь. Позволите продолжать?
И, не дожидаясь ответа, продолжала:
« Эдвин, граф Мерсии и Моркар, эрл Нортумбрии, присягнули на верность чужеземцу и даже Стиганд, славный любовью к отечеству архиепископ Кентерберийский, нашел это достохвальным»
Что, что он нашел? неожиданно заинтересовалась Утка.
Нашел это, с раздражением ответила Мышь. Ты что, не знаешь, что такое «это»?
Я прекрасно знаю, что такое «это», когда я его нахожу, невозмутимо ответила Утка. Обычно это лягушка или червяк. Вот я и спрашиваю: что именно нашел архиепископ?
Мышь, не удостоив Утку ответом, торопливо продолжала:
«
хвальным; он же сопутствовал Эдгару Ателингу, отправившемуся к завоевателю, дабы предложить ему корону Англии. Поначалу действия Вильгельма отличались умеренностью, однако разнузданность его норманнов»
Ну как твои делишки, дорогая, неожиданно обратилась она к Алисе, сохнешь?
Мокну! безнадежно ответила Алиса. Что-то на меня это совсем не действует!
В таком случае, торжественно произнес Дронт (он же До-до), поднимаясь на ноги, вношу предложение: немедленно распустить митинг и принять энергичные меры с целью скорейшего
А может, хватит на сегодня тарабарщины? перебил его Орленок Цып-Цып. Я и половины этой абракадабры не понимаю, да и ты сам, по-моему, тоже!
Кое-кто из птиц захихикал, а Орленок деликатно отвернулся, чтобы скрыть улыбку.
Я только хотел сказать, обиженно проговорил Дронт, что в нашем положении лучшее средство просохнуть это, конечно, устроить Кросс по Инстанциям.
А что это такое Кросс по Инстанциям? спросила Алиса. Не то чтобы ее это очень заинтересовало просто она, по своей доброте, не могла не выручить Дронта: он явно ждал, что его засыплют вопросами, а все присутствующие тупо молчали
Конечно, Дронт все напутал: надо говорить «дистанция». И, по-моему, как ни бегай на дистанцию или по инстанциям, скорее взмокнешь, чем просохнешь!
Так как вам, может быть, тоже захочется попробовать в морозный денек, что это за штука Кросс по Инстанциям, я расскажу, что Дронт сделал.
Прежде всего он, как он выразился, «разметил инстанцию» то есть нарисовал на земле круг (не очень ровный, но «точность тут не обязательна», сказал Дронт).
Далее он расставил всех присутствующих по этому кругу (строго как попало).
А потом
Вы, наверное, думаете: скомандовал
«раз-два-три марш!».
Ничего подобного!
Все начали бегать когда кому захотелось, и бежали кто куда хотел, и останавливались когда кто пожелает.
Не так-то легко было определить, когда соревнования закончились!
Но Дронта эти трудности не смутили. Примерно через полчасика, когда все вволю набегались и как следует просохли и согрелись, он вдруг подал команду:
Финиш! Стоп! Соревнования закончены!
И все, запыхавшись, окружили его и стали допытываться:
А кто же победил?
Чтобы ответить на этот вопрос, даже Дронту пришлось хорошенько подумать. Он долго стоял неподвижно, приставив палец ко лбу (в такой позе нередко изображают на картинках великих людей например, Шекспира), и все затаив дыхание ждали.