Они вскочили и выбежали на крыльцо.
По дороге, недалеко от избушки, брела странная человеческая фигура. В платье и в то же время в брюках, с длинными седыми волосами не то мужик, не то баба.
Эй, вы, подвезите меня! сказала фигура тонким скрипучим голосом. И по голосу тоже было непонятно, кто же это мужчина или женщина?
Я те подвезу! Я те так подвезу! отвечала Баба Яга. А ну сгинь с дороги.
Боитесь? захихикало чучело. И правильно
делаете. Меня все боятся! Я бы вашу избушку вмиг разворотило на бревнышки. Да ничего, мы еще встретимся. От меня еще никто не уходил! Мерзавчики!
И избушку тряхнуло еще раз. И в ней что-то даже загремело и зазвенело.
Кто это? спросил Митя, когда странная фигура осталась далеко позади.
Это Лихо Одноглазое. Чтоб его сосной придавило! Где оно появится, там добра не жди. По мостику пройдет мостик развалится. В доме переночует, все конец! И драки там начинаются, и ссоры. И крыша проваливается. Даже коровы бесятся! От этого Лиха все беды в нашем царстве идут!
Митя бросился в избушку.
Бабушка, поди сюда!
Баба Яга вошла следом и ахнула на полу из угла в угол перекатывалось яблочко. А вслед за ним скользили осколки разбитого блюдечка.
Баба Яга с Митей уже не могли видеть, что делалось в столице.
А в это время к терему Василисы подошли стрельцы во главе с Чумичкой.
Отворяйте немедленно! По приказу Кощея Бессмертного!
В дверь барабанили мощные кулаки.
Но дядюшка Домовой и не думал открывать. Он схватил с лавки новую шапку-невидимку, надел ее и пропал. Как раз вовремя! Дверь распахнулась, и в мастерскую ввалились дюжие стрельцы.
Здесь он! Своими глазами видел! кричал писарь Чумичка. Здесь где-то прячется!
Стрельцы рассыпались по комнате. Они заглядывали в печку, под лавку, в чулан, но никого не находили.
Чумичка суетился вместе со всеми. А если замечал какую-нибудь интересную вещицу, он незаметно совал ее в карман. Это все больше сердило Домового.
Вот писарь сунул за пазуху кошелек-самотряс. И дядюшка не выдержал:
Эй, ты, грамотей! Положи на место!
Кто грамотей? Как грамотей? заговорил Чумичка, оглядываясь. Но кошелька не выложил.
Ты грамотей и есть грамотей! сказал Домовой. Положи, кому говорят. А то как тресну!
Кто тресну? Кого тресну? переспросил Чумичка. Он заглядывал во все уголки мастерской. А стрельцы не обращали внимания на их разговор.
Вот писарь оказался рядом с Домовым, и дядюшка Домовой со всех сил стукнул его по затылку.
Держи его! Хватай! заголосил Чумичка. Вот он!
Стрельцы столпились вокруг. В суматохе кто-то смахнул с Домового шапку. Он потащил ее к себе стрельцы не отдавали. Шапка затрещала и разорвалась.
Попался, голубчик! торжествующе закричал писарь. Вяжите его!
Дядюшку связали и с невкусным кухонным полотенцем во рту положили на лавку, а потом оставили одного.
Вот послышался хрустальный перезвон. К терему верхом на коне подъехала Василиса Премудрая. Она соскочила на землю, отвязала от седла два глиняных кувшина и свистнула. Конь заржал и ускакал куда-то в поля. А Василиса открыла калитку.
Сразу, как из-под земли, выросли четыре стрельца.
Это что за почетный караул? удивилась Василиса.
Это не караул, сумрачно проговорил старший. Это тебя взять под стражу велено.
Кем велено?
Кощеем Бессмертным.
Вот как! А где же Макар? Что с ним? спросила Василиса.
Не знаю, сказал стрелец. И разговаривать мне с тобой запрещено!
А ты не боишься меня под стражей держать?!
Может, и боюсь. Да только мне голову отрубят, как я приказа не выполню.
Василиса Премудрая вошла в терем и увидела на лавке связанного по рукам и ногам Домового. Она развязала его и дала живой воды из кувшина.
А ну сказывай, дядюшка, зачем тебя так перевязали? Или отправить куда назначили?
Да нет, матушка, не назначили, отвечал Домовой. Это я тебя предупредить хотел, что беда. Знаки разные раскладывал. Вот Чумичка и велел меня связать.
Дядюшка рассказал Василисе, как Чумичка выведал у него про Кощея Бессмертного. Как Кощей говорил в думе с боярами. И как он объявил, что царь Макар в деревню отправился.
Врет он все, сказала Василиса. Никуда Макар не уезжал. Не иначе как в подвале прикованный сидит.
И тут в дверь постучали.
Матушка Василиса, раздался голос Чумички, выдь на минуточку. Дело есть.
Что такое? спросила Василиса, выходя на крыльцо.
Писарь протянул ей записку:
Приказ тебе пришел от Кощея Бессмертного.
Он уже мне и приказывает, сказала Василиса. Чего же хочет его бессмертное величество? Она развернула бумажку и прочла:
ВАСИЛИСЕ ПРЕМУДРОЙ ОТ КОЩЕЯ БЕССМЕРТНОГО
ПРИКАЗ
ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ, ВАСИЛИСА, СРОЧНО ИЗОБРЕСТИ И ИЗГОТОВИТЬ:
1. ЛУКОВ-САМОСТРЕЛОВ 200
2. КОВРОВ-САМОЛЕТОВ 100
3. ШАПОК-НЕВИДИМОК 1
4. МЕЧЕЙ-КЛАДЕНЦОВ 50
СРОКУ ДАЕТСЯ ТРИ ДНЯ И ТРИ НОЧИ. А НЕ ВЫПОЛНИШЬ ТЫ
ПРИКАЗА, МОЙ МЕЧ ТВОЯ ГОЛОВА С ПЛЕЧ.
КОЩЕЙ БЕССМЕРТНЫЙ
Ай да письмо! сказала Василиса. Ну, а зачем ему все это понадобилось?
Не знаю, матушка, не знаю, засуетился писарь. Может, он на охоту собрался? Сейчас ведь утки летят. Охота самая! Сел себе на ковер. Лети и стреляй!
А мечи ему для хозяйства нужны, поддержала Василиса. Капусту рубить. Сейчас ведь капуста самая! Сел себе и смотри, как она рубится! Так вот передай, что я ему не помощница. Мечами не капусту, а головы людям рубят! Пусть он такие приказы своим бабушкам рассылает!