Êtes-vous fou, Maxime? dit-elle. Ces petits étudiants ne sont-ils pas, au contraire, dexcellents paratonnerres? Je le ferai, certes, prendre en grippe à Restaud.
Maxime éclata de rire et sortit suivi de la comtesse, qui se mit à la fenêtre pour le voir montant en voiture, faire piaffer son cheval, et agitant son fouet. Elle ne revint que quand la grande porte fut fermée.
Dites donc, lui cria le comte quand elle rentra, ma chère, la terre où demeure la famille de monsieur nest pas loin de Verteuil, sur la Charente. Le grand-oncle de monsieur et mon grand-père se connaissaient.
Enchantée dêtre en pays de connaissance, dit la comtesse distraite.
Plus que vous ne le croyez, dit à voix basse Eugène.
Comment? dit-elle vivement.
Mais, reprit létudiant, je viens de voir sortir de chez vous un monsieur avec lequel je suis porte à porte dans la même pension, le père Goriot.
A ce nom enjolivé du mot père, le comte, qui tisonnait, jeta les pincettes dans le feu, comme si elles lui eussent brûlé les mains, et se leva.
Monsieur, vous auriez pu dire monsieur Goriot! sécria-t-il.
La comtesse pâlit dabord en voyant limpatience de son mari, puis elle rougit, et fut évidemment embarrassée; elle répondit dune voix quelle voulut rendre naturelle, et dun air faussement dégagé: «Il est impossible de connaître quelquun que nous aimions mieux» Elle sinterrompit, regarda son piano, comme sil se réveillait en elle quelque fantaisie, et dit:
Aimez-vous
la musique, monsieur?
Beaucoup, répondit Eugène devenu rouge et bêtifié par lidée confuse quil eut davoir commis quelque lourde sottise.
Chantez-vous? sécria-t-elle en sen allant à son piano dont elle attaqua vivement toutes les touches en les remuant depuis lut den bas jusquau fa den haut. Rrrrah!
Non, madame.
Le comte de Restaud se promenait de long en large.
Cest dommage, vous êtes privé dun grand moyen de succès.
Ca-a-ro, ca-a-ro, ca-a-a-a-ro, non dubita-re, chanta la comtesse.
En prononçant le nom du père Goriot, Eugène avait donné un coup de baguette magique, mais dont leffet était inverse de celui quavaient frappé ces mots: «parent de madame de Beauséant.» Il se trouvait dans la situation dun homme introduit par faveur chez un amateur de curiosités, et qui, touchant par mégarde une armoire pleine de figures sculptées, fait tomber trois ou quatre têtes mal collées. Il aurait voulu se jeter dans un gouffre. Le visage de madame de Restaud était sec, froid, et ses yeux devenus indifférents fuyaient ceux du malencontreux étudiant.
Madame, dit-il, vous avez à causer avec monsieur de Restaud, veuillez agréer mes hommages, et me permettre
Toutes les fois que vous viendrez, dit précipitamment la comtesse en arrêtant Eugène par un geste, vous êtes sûr de nous faire, à monsieur de Restaud comme à moi, le plus vif plaisir.
Eugène salua profondément le couple et sortit suivi de monsieur de Restaud, qui, malgré ses instances, laccompagna jusque dans lantichambre.
Toutes les fois que monsieur se présentera, dit le comte à Maurice, ni madame ni moi nous ny serons.
Quand Eugène mit pied sur le perron, il saperçut quil pleuvait.
Allons, se dit-il, je suis venu faire une gaucherie dont jignore la cause et la portée, je gâterai par-dessus le marché mon habit et mon chapeau. Je devrais rester dans un coin à piocher le Droit, ne penser quà devenir un rude magistrat. Puis-je aller dans le monde quand, pour y manœuvrer convenablement, il faut un tas de cabriolets, de bottes cirées, dagrès indispensables, de chaînes dor, dès le matin des gants de daim blancs qui coûtent six francs, et toujours des gants jaunes le soir? Vieux drôle de père Goriot, va!
Quand il se trouva sous la porte de la rue, le cocher dune voiture de louage, qui venait sans doute de remiser de nouveaux mariés et qui ne demandait pas mieux que de voler à son maître quelques courses de contrebande, fit à Eugène un signe en le voyant sans parapluie, en habit noir, gilet blanc, gants jaunes et bottes cirées. Eugène était sous lempire de ces rages sourdes qui poussent un jeune homme à senfoncer de plus en plus dans labîme où il est entré, comme sil espérait y trouver une heureuse issue. Il consentit par un mouvement de tête à la demande du cocher. Sans avoir plus de vingt-deux sous dans sa poche, il monta dans la voiture où quelques grains de fleurs doranger et des brins de cannetille attestaient le passage des mariés.
Où monsieur va-t-il? demanda le cocher, qui navait déjà plus ses gants blancs.
Parbleu! se dit Eugène, puisque je menfonce, il faut au moins que cela me serve à quelque chose! Allez à lhôtel de Beauséant, ajouta-t-il à haute voix.
Lequel? dit le cocher Mot sublime qui confondit Eugène. Cet élégant inédit ne savait pas quil y avait deux hôtels de Beauséant, il ne connaissait pas combien il était riche en parents qui ne se souciaient pas de lui.
Le vicomte de Beauséant, rue
De Grenelle, dit le cocher en hochant la tête et linterrompant. Voyez-vous, il y a encore lhôtel du comte et du marquis de Beauséant, rue Saint-Dominique, ajouta-t-il en relevant le marchepied.