Инвентарь, или, как пишут археологи, реквизит погребений, у савроматов и сарматов обильный до избыточности. Умершим клали все, что только могло понадобиться в загробном мире. Культ предков был развит настолько, что живые не останавливались ни перед какими затратами, лишь бы угодить мертвым .
Им клали горы заупокойной пищи куски разрубленных туш скота, но без голов, которые использовались для других, нам неизвестных ритуалов. Могилы посыпали белой, красной и желтой краской. Иногда убивали людей, чтобы защищали и сопровождали усопших . Даже после похорон мертвым несли дары и с опасностью для жизни прокапывали тоннели внутрь кургана, к погребальной
камере, чтобы почтить покойников человеческой головой, куском конины или бронзовым котлом.
Мужчин хоронили с оружием, причем вооружение знатного воина по разнообразию не уступало экипировке европейского рыцаря. Женщин с украшениями, бронзовыми зеркалами и магическими предметами, а нередко с такими неженскими предметами, как копья и стрелы. Это необычно. Еще античные писатели указывали на удивительное положение женщин у савроматов и сарматов. Женщины принимали участие в военных походах, их статус был очень высоким. Историк и философ I века до н. э. Николай Дамасский писал, что савроматы «женам своим во всем повинуются как госпожам», а девушек не выдают замуж, пока они не убьют хотя бы одного врага.
Курганные группы сарматов иногда выстраивались вокруг центрального кургана, в котором лежала именно женщина, вероятно прародительница рода .
Жрицами савроматов и сарматов были женщины, так как именно в их погребениях лежат предметы культа: каменные жертвенники, гадательные камни. Но какой была религия? Толком неизвестно. Скорее всего, они почитали огонь и солнце. Возможно, поклонялись змеям: останки змей нашли в двух «жреческих» погребениях в Волгоградском Заволжье (IV в. до н. э.). В одной могиле лежали останки женщины и ребенка. Между бедром и правой кистью женщины находился скелет обезглавленной змеи, между ног ребенка еще один, в восточном углу могилы лежали кости ягнят и панцирь черепахи, а под ним раковина грифеи. Во второй могиле два женских скелета и четыре обезглавленные змеи, и снова, рядом с левым плечом одной женщины, остатки круглой берестяной коробки с раковиной грифеи.
Нижняя створка раковины грифеи. Юрский период. Рязанская область.
Фото А. Шмакова
Интересно, что черепа двух женщин искусственно деформированы. При жизни их головы напоминали цилиндры: были низкими и широкими. Это указывает на необычный статус погребенных. В архаических культурах традиция предписывала жрецам и шаманам физические и психические отличия, в том числе деформацию черепа. Ее делали еще в младенческом возрасте, и, значит, сарматских девочек заранее готовили к будущему жреческому статусу .
Другие савроматские жрицы могли красить волосы в огненный цвет. В погребении Тара-Бутак в Оренбуржье под черепом женщины лет пятидесяти-шестидесяти остались следы ярко-оранжевой краски, вероятно следы крашеных волос. Похоронный инвентарь женщины указывает, что она была жрицей. И слева от ее скелета тоже лежали три раковины грифей .
Находок грифей в приуральских курганах VIV веков до н. э. десятки. Они постоянно встречаются в женских, изредка в детских погребениях. В мужских их почти нет, разве что на Илеке сарматскому мужчине лет пятидесяти рядом с шеей положили створку грифеи и заодно пару галек, а рядом с правой ступней еще и ископаемую раковину в форме трубочки . Если в женском погребении есть грифеи, то обычно сразу три, хотя бывают одна, две, четыре и пять, причем во многих внутри сохранились остатки красок.
Недалеко от Орска, на левом берегу Урала, сохранилось более 70 громадных курганов. В центре одного похоронены мужчина и женщина. К ним в погребальную камеру во время похорон спустили куски разрубленных лошади с жеребенком, накрыли все бревнами, на них кинули труп, видимо,