У вошедшей в этот момент в столовую с блюдом пирожков Люсинды округлились глаза. Да я и сама ошеломленно хлопала глазами, как сова: как это, как полагается? Подумав и припомнив, чему учила меня матушка, я беспрекословно поставила на стол тарелку, которую до этого держала в руках, делала шаг в сторону от стола и сделала книксен. Реверанс шевалье, находящемуся ниже меня на социальной лестнице, не полагался, я это помнила точно. Но дядя почему-то нахмурился. Сложил руки на груди и сурово одернул меня:
Эйнджел, я сказал, как положено! И уже любезным тоном пояснил гостю: Девочка немного одичала. Но это поправимо в ее возрасте, как мне кажется.
Конечно-конечно, протянул неожиданно высоким и писклявым для такого толстяка голосом шевалье. Отведает пару раз плетки и станет послушной, аки лань.
Я дернулась. То ли от сказанного шевалье, то ли от того, что дядя, потеряв терпение, гаркнул:
Эйнджел! Я кому сказал? Подойди и поприветствуй своего будущего мужа поцелуем!
Что?!
Дядя что, совсем с ума сошел? Какие поцелуи? Даже супруги на людях никогда не целовались, это я знала точно. Но не успела я переварить, обдумать услышанное, и придумать достойный ответ, как толстяк пропищал:
Смущается И хихикнул, плотоядно, словно на кусок мяса, глядя на меня. Ничего, Теренс, я сам подойду и поцелую невесту. Она мне нравится! Беру!
Что?!
Похоже, оригинальностью я сейчас не отличалась. А мне нужно было что-то быстро придумать, ибо толстый увалень, у которого в подмышках на горчичном камзоле растекались отвратительные пятна пота, уже бодро семенил в мою сторону. Если не остановлю его
В этот миг ожила Адри. И, отчаянно оглянувшись на меня, вдруг пошатнулась, будто ей стало дурно, слабо махнула рукой, будто в попытке удержать равновесие, тонкие пальчики скользнули по столу и посуде. И совершенно случайно смахнули под ноги шевалье драгоценный кусочек сливочного масла!
Увы, Люсинда со своего места не разглядела маневра моей бедовой сестренки. И, в свою очередь, поспешила спасти свою питомицу, то есть меня, от гадких происков шевалье и дяди.
Наверное, сегодня все боги были на моей стороне, возмущенные гадким, отвратительным поступком дяди и шевалье. Ничем иным случившееся далее объяснить невозможно. Ну просто не может маленький кусочек масла сам по себе натворить столько бед!
Как во сне, я наблюдала за полетом масла. За тем, как он свалился на пол, а в следующий миг на него стала нога шевалье в щегольской туфле, украшенной бантом и блестящими камешками. Нога сразу же заскользила вперед, а шевалье выпучил глаза и надул щеки, багровея то ли от ужаса, то ли от натуги устоять на месте. Увы, его собственный вес препятствовал его усилиям. Как бы шевалье ни пыжился, он грохнулся на спину, как огромный неуклюжий жук, шевелящий в воздухе лапками.
Дядя бросился спасать того, кто согласился на мне жениться. Но мой потенциальный супруг боднул дядю головой и без усилий отбил его в сторону. Дядя отлетел в сторону и врезался в кресло. И громко облегченно вздохнул, видимо, решив, что еще легко отделался. Ну, да. Легко. Потому что мы с перепуганной Адри едва успели отскочить в сторону: ногами шевалье подбил ноги нашей Люсинде, превосходящей предполагаемого жениха в габаритах. Увы, кухарка, не ожидавшая нападения, смачно шлепнулась на попу, издав при этом весьма неприличный звук. Поднос она рефлекторно подбросила
вверх. На всех присутствующих дождем посыпались пирожки
Оскандалившийся шевалье, как дядя его не уговаривал, отказался оставаться на завтрак. И то верно: у него вся спина была в масле и том, что мы сами принесли в столовую на обуви. А переодеть такую тушку нам было не во что. И артефактов, могущих быстренько привести одежду в порядок, не было тоже. Так что не состоявшийся муж, попеременно кряхтя и ругаясь, погрузился в карету, в которой прибыл к нам в гости, и отправился восвояси. Предварительно взяв обратно свои слова о том, что женится на мне. Мы возликовали.
Нам с Адрианой натерпелось сбежать на кухню и расспросить Грэшема, с которым вчера поговорить не удалось. Даже я заразилась авантюрной идеей сестрички со сватовством. Что, впрочем, и немудрено после такого-то сватовства! Но пришлось сначала помогать Люсинде, которая крепко зашибла копчик, наводить порядок в столовой. Там-то нас троих и застал дядя, вернувшийся после проводов несостоявшегося жениха.
Мерзавки! Вы что себе позволяете? багровея лицом, орал на нас дядя, расхаживая туда и сюда перед нами в столовой. Я к вам всей душой! Все для вас делаю! А вы!.. Неблагодарные!
Я искоса наблюдала за метаниями дяди. Убрать полностью мы еще не успели. Только пол отчистили от масла и следов повалявшегося в нем шевалье. А пирожки собрать все не успели. И вот сейчас дядя нервно скакал в непосредственной близости от одного из них. Может, боги пожалеют еще раз двух сиротинушек и подсунут злосчастный пирожок дяде под ноги? Ягодная начинка была достаточно жидкой. Вдруг нам повезет, и дядя тоже сядет на зад, а потом пару дней будет отлеживаться у себя в комнате?
Я из шкуры вон лезу, чтобы расписать твои достоинства, Эйнджел, вещал между тем далее дядя, можно сказать, целую поэму накатал! И что делаешь ты? Набрасываешься на будущего супруга, как одичавшая ведьма!..