У нее что? Швеи, как пчелы? Пошили одно платье и сдохли всем ульем? опешила я, глядя на цену пошива скромного туалета. Я просто по- другому не могу объяснить такую возмутительную дороговизну!
Наряд для вашей прелестницы. Платье от мадам Мэриэтты, в котором юная дебютантка очарует всех!, прочитала я, видя начальную стоимость. Там что? Сам король сидит и нитку слюнявит, чтобы заправить ее в ушко? В чем дело?!
Сестры молча переглядывались.
Анлуанское кружево! Тонкое плетение! Сто фартингов за метр!, прочитала я, еще одно объявление.
Да к этому кружеву должен прилагаться жених за такие деньги! возмутилась я, глядя на остальные объявления.
Цены, как с цепи сорвались!
Строгая тетушка, вдова, со своим экипажем, представит в любое общество вашу дочь за умеренную плату. Тариф любимая племянница сто пятьдесят фартингов за час, дочь моей подруги сто двадцать фартингов за час. Бедная родственница восемьдесят
фартингов за час. Есть так же групповой набор. По предварительно записи! прочитала я, в ужасе глядя на соседнее объявление. Военный гарнизон в лице командования за умеренную плату поставит дополнительных кавалеров для вашей дебютантки, чтобы создать вокруг нее ажиотаж. Количество кавалеров не ограничено. Есть выбор. Можете выбрать сами, а можете положиться на наш вкус. Каждый пятый кавалер в подарок.
Я нервно пролистывала объявления о справках о девственности, зелье от прыщей доктора Клааса. Я точно помню. В том году оно стоило десять фартингов. Но в этом оно стоит почти восемьдесят!
Что ж так дорого-то! прошептала я, понимая, что денег, которые налюбила у несостоявшегося жениха, на все не хватит.
В этом году, заметила Перл. Очень много богатых и перспективных женихов! В том числе и сам герцог! Он собирается дать бал через неделю!
Я стала листать Дебютантку в раздел Продам приглашения на бал. Пробегая глазами, я опытным взглядом вычисляла мошенников, коих попадалась просто тьма тьмущая.
Их так не купишь, с разочарованием в голосе заметила Перл, накручивая на палец золотистый локон.
Но там будут лучшие женихи! кивнула Коралл, явно повторяя чьи-то слова. Если бы нам туда попасть..
Коралл! Ты остаешься дома. Перл, собирайся! Мы едем добывать приглашение на герцогский бал! скомандовала я, понимая, что такой шанс упускать нельзя.
Глава 7
Мы с Перл улыбнулись друг другу, а потом с самого раннего утра поехали занимать очередь.
Наемный экипаж довез нас до конца огромной очереди, идущей от золотых кованых ворот до самых белоснежных ступеней крыльца. А это, не меньше двух километров!
С того момента, как стала примерно известная дата бала, вокруг роскошного дома герцога образовался стихийный лагерь. Сразу было видно, что люди занимали с ночи. Из одной кареты соблазнительно пахло курицей, а в другой кто-то развлекал маленьких детей игрой в ладоши.
Маленький мальчик в милом костюмчике с кружевным воротничком бегал вокруг кареты и сражался палкой с ее колесами, пока его мать обсуждала с какой-то дамой фасон платья.
Стою в очереди за вас!, прошел мимо нас унылый мужчина с табличкой.
Кто последний? спросила я, выбираясь из кареты и поправляя юбку. Перл робко вышла следом, тут же ловя на себе завистливые женские взгляды. Ее тонкие пальчики удержали милую шляпку, а нарядное платье, которое она надевала для таких визитов, сидело на ней так славно, что превращала ее в оружие против мужских сердец.
Все это напоминало огромную пробку из карет, расположившихся на центральной аллее парка. Мимо нас проехала еще одна карета, уже покидая владения герцога. Мы с Перл посмотрели ей вслед, вздыхая.
Пошли! прошептала я, понимая, что будь сестра одна, она бы так и ждала бы в очереди, пока герцог примет всех желающих.
Мы осторожно направились в сторону роскошного дворца из бежевого камня с голубовато- серой крышей. Одинаковый ряд окон отражал первые лучи солнца. И сейчас, дворец казался золотым.
Он выставил вперед огромный балкон, который служил навесом над главным входом, заставив собравшихся гадать, а не балконе ли пройдет тот самый грандиозный бал.
По сравнению с нашим небольшим домом на пять комнат и коридором, этот дворец казался чем-то монументальным, грандиозным.
И теперь нам нужно было попасть в него любой ценой.
А так же не быть растерзанными толпой, которая собралась здесь с единственной целью получить заветные приглашения.
Глава 8
Кто-то вспоминал, где его род пересекся с родом герцогов. И найдя внучатого племянника по линии двоюродного дяди, соискатели приглашений вправе были считать себя пусть дальними, но родственниками. А это давало им кое-какое право на просьбу.
Бал, который обещал дать герцог Лагард, должен был затмить ежегодный королевский бал. Наверное, потому что герцог редко давал балы. Раз в десять лет. А король давал балы часто. Каждый год. И королевский бал всегда был последним шансом выйти замуж, ведь на него попасть было намного легче, чем к герцогу.
Соответственно и контингент собирался разный.
Не паникуй, прошептала я Перл, которая придерживала рукой шляпку.
Здесь невест будет мало, следовательно, спрос на одну девушку возрастет!