Нескоро я забуду выражение лица незнакомца, обнаружившего, что ему в гульфик вцепились пять скелетиков мышей одновременно и принялись активно прогрызаться внутрь. Непонятно зачем. И визг девушки, все еще остающейся вне поля моего зрения, но буквально взрывающий мне мозг. И
Чего я не ожидала, так это подкравшегося сзади скелета громадной собаки. Или волка. Или еще кого-то в этом роде. Рассматривать детально было некогда. Услышав странные тихие звуки, я обернулась. И оторопела. Обнаружив, что мне на плечо в буквальном смысле слова капают призрачной слюной и освещают мое убежище призрачным потусторонним светом глазниц, у меня, кстати, так не выходило, я, в свою очередь, взвизгнула, треснула тварь корзинкой с собранными ягодами по голове и буквально выпрыгнула из своего убежища. Практически мгновенно наткнувшись на дочку мельника.
Сзади чужой зомби, впереди злобно прищурившаяся Бриджит, только для папочки играющая роль нежной и трепетной лани, а на деле могущая так оттаскать за волосы, что облысеешь день как на заказ. Соображать
нужно было очень быстро. И я не придумала ничего лучше, чем перепуганным зайцем метнуться в сторону, чтобы, подхватив юбки, быстро вскарабкаться на нависающую над поляной толстую ветку.
Вообще, я уже несколько раз пыталась забраться на это ветку. Просто так, из интереса. Но у меня ничего не выходило. Слишком гладким был ствол дерева, слишком высоко для меня висела сама ветка. Зато стоило только столкнуться в лесу с разъяренной тем, что кто-то посягает на ее кавалера, мельничихой, как, пожалуйста, я наверху! И сама не поняла, как это сделала!
Пока я на ветке переводила дух, внизу, подо мной, раздался истеричный визг, что-то похожее на рычание, а затем ругательство некроманта и:
Гектор, фу! Я тебе приказал что? Оставь девушку в покое!
Ой, у зомби есть имя! Какая прелесть! И скелет, кажется, потрепал Бриджит! Стараясь не продемонстрировать раньше времени свою радость, я осторожненько свесилась вниз и посмотрела на поляну.
Скелет собаки смирно сидел на попе с моей корзиной в качестве шлема на голове, вывалив несуществующий язык набок. От моих мышек, увы, остался лишь прах. А гадкая Бриджит напоказ рыдала на груди некроманта. Одной рукой придерживая девушку за плечи, мужчина поднял голову вверх. И наши взгляды встретились
Не могу сказать, что он был красавчиком: узкое смуглое лицо выглядело хищно. Глаза, как и полагается обученным мастерам смерти, почти черные, губы узкие, недовольно поджатые. Сам высокий, худой, но с широкими плечами. Волосы, заплетенные в толстую черную косу, словно живые змеей извиваются по спине.
Слезайте, мисс, недовольно процедил он мне.
Леди, сорвалось с моих губ дерзкое. Может, он сейчас разозлится и в бешенстве убежит? А я уж потом как-нибудь сама сползу с этой ветки.
Что-о-о? От изумления темные глаза некроманта округлились.
Я аристократка, все тем же дерзким тоном пояснила я. А сама про себя завопила: «Эйнджел, ты что творишь?!»
Да какая ты аристократка! возмущенно завопила Бриджит, позабыв про то, что ей полагается красиво рыдать от страха на груди у своего спасителя. Ты голодранка! И
Помолчите, мисс Датти, таким ледяным тоном оборвал ее некромант, что даже меня пробрало. А потом добавил уже для меня: Хорошо, леди. Но только слезайте! Потому что, если я сам буду вас оттуда снимать, вам это точно не понравится! Не думайте, что я так легко забуду и прощу нападение на меня дохлых мышей!
Помимо моей воли, у меня порозовели щеки от смущения.
Я испугалась, ясно вам? Сюда, кроме меня, никто никогда не приходит.
Некромант внизу хмыкнул, явно уже успокаиваясь:
Зомби мышей сделаны очень топорно, но заклинание устойчивое. Это вы от испуга так качественно его сплели?
Да он надо мной насмехается!
А она только и умеет, что всяких там жаб и крыс поднимать! язвительно прокомментировала прислушивающаяся к нашему диалогу Бриджит. Чем и спасла меня. А то я никак не могла придумать ответ на реплику некроманта.
Врожденный дар некромантии? брови мужчины поползли на лоб. Я думал, амулет.
С этого мига что-то неуловимо изменилось. Некромант сделал какой-то пасс рукой, и из леса вдруг змеями поползли сухие лианы, на ходу сплетаясь между собой в какое-то подобие лестницы. Через несколько минут верх странного сооружения оказался у меня перед носом.
Спускайтесь, уже куда любезнее и мягче повторил некромант. И пригрозил, видя, что я не тороплюсь выполнять распоряжение: Иначе отправлю снимать вас с дерева Гектора!
Я посмотрела на радостно застучавшую по истоптанной землянике костяным хвостом псину с корзиной на голове. В пасти у Гектора значились немалые зубки. Так что я решила не испытывать судьбу. Сглотнула, осторожно повернулась к стоящим внизу попой и поползла вниз.
Чего я не ожидала, так это того, что некромант, отодвинув в сторону дочку мельника, приблизится к импровизированной лестнице и, подхватив меня под локоть твердой рукой, поможет спуститься на землю. Мельничихе это ой как не понравилось!
Убирайся отсюда! змеей прошипела она мне, шагнув в нашу с некромантом сторону. Грязная нищенка, ты испортила нам прогулку!..