Точно, вслух сказала я и вывела:
«Причина: ушла в отпуск!»
Прикрепив записку к мешочку с задатком, я отправила послание по пневматической почте. С чистой совестью погасила свет в лаборатории, закрыла дверь в лавку на замок и пошла наверх.
Гримуар продолжал недовольно пыхтеть в нижнем ящике прикроватной тумбы. Как это часто бывает, контролировать свои чувства у него не получалось, и поэтому сквозь узенькую щелочку тянулся черный дымок чадящей подушки.
Никаких влюбленных ведьм, слышал? И даже не надейся.
Судя по тому, как задрожала тумба и усилился запах гари, Арчи был в корне со мной не согласен, но я не планировала потакать его глупой причуде с влюбленностью.
Хочет заблокировать мои магические возможности? Да пожалуйста!
Но лезть в свою личную жизнь я никому не дам.
Бросив непреклонный взгляд в сторону засевшего в ящике друга, я подошла к окну и распахнула створки, впуская в комнату немного свежего воздуха. Сделала глубокий вдох, наслаждаясь запахом ночи. До хруста потянулась, разминая затекшие за работой мышцы.
Шлеп! На крышу противоположного дома приземлилась никем не узнанная в темноте гарпия?
Это еще что такое, возмущенно пробормотала я, не доверяя увиденному.
Гарпия сделала несколько смешных подскоков, выходя на середину, и завертела головой, словно высматривала кого-то. И точно! Из-за дымохода выскочила парочка ее товарок.
С виду гарпии смахивали на обезьянок с большими кожистыми крыльями. Только без хвостов. И без возмутительной шерсти на теле.
Вместо волосяного покрова у них была толстая шкура, которую не всякая стрела пробьет и не всякая магическая искра достанет.
Большая часть особей была темно-коричневого или серого цвета, отчего в былые времена их частенько путали с замысловатыми статуями на крышах зданий. Одно время среди обеспеченной части горожан даже было модно приплачивать гарпиям, чтобы те украшали собой фасады особняков. Но веянье быстро кануло в лету из-за проказливой сущности гарпий.
Вандалы, хулиганы и виновники драк, гарпии крайне быстро сыскали дурную славу и по велению нашего короля были выселены в отдаленную часть королевства.
До недавних пор бедокурили гарпии исключительно в окрестностях Доротивилля, маленького городка возле самой границы.
Так что же понадобилось им в столице?
Пока я терялась в догадках относительно цели визита крылатых вредителей, эти самые, которые вредители, встали в кружок и принялись что-то яростно обсуждать, экспрессивно размахивая передними лапами и периодически срываясь на тихий возмущенный рык. Обсуждение закончилось на гневном подскоке одной из них, после чего остальные гарпии показали длинные языки и синхронно взлетели, явно замыслив какую-то пакость.
Пакость в пределах МОЕГО города!
В конец оборзели, возмутилась я, схватила любимую метлу, плащ и вылетела в ночь.
Стремительно набрав скорость, я едва успела заметить, как троица разделилась, и каждая полетела в свою сторону. Решив оставаться последовательной, я полетела за той, что увидела первой. И не прогадала.
Попетляв между дымоходами, гарпия внезапно сделала резкий рывок в сторону и рванула прочь. То ли проказливой попой почувствовала слежку, то ли взыграла природная непоседливость.
Точно почуявший лису терьер, гарпия заложила в воздухе замысловатую петлю и со всех крыльев помчалась в сторону видневшихся неподалеку башенок замка.
Ах ты ж заррраза, ругнулась я, с трудом повторяя маневр и чувствуя, как внутри закипает азарт.
Пришлось немного поднажать, чтобы догнать более маневренную и юркую
гарпию. Сократив разделяющее нас расстояние, я дождалась пока преследуемая немного устанет и решит перевести дух на одной из крыш, спрыгнула следом и бесшумно приблизилась, наблюдая за вредительницей, заскочившей к нам на огонек аж из самого Доротивилля.
Гарпия подползла к самому краю, зацепилась за водосток и с любопытством стала следить за веселой компанией молодых ребят, шумно и пьяно бредущих по ночной улице.
Я подкралась к крылатой бестии и ткнула черенком метлы в спину.
Стоять. Бояться. Лапы вверх!
Гарпия испуганно пискнула, упала на спину и послушно задрала лапы.
Все четыре.
Мда Неловко вышло.
Глава 2
Мы с вредительницей обалдело уставились друг на друга. Гарпия скользнула взглядом по черенку метлы, который я сжимала в руках, по растрепанным ветром светлым волосам, облегченно выдохнула и обрадовалась мне как родной.
О, ведьмочка!
Ведьмочка? с угрозой повторила я и щелкнула пальцами.
Крылатая нарушительница спокойствия зачарованно глянула на алый огонек пламени, что на миг затанцевал на моей руке, и поспешно исправилась:
Ой, простите, госпожа ведьма, не сразу признал в вас алую ведьму, покаялся этот,видимо все же, гарпий и без всякого перехода:
А вы в карты играть умеете? Желательно на раздевание.
От неожиданности я поперхнулась вопросом «Какого лысого демона вы забыли в столице?» и судорожно закашлялась.
Нет, мне и раньше делали предложения сомнительного характера, но чтобы гарпии!
По всей видимости, желание убивать, причем немедленно и особо жестоко, как-то отразилось на моем лице, потому что гарпий вдруг испуганно попятился.