Есть единичные находки раковин двустворчатых моллюсков. Например, в кургане бронзового века в Уилтшире, где похороненная раковина напоминает стилизованное сердце . Может, это оберег, но с таким же правом можно предположить, что это украшение или просто курьезный камень, который нравился покойнику и был похоронен с ним как любимая вещица.
Есть окаменелые деревья: четыре тысячи лет назад этруски в 20 километрах от современной Болоньи (Италия) положили на гробницу черный пенек мезозойского дерева (Cycadeoidea etrusca), вероятно в качестве украшения .
А в Ирландии пять тысяч лет назад в погребальную камеру к сожженным человеческим костям принесли целую коллекцию мелких окаменелостей .
В других регионах другие окаменелости и свои традиции. В Северной Америке в могилы клали зубы ископаемых акул. Здесь тоже хватает странных находок. Например,
в штате Огайо зуб акулы воткнули между двумя кучками обожженных человеческих костей . В нынешней Польше под тело покойника на рубеже X и XI веков положили ростр белемнита, предварительно обожженный в огне .
В России тоже хватает погребений с окаменелостями и тоже немало загадочных. Самые странные в могильнике Володары в Нижегородской области, которые датируются концом III началом II тысячелетия до н. э. Археологи назвали их ритуальными «кладами». Они находятся рядом с погребениями, но вместо останков людей в них только предметы, в основном украшения и орудия: наконечники стрел, каменные кинжалы, долота. В один «клад» положили три пробитые посередине раковины аммонитов, а сам «клад» прикрыли черепом крупного волка . Возможно, «клады» предназначались для мертвых, с их помощью в загробный мир переправляли нужные покойникам вещи. Некоторые даже оформлены как погребения: со следами кострищ, присыпанные красной охрой. Но для чего мертвым понадобились раковины аммонитов?
В Южной России в похоронный инвентарь попали окаменелые створки устриц. Во второй половине юрского периода здесь простиралось неглубокое море, где плавали ихтиозавры, плезиозавры и великое множество аммонитов и белемнитов. На дне селились необычные устрицы грифеи (Gryphaea). Одна их створка была большой, изогнутой в дугу. Вторая маленькой и плоской. Вся раковина напоминала черпак с крышкой.
В ископаемом виде обычно сохранялись только толстые нижние створки. Они стали самыми распространенными погребальными окаменелостями в русских степях. Их клали в могилы еще в бронзовом веке, примерно в то же время, когда в Западной Европе хоронили покойниц с панцирями морских ежей. На Нижней Волге в погребениях катакомбной культуры нашли три такие створки грифей .
Чем их считали люди бронзового века неизвестно. Чуть больше можно сказать про савроматов и сарматов.
Савроматы и сарматы не были единым народом. Это группы родственных ираноязычных племен, которые кочевали в Заволжье и Приуралье с середины I тысячелетия до н. э. Их западными соседями были другие кочевники скифы. У савроматов и сарматов не было письменности и городов. На повозках они следовали за стадами овец и лошадей все на новые и новые пастбища. В Древнем мире они славились как прекрасные лучники и воины. В их колчанах частоколом стояли сотни стрел с разными наконечниками: одни для птиц, другие на зверя, третьи для людей.
Немногочисленные упоминания о них в античных источниках очень краткие и отрывочные. Почти все, что известно, основано на погребальных памятниках: захоронениях в курганах.
В русских степях еще недавно возвышались многие сотни савроматских и сарматских курганов. В старину путешественники неизменно писали, что курганы неотъемлемая примета степного ландшафта, и на гравюрах степи обычно изображали с курганами на горизонте. Но в последние сто лет многие курганы погибли при распашке полей.
Археологические раскопки показали, что у савроматов и сарматов сформировалась своеобразная культура, в которой особое место занимал культ мертвых. Впрочем, возможно, вывод связан с тем, что жизнь этих кочевников приходится реконструировать по могилам.
К покойникам савроматы и сарматы относились с большим пиететом, знатных людей хоронили в гигантских курганах. Некоторые курганы были родовыми, и тела мертвых вождей наверняка везли за многие километры от места смерти к месту погребения. Схожую традицию упоминал Геродот, когда писал, что тело скифского царя, покрытое воском, набитое благовониями и семенами, перед похоронами везут по всей земле, где живут подвластные ему племена .