Внезапно захотелось дать ей по носу, чтобы не совала его в чужие дела. Но сейчас у меня было очень мало союзников, и разбрасываться ими я не могла. Осторожно проговорила:
Это было не так сложно, как показалось поначалу.
Конечно! снисходительно улыбнулась Сэльба. Первая ночь с мужчиной всегда неприятна, это все знают. Зато вторая
Мы о мраке говорим, перебила её. А не о Дарраксеше. В этот раз мне не пришлось остужаться в подвалах.
«Хватило совместной ванны», некстати вспомнилось вдруг.
А Дарраксеш, не сдавалась любопытная жрица. Подрагивая от нетерпения, она выдохнула: Как он в постели?
Вот станешь его шешей и узнаешь, буркнула я.
Делиться подробностями произошедшего между мной и нагом я не собиралась. Сэльба ещё что-то хотела сказать, но к нам быстро приблизилась женщина средних лет в длинном зелёном сарафане, обнажающем грудь, прикрытую лишь тяжёлыми украшениями. Удерживая на голове большой кувшин, она недовольно проговорила:
Снова отлыниваешь от работы?
Разве не видишь? возмутилась та и, выразительно глянув на меня, добавила: Я разговариваю с великой шешей!
Помоги мне, потребовала женщина.
Сэльба плаксиво посмотрела на меня. Мол, давай! Я вспомнила её вчерашние «уроки» и усмехнулась. Шагнув к жрице, которая упорно не желала замечать меня, сообщила:
Отныне эта девушка моя помощница. И поинтересовалась: А тебя как зовут?
Женщина поджала губы и отвела взгляд.
Тебя великая шеша спрашивает! подбоченившись, воскликнула Сэльба. Отвечай, Нана!
Ты и сама справилась, ехидно скривилась та и всучила девушке кувшин. Вылей это и вымой! Что морщишься? Думала, вечно будешь в любимицах Дарны ходить? Закончилось твоё время. Теперь ты не лучше других!
Я прищурилась, внимательно рассматривая их. Значит, иерархия здесь примерно такая. Вершину, разумеется, занимает тёмный наг.
«Я Дарраксеш. Я должен править», по его меткому выражению.
Следующая ступенька власти харгу. Жрица, открывающая коридор миров. Ниже её другие жрицы. Потом обычные горожане, которые недавно были счастливы прикоснуться ко мне. А где же на этой лестнице должна стоять великая шеша?
Рядом с мужем, над Дарной.
А лучше под ней, как желала бы харгу, подготавливая в невесты Дарраксешу молодую, красивую и не очень умную девушку. Судя по всему, другие жрицы смертельно завидовали счастливице, а теперь пытаются сдёрнуть с небес на грешную землю.
Но почему они так упрямо не желают признавать великой шешей меня? Потому что я чужачка? Пришла из коридора миров? Или причина в чём-то другом? Сэльба попыталась восстановить мой шаткий статус, когда вчера потребовала приструнить двух болтушек. Теперь я понимала, что они тоже были жрицами.
Служанки так себя не вели. Мне стоило немалых трудов убедить Фину не кланяться мне. Девушка даже расстроилась, что я не желаю принимать её уважение. А жрицы мало того, что не собирались его выказывать,
так ещё и демонстративно игнорировали мой статус.
Сэльба приуныла. Считая себя проигравшей, она нехотя потянулась за кувшином, но я влезла между этими двумя.
Попой к Нане.
Положив руки на плечи несостоявшейся невесте Дарраксеша, я громко и чётко приказала:
Расскажи, как ты стала жрицей в храме Хатэм.
Девушка растерянно моргнула и пролепетала:
Я победила в отборе, который Дарна проводила среди девушек, вошедших в брачный возраст
А что будет, если Дарраксеш решит, не дослушав, я продолжала допрос, что какая-нибудь девушка недостойна служить Хатэм?
Она тут же покинет храм, оживившись, веселее ответила Сэльба и стрельнула глазами поверх моего плеча. С позором! И будет проведён новый отбор.
Как думаешь, муж не откажет мне в маленьком капризе? лениво протянула я.
Дарраксеш прислушается к мнению своей шеши, мстительно прошипела Сэльба.
Не оглядываясь, я направилась к храму, как вдруг за спиной раздался грохот. Отбросив кувшин, Нана рухнула на колени и в отчаянии возопила:
Примите моё уважение, великая шеша!
Я сделала ещё шаг, и она торопливо добавила:
Прими и ты моё уважение, помощница шеши!
Сэльба замедлила шаг и бросила через плечо:
Так и быть. Но это последний раз, когда я прощаю твою дерзость, Нана. Она нарочито медленно обернулась, явно наслаждаясь моментом. И замолвлю за тебя словечко перед великой шешей.
Когда она догнала меня, мы обменялись улыбками. Волею случая меня забросило в жуткий серпентарий (в прямом смысле!), но, кажется, я начала приживаться.
В воодушевлении подняв руку, я попросила:
Дай пять!
Что дать? растерялась она, но повторила мой жест.
Я ударила по её ладони, празднуя маленькую победу.
О Она зачарованно и почти с испугом посмотрела на свою руку. Наши судьбы теперь связаны.
Хлопнув себя по лбу, я не сдержалась и выдала крепкое словцо.
Глава 16
Для чего служит этот зал? поинтересовалась я.
Для всеобщего поклонения богам, охотно ответила Сэльба. В час рассвета, когда наступает время Хатэм, жрицы воздают ей хвалу. А когда время светлой богини уходит, то умоляют уступить небо Садэку.
То есть службы у вас два раза в сутки, подытожила я и прошла в следующее помещение. А здесь что?
Осмотрела большие деревянные чаны, доверху наполненные водой. На поверхности плавали розовые лепестки, а обоняние уловило тонкий приятный цветочный аромат. За бочками, у самой стены, украшенной изображениями полуобнажённых женщин, темнели окованные железом сундуки.