Все отступили на шаг.
Это будет сбор на основе тысячелетней мяты, цветков из Звёздной Лощины и... пары лепестков от растения, которое поёт.
Поёт? Елена насторожилась. Ты снова лазил в сад Яги?
Она сама дала, оправдался кот. Сказала: «На, пригодится, когда жизнь совсем станет весёлой».
Всё шло к тому, что Фестиваль станет незабываемым. Особенно когда выяснилось, что в этом году главной судейской гостьей будет сама Королева Самовара сущность древняя, могущественная, и крайне привередливая.
Она определяет вкус по вибрациям чашки, шептали деревенские. Если дрожит в такт, значит, понравилось.
А если не дрожит?
Тогда самовар взрывается.
На рассвете дня фестиваля Елена, Кощей, богатыри и Баюн отправились в путь, прихватив с собой чан чая, самовар на ножках и магический стол с автонакрытием. Путь был недолгим, но насыщенным: по дороге они спасли ежа, поймали заблудшую радугу, а Илья спорил с гномами о рецептах пирогов (и проиграл гномы были с доказательствами и сковородками).
Фестиваль был грандиозным: палатки с зельями, баттлы между заварщиками, чайные поединки с эффектами, которые бы позавидовали театру теней.
Когда очередь дошла до команды Елены, все затихли. Она торжественно разлила «Настой Хранителя Чая», добавив в него последнюю каплю росы из флакона с гравировкой: «Только по любви».
Королева Самовара подлетела, зажужжала и зависла над чашкой. Наступила тишина. Даже сова, обычно комментирующая каждый напиток, замолчала.
Вибрация началась.
Сначала тихо. Потом сильнее. Чашка задрожала, мелодично позванивая. Королева вспыхнула и... издала звук, похожий на мурлыканье довольного кота.
Одобрено! объявил волшебный гонг. Победа Хранителя Точки Чая!
Толпа взорвалась в восторге. Баюн был унесён на руках, богатырей пытались обнимать все подряд, Елена стояла в центре, сияя, как чайник в полдень.
Ну что, хозяйка, сказал Кощей, подходя к ней, теперь ты официально королева чаёв. Осталось только издать указ об обязательном чаепитии по пятницам.
Указ уже готов, усмехнулась она. А заодно и новые планы: расширим границы, откроем филиал на болотах, и, может быть, введём институт чайных рыцарей.
Это как?
Ну, знаешь, такие... в доспехах, но с самоварами.
Баюн перевернулся на спину от хохота.
Ну вот, теперь у нас есть всё: чай, титулы, враги побеждены, и даже вибрирующая одобрением чашка.
Осталось только жить, сказала Елена. И продолжать варить лучшее, что у нас есть тепло, доброту и немного перца для бодрости.
И ветер, налетевший с леса, разнёс аромат свежезаваренного счастья по всей округе.
Глава 11.
Прошла неделя с триумфальной победы на Фестивале Заварки. Чайная Гавань ещё долго не могла прийти в себя: дети изображали вибрирующие чашки, взрослые обсуждали рецепт «Настоя Хранителя», а лешие пытались сварить свой собственный чай и в итоге устроили небольшой взрыв на опушке.
Елена же, несмотря на всёобщее веселье, была задумчива. Она стояла у окна своей чайной лавки, листая старый травник, оставшийся ей от прабабки.
Что-то не даёт покоя? спросил Кощей, входя с улицы, отряхивая снег (который внезапно выпал среди лета, подозрительно только над его головой).
Помнишь ту старую карту, что я нашла за панелью в кладовке?
Где были нарисованы летающие чайники и надпись «Не открывать без особого настроения»?
Вот именно. Я думаю, там указано место силы. Что-то древнее. Может, даже ещё до времён Сказа.
Баюн, уютно растянувшийся на подоконнике, лениво потянулся:
Хозяйка, у тебя же было правило: «Не лезь в древности, пока не закончишь инвентаризацию трав». Или это правило для других?
Это было временное правило. Елена нахмурилась, Но ощущение, что что-то зовёт. И не просто «ах, как интересно», а на уровне позвоночника и чайного седьмого чувства.
Тогда идём, кивнул Кощей. Путь покажешь, настроение обеспечу.
Так началось их новое приключение.
---
Путь лежал через Заколдованный Ущелье место, где всё немножко не так. Камни поют, мох танцует, а лягушки предлагают обмен: три квака на правду дня. Через ущелье проходили нечасто, и ещё реже возвращались с той же прической.
Алёша, Добрыня и Илья настояли на том, чтобы идти с ними.
Без нас вы же опять влезете куда-то, откуда потом будем вытаскивать вас веником, заявил Алёша, вертя в руках магический компас, который упрямо указывал в сторону ближайшей еды.
Добрыня запасся арсеналом: от зелья против магической икоты до настойки «Против лукавого ветра».
Илья же принёс с собой говорящий сундук. Тот комментировал дорогу, климат, и выбор обуви у прохожих, пока его не прикрыли одеялом.
И вот вся весёлая процессия вышла в путь: Кощей в своей вечной чёрной косухе, Елена в походном сарафане с вышитыми рунами, богатыри, Баюн, сундук и зельеварка на колёсах.
Первым испытанием стал мост через реку Пере-Так. Он вился туда-сюда, как язык лисы, и требовал от проходящих либо загадку, либо песню.
Кто скажет тот пройдёт, хмыкнул мост, а кто молчит, того соскоблю в чай.
Елена шагнула вперёд и без пауз спела:
Чай завари, да душу согрей,Мост не держи, открой поскорей.Мы не воры, не гады лесные Мы за травкой, за тем, что живое.
Мост слегка покраснел, качнулся и выдвинул вперёд свои перила.