Ведьма, суженная, ритуал, Пушкин. Да чтоб вас всех!
Баба Дуся, а можно не ходить кругами? Можно, сказать прямо что к чему?
Она вновь захихикала. Довольно, со вкусом:
Я ж говорю, дурак. Книжка такая у Пушкина есть «Пиковая дама». Слыхал?
Нет, ну я же не совсем дикий, слышал, конечно.
Даже читал, порадовал я ведьму вслух. Про себя добавил, что было это давно, когда учился в школе.
Баба Дуся услышала и первое, и второе.
То-то и оно. Помнишь, что просил Герман у старухи?
И тут меня озарило. Вот черт, как сам-то не догадался! Я пригляделся внимательнее с призрачной карты на меня смотрело до боли знакомое лицо.
Суженная это его, поведала старуха, пока она с тобой, тебя ни книга не признает, ни навь не пропустит. Нельзя ей сюда. А без нее ты не сможешь пройти. Вы теперь накрепко связаны.
А если я попытаюсь пройти, сквозь нее? Что будет?
Бабка вздохнула.
Попытаться-то ты можешь. Сердце-то у этого тела крепкое, а вот разум Она вновь вздохнула. Разум может не сдюжить. Хочется тебе потом до смерти слюни пускать и тупо глазами хлопать?
Тьфу-тьфу-тьфу. Глупый вопрос, ясное дело, не хочется. Я пригляделся к карте женское холеное лицо довольно улыбалось. Даже два одно сверху, другое снизу. От обоих меня по коже пробирал мороз.
Баб, Дусь, спросил я жалобно, а делать-то что? Я уже успел привыкнуть и к книге, и к силе, и к вам. Мне совсем не хочется это терять.
Я тебе помогу, сказала она серьезно, но ты мне должен поклясться, что исполнишь любое мое желание. Любое! Одно. Каким бы странным оно тебе не показалось.
Я сразу насторожился. Уже сама это просьба казалась мне странной. Куда больше? Жутко захотелось отказаться от дара, от книги, от бабкиного наследства. Отказаться и убраться восвояси. Жил же я раньше как-то без всего этого?
Но перед глазами встало Викино лицо. А еще вспомнился голос из телефонной трубки. Черт! Черт, черт, опять попал, как кур в ощип!
Обещаю, почти прокричал я.
Вот и славно. Ведьма даже обрадовалась.
За картой появилась неясная тень. Призрачное изображение пронзила сухая рука. Я смотрел, не в силах отвести взгляд, как рука эта растет, удлиняется, растягивается, словно резиновая. Очень скоро передо мной возникла старческая ладонь с узловатыми пальцами. Она застыла, не долетев буквально полметра.
Руку протяни, потребовала старуха.
Как зачарованный, я подчинился. Бабкины пальцы что-то вложили в мою ладонь.
Кулак сожми, велела она. Здесь не смотри. Вернешься в явь, тогда и посмотришь.
Я крепко сжал руку. Свет сразу стал меркнуть. Вместе с ним пропали и карточная ведьма, и ведьма настоящая. Напоследок издалека донесся бабкин голос: "В церковь вам надобно. Ритуал нужно провести наоборот. Развенчать тебя с суженой. Понял?"
Из сна меня словно выбросило. Я дернулся, скатился с кровати, больно приложился о пол коленями, открыл глаза. В квартире было светло. За окном шумели на машины. В ладони моей было что-то твердое, непонятное. Пальцы испуганно разжались. Звяк! И по полу запрыгал тонкий ободок обручального кольца.
Я поймал его в одно движение, накрыл ладонью, остановил, но поднимать не стал. Было почему-то страшно. Кольцо казалось мне жуткой скверной. Я встал с колен, уселся на кровати и только тут заметил, что на подушке у меня лежит изрядно помятая карта дама пик.
Глава 7. Обратный ритуал
Не меня, Маринича.
Он хмыкнул, ткнул пальцем в блюдце с золотым ободком.
А это, стало быть, обручальное кольцо.
Вопрос был риторическим, ответа не требовал.
Все хорошо, сказала Вера, только что нам со всем этим делать?
Снимать штаны и бегать, проворчал Влад, Верунчик, ты чего к человеку пристала? Не знает он. Ему эта дрянь, он вновь взял карту, всю связь с шаманской силой перекрыла.
Успокоил, Вера покачала головой, а,
может, так?
Она неожиданно для всех отняла у парня карту и плюхнула сверху на книгу.
Не надо!
Вопль у нас с Викой вырвался одновременно. Одновременно он и затих. Книга засияла. Она не искрила, не плевалась во все стороны гневными сполохами. Сияние было ровным, спокойным, золотисто-желтым.
А это что значит? Снова влез с вопросом Влад.
Я пожал плечами, подумал и сверху на карту добавил кольцо, здраво рассудив, что хуже точно не будет. Не стало. Бабкин гримуар вместе с артефактами, принесенными из нави, окутал золотой кокон. А потом
Смотри! Вика вцепилась в мою руку чуть выше локтя. Смотри, Олег! Что это?
Кто бы мне самому рассказал? Впрочем, посмотреть, действительно, было на что. Книжная обложка в этом свете таяла, как мороженое на солнце. Сначала внутрь фолианта погрузилась карта, следом вглубь затянуло и кольцо. Кожаный переплет неспешно зарастил прореху, хлюпнул. А после свечение погасло.
Все? От неожиданности я произнес это вслух.
А тебе мало? Смешок у Влада получился нервным.
На вопрос его отвечать я не стал, зато ответила книга. Страницы дрогнули, раскрылись, явив честной компании девственно чистое нутро.
На развороте обнаружились и карта, и кольцо. Я счел это приглашением к разговору и подвинул книгу к себе.
Девчонка, которую сейчас так активно обсуждали, даже обиделась:
Я справлюсь!
Я осторожно обнял ее за плечи. Казалось, что сейчас она фыркнет, возмущенно взовьется и побежит исполнять указания книги.