Ассорти из самого вкусного я набрала на свободную тарелку весьма быстро, выпросила у официанта поднос с двумя бокалами, после чего вернулась обратно.
При виде меня у мужчины в глазах что-то блеснуло, а на лицо наползла задорная улыбка.
Я думал, вы придумали предлог чтобы скрыться от меня, честно признался он.
Зачем мне нужен предлог, если я могу просто уйти? пожала я плечами, не зная, куда бы поставить поднос. Скептично посмотрела на толстый парапет, и вдруг изумилась: Надо же! Дождик перестал, что ли?
Кажется да, согласился со мной знакомец, забирая у меня еду. Оказывается, в углу прятался небольшой столик, за которым мы и расположились. Ещё и диванчики к нему прилагались мягкие! Вам не нравится дождь?
По настроению, пожала я плечами. А вам кто не нравится, что вы здесь прятались?
Лишнее внимание, пожаловался он и вдруг разоткровенничался: Мне постоянно докучают на крупных мероприятиях, пытаясь решить свои проблемы. Я думал, раз сейчас маскарад, мне удастся затеряться. Даже волосы специально перекрасил. Но всё равно все меня узнали.
Здесь в моей голове зазвенел первый звоночек. Волосы, говорит, перекрасил.
И мероприятия не любит.
7
Отчего же? пожал мужчина плечами. Потанцевать я не против, но все сеньориты мечтают выйти за меня замуж. А донны при супругах сосватать своих дочерей, в крайнем случае соседских.
Прикинув возраст, я подозрительно спросила:
Вы завидных холостяк?
Богатый вдовец, поправил он и добавил в мою копилку ещё одно подозрение. Но я не спешу вновь вступать в брак, потому что у меня несколько дочерей. Моя супруга должна уметь найти к ним подход, а это не так просто.
Мне стало дурно от ситуации, но, собравшись с силами, я спросила:
Сколько у вас дочек-то?
Восемь, беззаботно отозвался собеседник, и я поняла, что влипла.
Из всех мужчин в зале я умудрилась заболтаться именно с королём Баи, который прятался на балконе.
Лучше не придумаешь.
А вы, леди, не замужем? хитро спросил мужчина и украдкой глянул на моё декольте.
Однако, прежде чем ответить, я нервно хихикнула и кокетливо уточнила:
С чего вы взяли, что я леди?
У вас имперский акцент, сообщил мне этот венценосный детектив.
Я только порадовалась, что акцент этот из-за маски звучит не с моим настоящим голосом.
Нет, я не самая завидная невеста, попыталась я увести разговор в более безопасное русло. У меня весьма... обременительное наследство, поэтому мне трудно найти жениха.
И мне даже самой понравилось, как ловко я описала свою ситуацию! Вроде и не соврала, а вроде и не сказала, что мой муж попадёт к отцу «в рабство» и будет вынужден тоже работать на госпиталь за идею. Ну, если, конечно, не найдётся какой-нибудь сумасшедший, который решит меня выкрасть. Я даже с удовольствием ему поддамся.
Мне кажется человек, который по-настоящему любит способен преодолеть любые трудности, проникновенно заметил король.
Я честно пыталась держать лицо даже щёки закусывала. Но затея полностью провалилась. Мой смех, казалось, даже в зале услышали! Но я искренне надеялась, что никто не пойдёт нас искать.
Вы не верите в любовь? проницательно уточнил собеседник.
Умеренно верю, задорно отвертелась я. Она, наверное, существует, но не такая выдающаяся, чтобы ради другого человека гробить собственную жизнь. Всё равно в любви присутствует некоторый расчёт.
Какая неромантичная леди, усмехнулся король, успевая пробовать закуски.
Мне же хватало одного рулетика на шпажке до того, как меня занесло на балкон, я уже наелась.
А вы романтик? поддела я, не представляя, что у правителя могут быть подобные чувства. Тем более после того, как он овдовел два раза.
Есть немного, скромно признался он.
Значит, вы жену свою любили? намеренно поддела я, словно пытаясь спустить этого ловеласа с небес на землю.
Не жаловала я, когда так противоречиво рассуждали о большой любви, но при этом флиртовали направо и налево. Однако, неожиданно он достойно сдержал удар.
Любовь же не ограничена и разная бывает. Я дочерей своих всех очень люблю. И первую жену любил безумно, но она умерла уже шестнадцать лет назад. Не могу же я скорбеть вечно?
И вторую любили? заинтересовалась я, но он лишь покачал головой, поражая меня неожиданно честностью.
8
Да, конечно, прошу прощения, что спросила, тут же опомнилась я, но король внезапно поймал мою ладонь и доверительно сообщил:
Если бы я не хотел этим делиться, то и не рассказал бы. Просто с вами почему-то мне хочется быть откровенным.
Я нервно хихикнула. Учитывая, что пришла сюда под маской и собиралась украсть крайне ценный плод, стремления были односторонними. Мне хотелось молчать в тряпочку и поменьше отсвечивать, но увы.
Как назло, ещё и закуски закончились, так что прикрыть рот мне было нечем. Но неожиданно на помощь мне пришёл сам король и предложил:
Вы не хотите потанцевать?
Я? опешила, не зная, как реагировать. Разволновавшись, я даже попыталась напомнить: Но вы же сами прятались от лишних глаз?
Но вы же сами предложили способ, чтобы мне никто не надоедал? с усмешкой напомнил король.
Соображать требовалось быстро! Прокрутив в голове
оба варианта, я понадеялась, что в большом зале во время танцев проще будет скрыться от излишнего внимания нежданного кавалера. С этими мыслями я и согласилась.