Эй, древесный старикан! крикнула Елена. Это я, твоя любимица. Привела тебе молодёжь на перевоспитание!
Дерево издало низкий гул, и с его вершины слетел воробей в очках.
Пароль? щёлкнул он клювом.
"Пыльца не та, где чайник пустой", торжественно произнесла ведьма.
Ветви зашевелились, и древний дуб склонился к ученикам, открывая лицо в коре: два глаза, борода из мха и очень недовольный рот.
Я знал, что ты придёшь, зельеварка ты острая. Дуб заговорил стихами. Кого ж ты привела ко мне? Этих троих?.. Как бы не поздно им в школу идти!
Баюн, прищурившись, прошептал:
Сейчас начнётся "битва рифм"...
Но, к счастью, ученики не растерялись. Хрупкая девушка сделала шаг вперёд и вежливо поклонилась:
Мудрейший дуб, в лесах ты властен. Мы здесь, чтоб получить урок прекрасный.
А вот и рифма! оживился Дуб. Ладно, коли вежливы, не стану бурчать. Только пусть соберут мне сто лепестков чистого светоча вот там, у холма. Тогда расскажу, как варить ясночай.
Пока ученики бегали по поляне в поисках лепестков, Елена уселась рядом с Дубом и заварила для него чай.
Ты всё такой же драматург. сказала она, протягивая кружку.
А ты всё так же чайная ведьма. Но, признаться, скучал, буркнул тот, отпивая.
К вечеру ученики не только собрали лепестки, но и выслушали целую лекцию от Дуба (с комментариями Баюна и ехидными вставками Кощея), научились распознавать ягоды-смехоты и даже помогли лесному муравьиному каравану найти новый мостик.
На обратном пути вся команда пела, Баюн бил лапами по бубну, Кощей притворялся, что ему это не нравится, хотя подтаптывал в такт, а Елена думала:
Вот она, настоящая школа: травы, смех, уроки и немного волшебства.
Когда они вернулись, на небе уже высыпали звёзды. Елена наливала вечерний чай, ученики щебетали, уставшие, но счастливые, а Баюн свалился с подоконника прямо в подушку, сонно бурча:
А вы говорите "экзамен на выживание". Подумаешь, ветки, ягоды, стихи...
Елена засмеялась:
А завтра, котик, у нас практика с духами воды. Так что спи крепко. Завтра тоже будет весело.
И пока ночь ласково окутывала деревушку, в воздухе витал аромат лаванды, мяты и счастливого уюта. А под деревом у дома кто-то записывал в блокнот:
"Урок первый: доверяй ведьме. Особенно, если у неё кот, зелье и чувство юмора".
Глава 9.
В Чайной Гавани утро началось с неожиданного визита. Причём настолько неожиданного, что даже Баюн, дежуривший на подоконнике и обычно знавший обо всех в округе до того, как они сами о себе вспоминали, удивлённо фыркнул.
Хозяйка... Там у ворот... такое...
Что, грибной мэр опять требует налог травами? Елена, не глядя, помешивала в котелке настой для укрепления нервов. Себе, разумеется.
Хуже, прошипел Баюн. Там богатыри.
Какие ещё богатыри? переспросила она, наконец отрываясь от аромата шалфея.
Самые настоящие. Все трое. Конные. В броне. С лошадьми, от которых вибрируют стеклянные баночки с вареньем.
Елена удивлённо подняла брови и пошла к двери. На пороге действительно стояли три богатыря. Один рыжий, глядящий искоса и чешущий бороду, другой блондин, высокий как колокольня, и третий крепкий, коренастый, с лопатой на плече.
Здравствуйте, торжественно начал самый высокий. Мы к вам по важному делу. Говорят, у вас тут ведьма премудрая живёт.
Ведьма это я, премудрая по ситуации, кивнула Елена. А вы кто будете?
Алёша, Добрыня и Илья, хором представились гости. Нас лес направил. Говорит, мол, у вас тут нарушен баланс сил, помощь требуется.
Лес сам к вам заговорил? прищурилась Елена.
Ну... скорее дуб. Говорил стихами и очень обижался на нецензурную рифму, признался Добрыня.
Баюн! крикнула она. Это ты дуба учил рифмовать?!
Не виноватый я! раздался голос сверху. Это он сам попросил быть «современнее».
Гости были приглашены на чай. Богатыри чинно сели за стол, стараясь не раздавить кота, не опрокинуть самовар и не наступить на магические артефакты.
Так что за «нарушение баланса»? Елена разливала чай, наблюдая за их реакцией. Настой был особенный с лепестками сна и правды. Один глоток, и человек либо засыпал, либо говорил всю правду, которую лучше бы не говорил.
Видите ли, начал Алёша, чешущий бороду, по округе странное пошло. Лешие сбились с графика рассветного завывания, у болотниц мутирующий смех, а в южной части леса вообще поселилась загадочная тень.
Не та ли, что питается пустыми обещаниями и нестиранными носками? уточнила Елена.
Та самая, угрюмо подтвердил Илья. И, как намекает местный барсук, всё это связано с нарушением ритма энергий. А у вас тут самый сильный энергетический узел.
Это потому что я тут чай варю, кивнула Елена. А где чай там и баланс.
И мы пришли вас охранять. Поддерживать. Или, если будет нужно, вести в бой, бодро заявил Добрыня.
Баюн прыснул в чай:
О, у нас теперь охрана? Тогда я требую личного телохранителя. Чтоб в три утра пел мне сказки и чесал за ухом.
Ага, ещё и борщ варил, усмехнулась Елена.
Тем временем богатыри начали адаптироваться. Илья построил для себя домик из дров и шишек («экологично и по-богатырски!»), Алёша организовал спортивную утреннюю зарядку для всей деревни (где бабки одолели подростков на первом подходе), а Добрыня устроил мини-кузницу у речки, куя гвозди в форме сердец по просьбе местных домовых.