Ладно, проходите. Поете красиво. Особенно вот этот в берцах.
Кощей смерил его взглядом, но ничего не сказал. Он вообще подозрительно молчал. Особенно когда речь заходила о магии древних.
---
Когда они добрались до места, обозначенного на карте, всем стало ясно это не просто поляна. Это Центр Чая. Нет, не столица, не склад источник самого Чая, того самого, что проявляет себя в сказках, снах и тишине зимнего утра.
Посреди поляны стоял старый каменный круг. В центре котёл, заросший мхом, но всё ещё тёплый. Воздух вибрировал, как перед грозой, но сладко, с нотками ванили и чабреца.
Баюн замер, уши прижались:
Что-то... древнее. Очень древнее. Мне чешется спина признак древности.
Это место силы, прошептала Елена, подойдя ближе. Тут когда-то заваривали Вечный Чай. Говорят, выпив его, можно услышать Истинное Имя своего сердца.
Это что, романтическая байка? фыркнул Кощей. Или опять кто-то напьётся и начнёт разговаривать с самоваром?
А ты попробуй, ответила она с вызовом.
Он подошёл к котлу, опустил руку и замер. Камень под ним начал светиться. И в ту же секунду из котла вырвался пар и начал складываться в образы. Танцы теней, лица, смех, кусочки воспоминаний...
Вдруг показалась фигура высокая, в плаще из пара, с глазами, светящимися мягким янтарным светом.
Добро пожаловать, Хранители. Вы пришли за Истинным Чаем. А значит, готовы услышать Истинное.
Все попятились. Кроме Елены.
А если не готовы?
Тогда можете уйти. Но кто приходит сюда уже знает, что нужно остаться.
И они остались.
Чай начали варить все вместе. Травы кидались по памяти, руны активировались песней, а Кощей, на удивление, нарисовал идеальный магический круг и впервые за долгое время улыбнулся не иронично, а по-настоящему.
Когда чай был готов, его не пили. Они просто стояли рядом, вдыхая. И каждый увидел что-то своё. Елена свой дом, полную семью, и вечер, в котором всё спокойно. Кощей ту самую точку, где когда-то решил не быть больше один. Богатыри пшеницу, простор и голос бабушки, зовущей с крыльца.
А Баюн увидел себя в золотой короне. И пирог.
---
Когда они вернулись в деревню, многое стало другим. Не внешне внутри. Травы стали расти крепче. Люди смеялись чаще. А в чайной лавке Елены появился новый сбор без названия. Просто с подписью: «Вдохни и вспомни, кто ты».
Ну что, хозяйка? спросил Кощей вечером, сидя на ступеньках.
Чай получился настоящий.
И ты.
Она посмотрела на него и хмыкнула:
Не переживай, ты тоже. Даже если иногда ведёшь себя как сгоревший сухарь.
Это комплимент?
Скорее предупреждение.
Они засмеялись, а над домом поплыл аромат нового, древнего, по-настоящему волшебного чая.
Глава 12.
С того самого дня, как группа вернулась из Центра Чая, в Чайной Гавани стало происходить странное. Сначала это были мелочи: мята в огороде начинала шептаться по ночам, самовар на кухне Елены начал отказываться кипятить воду без «танца с бубном», а Баюн заявлял, что у него проснулась вторая душа и она, цитируем: «заскучала по опере».
Хозяйка, мы что, пробудили магию? Или это просто весеннее обострение у всей округи? спросил однажды Кощей, наблюдая, как Добрыня договаривается с берёзой о поставке берёзового сока на бартер.
Елена, нацепив очки, читала очередной свиток, хранящийся под надписью «Проклято-но-полезное», и не отрываясь, буркнула:
Это, милый, называется «отголосок Истинного». После таких чаёв реальность начинает играть в карты с подсознанием. Временно. Надеюсь.
Ты уверена, что это временно? поинтересовался Алёша, появившись в дверях с котом в венке из крапивы. У нас гуси начали говорить цитатами из классиков. Сегодня один сказал: «Я мыслю значит, я гогочу».
Всё. Пора вмешиваться, заявила Елена, откладывая свиток. Нужно пойти к Троице Болотной.
К кому?! одновременно переспросили богатыри.
К Троице Болотной. Там три сестры Феклуша, Нюра и Ефросинья. Старые как корень репейника, хитрые как ведьмин чай, но знают многое. Они Плетельщицы Ритма. Если в мире нарушается ткань бытия, они чувствуют первые дрожи.
А почему мы никогда о них не слышали? удивился Илья.
Потому что они не хотят, чтобы о них слышали, сказала Елена, собирая в корзину сушёные пряные листы, шарф и банку варенья. А уважающим магам не пристало навязываться.
А мы навяжемся? спросил Кощей, уже надевая свою любимую брутальную косуху.
Да. Но вежливо. С пирогами.
---
Путь на болота был живописен. В воздухе стоял аромат цветущих ряски, мхи свисали, как пряди бороды у старцев, а комары явно перешли на тёмную сторону силы.
Если один из них укусит меня ещё раз, я превращу его в тапок, угрожающе пробормотал Кощей, щёлкая пальцами.
Осторожно, а то тапки отомстят, усмехнулась Елена.
Добрались к вечеру. Перед ними раскинулась гладь болота, на которой, к их удивлению, прямо на воде стояла избушка не на курьих ножках, а на лягушачьих.
Это это живые лапы? прошептал Алёша.
Да. И они тикают, если входишь без стука, предупредила Елена. Так что все улыбаемся, машем вареньем, и ведём себя вежливо.
Она трижды стукнула посохом об край причала,
и из дома высунулась голова в чепце:
Кто там шляется по нашему болоту без приглашения?