Зал подготовки! Из Сэльбы получился отличный экскурсовод. Здесь жрицы проходят омовение и надевают церемониальные одежды.
Она приподняла тяжёлую крышку одного из сундуков, и моему взору открылось белоснежное, расшитое золотом, одеяние. Я кивнула и хотела идти дальше, но споткнулась о небольшое возвышение, на котором были выставлены сандалии.
Подняла одну из пары, отдалённо смахивающей на ту, что была на мне, и выгнула брови. Служанки предложили мне довольно комфортную обувь. Материал, из которого была изготовлена лёгкая и гибкая подошва, был похож на каучук, а лямочки, удерживающие её на ноге, сшиты из мягкой хорошо выделанной кожи.
В руках же у меня было нечто красивое, но абсолютно неудобное. Тонкая дощечка из красноватого дерева и цепочки Судя по весу, из золота.
Как в этом можно ходить?
С трудом, понимающе улыбнулась молодая жрица. Но это обязательная часть церемониального наряда. Прикрыв рот ладонью, она хихикнула. Многие жрицы вне храма предпочитают ходить босиком, поэтому для них это ещё большее мучение!
Я положила сандалию и прошла дальше. По знакомому коридору направилась к комнате, где впервые встретилась с Дарраксешем, но Сэльба удержала меня.
Ты куда?
Хочу увидеться с Дарной, пояснила я.
Её нет в храме.
Разве она не в алтарной комнате? удивилась я.
До этого момента я не сомневалась, что встречу харгу именно там, где сама появилась в этом мире. Логика подсказывала мне, что именно там и находится загадочная «дверь» в коридор миров. Мне не терпелось обсудить с Дарной нашу сделку и узнать, чего от меня хотят в обмен на то, чтобы помочь вернуться домой.
Но, похоже, я ошиблась.
Конечно
нет! воскликнула Сэльба. Даже харгу не имеет права без высочайшего дозволения Дарраксеша входить в комнату света.
Хм, озадачилась я. Не заметила, чтобы у Дарны возникли какие-то сомнения, когда мы были там в последний раз.
Потому что великая шеша была там, подсказала ответ девушка и обезоруживающе улыбнулась. Ты можешь ходить везде, где хочешь. Как и Дарраксеш!
То есть ты тоже можешь войти со мной в алтарную комнату?
Нет! отступила жрица и, кажется, чуть побледнела. Я не харгу и не великая шеша. Боги накажут меня
Но один раз ты была там, напомнила я.
Д-да. Сэльба передёрнула плечами, будто я напомнила о самом страшном дне её жизни. Девушка пробормотала: Думала, что с ума от страха сойду.
Мне очень интересно. Я шагнула к ней. Зачем тебя приковали?
Чтобы не сбежала, призналась она. Дарна давно готовила меня к этому дню, но чем ближе он становился, тем сильнее я нервничала.
Боялась Дарраксеша? вспоминая жуткий момент, когда впервые увидела чудовище со змеиным хвостом, понимающе шепнула я.
Немного, поёжилась она и прошептала: Но больше было страшно не оправдать ожиданий других. Стоило представить, как мрак Садэка пожирает меня, сердце останавливалось!
Подожди здесь. Я оставила её, а сама заглянула в помещение, где располагался алтарь.
Там было так же пусто, тихо и светло, как в других помещениях. Я проскользнула внутрь, на всякий случай тщательно прикрыв за собой дверь, чтобы у Сэльбы не было неприятностей, если нас вдруг кто-то застанет.
Воздух здесь был наполнен разгорячённой амброй, сандалом и пряным мускусом Пахло Дарраксешем. Кожа мгновенно покрылась мурашками, сердце забилось быстрее. На алтарь, где произошла первая брачная ночь с нагом, я старалась не смотреть. Воспоминания о произошедшем были окутаны вуалью ужаса перед близкой смертью и сладким дурманом эйфории, накрывшей меня после.
Тряхнув головой, я постаралась избавиться от навязчивых мыслей и шагнула к стене. Коснувшись высеченного в золоте рисунка, провела кончиком пальца по выемке, обрисовывающей хвост изображённого существа.
И логика, и интуиция хором вопили о том, что дверь в коридор миров находится именно в этом помещении. Но как открыть её, я не знала. Дарраксеш точно мог это сделать, но отказался наотрез, желая сохранить меня рядом. Дарна обещала, но меня тревожили слова Сэльбы. Вдруг жрица права и харгу не сможет помочь? Стоит ли идти на условия этой хитрой женщины?
Палец вдруг кольнуло острой болью.
Ай!
Я отдёрнула руку и удивлённо посмотрела на выступившую капельку крови. Ахнула:
Обо что я порезалась?
Присмотревшись к рисунку, заметила то, на что раньше не обратила внимания. Грудь! Об острую вершинку которой я и поцарапалась. Изображён был не Дарраксеш, а светлая нагиня. В том месте, где золотая фигурка была испачкана моей кровью, золото засияло так, будто здесь появилось отверстие, через которое проникали солнечные лучи.
Я решилась.
Протянув руку, мазнула выступившей на пальце красной капелькой лицо нагини.
Глава 17
«Что же это такое?»
Я подалась вперёд и прикрыла левый глаз. Когда другой привык к сиянию, то я увидела огромную пустыню. Будто наблюдая в замочную скважину за совершенно чужим миром, я хватала ртом воздух. Разгорячённый до невозможности!
По коричневому песку катились сухие колючки растений, ярко-оранжевое небо смертельно жалило каждое живое существо, осмелившееся показаться на поверхности. И посреди всего этого огненного безумия стоял храм, построенный из чёрного сверкающего камня.