Как тонко подмечено! воскликнул Чумичка. Я обязательно запишу это в книжечку.
Приказываю поставить у казны часового! продолжал Кощей. И замок врезать, чтобы сам часовой туда не залез. А ключ отдать мне!
Сделаем, ваше величество!
И последнее, сурово сказал Кощей. Василису Премудрую немедленно взять под стражу! Пусть ковры-самолеты, мечи-кладенцы и луки-самострелы для нас мастерит. Мы с ее помощью все царства соседние завоюем!
Не будет она, сказал Гаврила. Я ее хорошо знаю, нашу матушку.
Ты меня плохо знаешь! Не будет, так голову снесем!
Ваше величество, вмешался Чумичка. Я этой Василисы и сам опасаюсь. Уж больно умна! Так ведь нет ее. Уехала к Лукоморью за живой водой.
Значит, засаду устроить! Как появится, немедленно схватить! Понял, миллиардский?!
Так точно!
А ты, Чумичка, письма напиши немедленно. И рассылай скороходов, куда нужно. И думу собери мне боярскую. Да поживее. Я только потому стал Бессмертным, что никогда не терял ни минуты!
А на берегу пересохшего пруда за коровником все так же ревели Несмеяна и Фекла. И пруд понемножечку наполнялся.
Глава 10 Лиха беда (продолжение)
Зачем нас собрали? недоумевали они. Вчера ведь только дума была!
Я только орех дверью расколол, говорил боярин Чубаров, мне уж и кричат: «Давай в думу бегом!» Так и не съел орех-то! Теперь куры склюют!
А я мед не допил!
огорчался боярин Демидов. Тетка мне из деревни привезла!
Вошел писарь Чумичка, а с ним вооруженный до зубов миллиардский со стрельцами.
Дорогие вы мои бояре, начал писарь, разлюбезные наши соколы! Я пришел сообщить вам важную новость. К нам прислали нового царя! И скоро у нас в царстве начнется новая жизнь! Ура, бояре!
Урра-а-а! подхватил миллиардский.
Ура! неуверенно протянули бояре. А старого царя куда дели?
Как куда? сам себе объяснил Афонин. Если нового прислали, значит, старого услали! Верно я говорю?
Толково, согласился Чумичка. Просто и понятно.
Не хотим нового царя! вдруг закричал Чубаров. Отдавайте старого!
Тоже мне, услали! поддержал его Демидов. Кто вас просил? Пришлите обратно!
Тихо, бояре! неожиданно раздался властный голос. И в зал, гремя доспехами, вступил Кощей Бессмертный. Его зеленые глаза полыхали. Слушайте меня внимательно, и я вам открою всю правду! начал он. Ваш царь уехал в деревню! Отдыхать. Собирать цветочки и ягодки. А перед отъездом он долго просил меня занять его место. И я согласился. Я ваш новый царь! Посмотрите на меня, бояре! Во всем вашем царстве не найдется воина, равного мне! Я самый сильный! Я самый смелый! Я самый бессмертный из вас! Я научу вас скакать верхом! Плавать! Рубиться на мечах! И вы будете стрелять из лука точно так же, как и я! А ну, подать мне сюда лук и стрелы!
Миллиардский торопливо выполнил приказ.
Зажгите свечу в конце зала!
Свеча была зажжена. В полном молчании Кощей поднял тяжелый боевой лук и, почти не целясь, выстрелил. Стрела молнией пролетела по залу, погасила свечу и наполовину ушла в стену.
Ух! восхищенно вздохнули бояре.
Ура! закричали Чумичка и миллиардский.
Ну что? Берете меня царем?
А что? Почему бы не взять! закричали бояре.
Вот возьмем да и возьмем!
Пусть поцарствует, раз Макар просил!
А можно мне стрельнуть? попросил боярин Морозов.
И мне, подхватил его друг Демидов.
Пожалуйста, ответил Кощей и кивнул Чумичке. Писарь бегом пересек зал, выдернул стрелу из стенки и подал бородатым боярам.
Все члены царского совета по очереди стали стрелять. Они шумели. Горячились. Бились об заклад. Бросали шапки оземь. Но все напрасно. Свеча так и догорела до конца, а ее пламя даже ни разу не колыхнулось.
А мне не надо нового царя! вдруг заявил боярин Чубаров. Мне старый больше нравится!
Я вижу, у меня есть не только сторонники! спокойно сказал Кощей. Люблю смелых людей! Эй, Чумичка, принеси с кухни поднос с угольями!
Чумичка выбежал и вскоре вернулся с подносом, полным раскаленных углей. Кощей взял со стола какие-то бумажки, переломил несколько стрел и бросил на поднос. Вспыхнуло яркое пламя. Он протянул руку в огонь и на глазах у изумленных бояр стал медленно поворачивать ее. Рука раскалялась все больше и больше и наконец засветилась ярким малиновым светом.
А если я поздороваюсь с тобой вот этой самой рукой? спросил он у боярина.
Чубаров молчал.
Неужели ты не понял, боярин, что мне поперек дороги становиться нельзя?!
Он прошел через зал и приложил раскаленную ладонь к стене. Послышалось шипение, повалил дым. А когда он отнял руку, на дереве остался четкий отпечаток его пятерни.
Поняли? спросил Кощей и вышел.
И все, кто был в зале: и миллиардский, и Чумичка, и бояре, и стрельцы, все они долго молчали. И долго еще у них перед глазами стояла раскаленная рука Кощея Бессмертного. Веселье было испорчено.
Глава 11 Финист Ясный сокол
Бабушка, спрашивал мальчик, а долго нам еще ехать? Скоро ли?
Скоро только сказка сказывается! говорила Баба Яга. И телятина варится! Я, может, больше твоего спешу! Чтобы Василису выручить! Завтра будем там к вечеру.
И вдруг избушка захромала, заскрипела всеми бревнами и зашаталась. Митя с Бабой Ягой чуть не упали с табуреток на пол.