Наконец Дронт сказал:
Победили все! И все получат призы, добавил он.
А кто же будет выдавать призы? спросили его хором (и хором довольно дружным).
Что за вопрос! Конечно, ОНА, ответил Дронт, показав пальцем на Алису.
И тут все общество сразу окружило ее, и все наперебой закричали:
Призы! Где призы? Давай призы!
Бедная Алиса, не знала, что ей делать; в растерянности она сунула руку в кармашек и вытащила оттуда коробочку цукатов. (Соленая вода, по счастью, туда не попала.) Она стала раздавать конфеты всем участникам соревнований, и как раз хватило на всех, кроме самой Алисы
Как же так? с упреком сказала Мышь. Ты тоже должна получить приз!
Сейчас уладим! внушительным тоном произнес Дронт и, обернувшись к Алисе, спросил: У тебя еще что-нибудь осталось в кармане?
Ничего. Только наперсток, грустно ответила Алиса.
Превосходно! Передай его мне, потребовал Дронт.
И опять все присутствующие столпились вокруг Алисы, а Дронт протянул ей наперсток и торжественно произнес:
Я счастлив, сударыня, что имею честь от имени всех участников просить вас принять заслуженную награду этот почетный наперсток!
Когда он закончил свою краткую речь, все захлопали и закричали «ура».
Как вы догадываетесь, во время этой церемонии Алису ужасно разбирал смех, но у всех остальных был такой торжественный и серьезный вид, что она сдержалась. Что полагается отвечать на такие речи, она не знала, и потому просто поклонилась и приняла от Дронта наперсток, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица.
Теперь все с чистой совестью принялись за сладкое. Тут не обошлось без писка, визга и мелких происшествий; некоторые птицы покрупней громко жаловались, что не успели даже толком распробовать, а кое-кто из мелюзги второпях поперхнулся, их пришлось похлопать по спинке.
Наконец и с угощением было покончено. Все опять уселись вокруг Мыши и стали ее просить рассказать еще что-нибудь.
Вы обещали рассказать мне вашу историю, помните? сказала Алиса. И почему вы так не любите Кы и Сы, добавила она шепотом, опасаясь, как бы опять не расстроить Мышь.
Мышь повернулась к Алисе и тяжело вздохнула.
Внемли, о дитя! Этой трагической саге, этой страшной истории с хвостиком тысяча лет! сказала она.
Истории с хвостиком? удивленно переспросила Алиса, с интересом поглядев на мышкин хвостик. А что с ним случилось страшного? По-моему, он совершенно цел вон он какой длинный!
И пока Мышь рассказывала, Алиса все думала про мышиный хвостик, так что в ее воображении рисовалась приблизительно вот какая картина:
До чего хитрый кот! Обратите внимание: он сказал, что только понаслышке знает, какой вкус у мышки. Как будто он никогда и не попробовал ни одной мышки!
Ты не слушаешь, ни с того ни с сего сердито взвизгнула Мышь, отвлекаешься посторонними предметами и не следишь за ходом повествования!
Простите, я слежу, слежу за ним, смиренно сказала Алиса, по-моему, вы остановились на пятом повороте.
Спасибо! еще громче запищала Мышь, вот я по твоей милости потеряла нить!
Потеряла нить? Она, наверно, в траву, упала! откликнулась Алиса, всегда готовая помочь. Позвольте, я ее найду!..
Ты и так себе слишком много позволяешь! пискнула Мышь. Она встала и решительно двинулась прочь, бормоча себе под нос Вот и мечи бисер перед свиньями! После того, что я рассказала, слушать такие глупости! Очень обидно!
Мышь говорит про ту нить, из которых состоит ТКАНЬ ПОВЕСТВОВАНИЯ (что это такое, я и сам толком не знаю!). Вообще впервые встречаю таких образованных и обидчивых мышей! И уж совсем непонятно, почему она считает свой собственный хвостик посторонним предметом!
Да я не нарочно! взмолилась Алиса. Вы какая-то очень обидчивая!
Мышь в ответ только что-то проворчала.
Не уходите, пожалуйста, и доскажите свой рассказ! крикнула Алиса ей вслед, и все остальные хором поддержали ее:
Пожалуйста, доскажите!
Но Мышь только досадливо затрясла головой и ускорила шаги.
Ах, как жалко-жалко, что она ушла, сказал Попугай, дождавшись, пока Мышь окончательно скроется из виду.
А какая-то старая Каракатица назидательно сказала своей дочери:
Пусть это послужит тебе серьезным уроком, дорогая! Видишь, как важно всегда владеть собой!
На что молодая Каракатица не без раздражения ответила:
Помолчали бы лучше, мамаша! Вы и устрицу выведете из себя!
Вот уж когда жаль, что Диночки тут нет! сказала Алиса громко, хотя и не обращаясь ни к кому в отдельности. Она бы ее живо сюда притащила.
Кто эта Диночка, позвольте полюбопытствовать? осведомился Попугай.
На это Алиса, естественно, откликнулась очень горячо она всегда была рада случаю поговорить о своей любимице.