«И главным образом это является благотворным противоядием от сонной праздности, вредной любви к картам или страсти к беспорядочному чтению всех подряд книг, которая, к сожалению, поощряется во многих респектабельных семьях во время длинных зимних вечеров. И то и другое пагубно влияет на покой и доходы молодых людей, так как преграждает им путь к долгу и счастью» .
Идеи Блаше насчет преимуществ моделирования в широком смысле соответствовали принципу «обучения действием» и, стало быть, были созвучны идеям влиятельных педагогов XIX века. К примеру, Фридрих Фрёбель считал, что развитию ума и тела способствует производительная деятельность. Иоганн Генрих Песталоцци доказывал, что дети должны учиться во взаимодействии с физическими объектами. А Роберт Оуэн был убежден, что новый общественный порядок можно установить посредством образования, которое помимо прочего должно уделять особое внимание географии и естественной истории. Лекции Оуэна по истории и географии часто сопровождались картами, рисунками и диаграммами наглядными пособиями, которые вполне можно сопоставить с моделью Сакстонов.
Первые бумажные силуэты для вырезания и собирания появились в Европе еще в XVII веке. С 1800 года образцы бумажных моделей стали регулярно встречаться в немецких и французских игрушечных каталогах. С открытием хромолитографии в 1837 году стали создаваться еще более яркие и сложные шаблоны, которые нужно было просто собирать, а не раскрашивать, как деревню Сакстонов. По сравнению с массово выпускаемыми игрушками 1860-х и 1870-х годов эти модели начала XIX века были весьма дорогими. В любом случае, и те и другие считались созидательными игрушками, благотворно влияющими на образование ребенка.
Некоторые производители специально сосредоточились на обучающей ценности шаблонов для вырезания. К примеру, немецкая компания Schreiber-Verlag, известная
своими печатными моделями, выпускала товары, которые считались образовательными материалами. У них были шаблоны для вырезания как знаменитых, так и обычных зданий, а также игрушечных театров. Иногда в бумажной форме воспроизводились важные культурные события в точности так, как они произошли на самом деле. Собирая модель здания, города, деревни и сельской местности, ребенок узнавал о заморских странах и жизни других народов .
Принцип, лежавший в основе образовательных игрушек, заключался в том, что дети должны были обучаться через действие. Бумажные модели вроде деревни Сакстонов были, возможно, полезнее детям периферии Британской империи, чем тем, кто жил в центре метрополии. Ведь таким образом дети колонистов не просто могли изучить историю и географию. Собирая модель, они получали представление о зданиях, транспорте и моде, распространенных в Великобритании того времени. Тем, кто родился в Новой Зеландии, эти серийные игрушки демонстрировали обобщенную картину жизни Великобритании середины XIX века. А для детей Сакстонов это была идеализированная картинка родины. Кроме того, бумажное моделирование обладало мощным визуальным потенциалом: вызывало ностальгические воспоминания, будило воображение и служило связующим звеном с Британской империей, возможностью сравнить колониальную жизнь в Новой Зеландии с той, которую семья навсегда оставила.
На модели Сакстонов изображен пейзаж, совершенно не похожий на Нельсон 1860-х годов. К тому времени колониальному поселению было всего двадцать лет. И хотя в 1853 году Нельсон получил статус города, к 1860-м его население насчитывало всего 4700 человек . Регион населяли местные туземцы маори. Между айуи (общиной маори) и поселенцами часто возникали споры о землевладении и правах маори. Железной дороги не было, но вполне возможно, что поезд и железнодорожная станция, представленные в модели, положили начало обсуждению постройки железной дороги в Новой Зеландии в 1860-х годах. В то время в Нельсоне было всего несколько церквей, школа, пивоварня, льнопрядильная фабрика, сыромятня, суконная фабрика и магазины. В отличие от Англии, большинство домов здесь строились из дерева, хотя встречались и дома из камня и кирпича.
К 1864 году дети Сакстонов, которые приплыли в Новую Зеландию на корабле, были уже взрослыми. Но у Джона и Присциллы родилось еще четверо детей в Нельсоне: Эмили (в 1844 году), Джон (в 1847 году), Элизабет (в 1849 году) и Баркер (в 1852 году). Мне кажется, что именно Баркер Сакстон, которому на тот момент было двенадцать лет (идеальный возраст для бумажного моделирования и раскрашивания, по мнению современников), собрал модель, о которой идет речь. Не исключено, что ему помогала его пятнадцатилетняя сестра Элизабет. Более того, возможно, в создании модель участвовало несколько поколений. Дети могли обращаться за советом к отцу семейства, ведь тот был состоявшимся художником и вполне мог руководить проектом и процессом сборки.