Коган сделал несколько шагов в мою сторону, и я невольно отступила. Его присутствие всегда действовало на меня странным образом смесь страха, раздражения и... чего-то еще, чего я не могла или не хотела определить.
У меня есть к вам предложение, леди Бри, сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. Предложение, от которого, я уверен, вы не сможете отказаться.
23
Что вы там хотели сделать с особняком? спросил он неожиданно.
Я на мгновение замешкалась, но решила быть честной. В конце концов, что я теряю?
Я думала о том, чтобы превратить его в гостиницу, ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Я заметила, как его взгляд потемнел. Очевидно, идея ему не понравилась. Но вместо того, чтобы сразу отвергнуть ее, он задумчиво потер гладковыбритый подбородок.
Интересно, протянул он. И как вы собираетесь это сделать, учитывая ваше... положение?
Я открыла рот, чтобы ответить, но он жестом остановил меня.
Я понял, вы хотели это обсудить. У меня есть предложение, сказал он. Я дам вам разрешение на открытие гостиницы и даже предоставлю финансовую поддержку для осуществления ремонтных работ. Но взамен... он сделал паузу, вы должны будете публично признать свою вину и раскаяться перед Элаей.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это было... неожиданно. С одной стороны, я получала то, чего хотела возможность развивать особняк и, возможно, обрести некоторую независимость. С другой стороны
Задумалась.
Должно быть любовницу ведьмака в высшем свете не принимают. Поэтому он так стремительно примчался в ссылку к неугодной?
Забавно. И предложение интересное, но теперь я понимаю, что есть одно неприятное «но».
Вы понимаете как это скажется на репутации гостиницы? спросила я, пытаясь выиграть время для размышлений. И... как я могу признаться в том, что не доказано?
Коган усмехнулся, и эта усмешка мне совсем не понравилась.
О, поверьте, доказательства есть. Вам просто нужно их подтвердить.
Я молчала, лихорадочно обдумывая ситуацию и понимала, что ему нужно мое признание, чтобы полностью очистить имя Элаи. Но помогать ей... Эта мысль вызывала у меня внутреннее сопротивление,
хотя я и не могла объяснить почему.
Вам нужно время на размышления? спросил Коган, явно наслаждаясь моим замешательством.
Да, выдохнула я. Мне нужно подумать.
Он кивнул.
Хорошо. Но не затягивайте. Такие предложения не делаются дважды.
С этими словами он направился к выходу, оставляя меня наедине с моими мыслями и сомнениями, а я тихо рассмеялась.
«Не делаются дважды», ага. Да если тебе отказывать, ты сюда еще раз двадцать приедешь, потому что твоя дагоценная вынет тебе мозг и сожрет его чайной ложечкой!
Коган остановился у двери и обернулся, его взгляд был пронизывающим.
Еще кое-что, леди Бри, сказал он, и в его голосе появились нотки, которых я раньше не слышала. Если вы согласитесь на мое предложение, мои условия не изменятся. Запрет на отношения и запрет на выезд из особняка останется в силе.
Я ничего на это не ответила. Да и ведьмак не ждал ответа, он спокойно вышел из библиотеки, оставив меня кипеть от гнева.
Не то, чтобы меня как-то беспокоило отсутствие мужчин в моей жизни. Я даже рада. Но меня беасит сам факт того, что ведьмак снова ставит мне это условие. Какого хрена?
Я подошла к окну, наблюдая за суетой слуг, готовящих карету Когана к отъезду. Губу закусила, вспомнив его слова о сроке до утра. Неужели завтра снова придется лицезреть эту надменную физиономию?
Чёрт, как же бесит! Ему, видите ли, не терпится отмыть свою драгоценную Элаю, при этом с радостью окунув меня в грязь по самую макушку. Ну-ну.
Прищурилась, заметив мощную фигуру ведьмака, направляющегося к карете. А что, если я просто откажусь? По крайней мере, не на этих унизительных условиях. Пусть сами расхлебывают эту кашу с репутацией стервы, которую заварили.
Стоп. А ведь если подумать, будь у него настоящие доказательства, стал бы он просить меня о публичном признании вины Мины? Вряд ли. Просто вывалил бы все улики, и дело с концом. Сплетники посудачили бы о леди Бри какое-то время, а потом благополучно забыли, похоронив её имя вместе с этим старым, никому не нужным особняком.
Щурюсь, наблюдая как трогается карета и исчезает под кронами деревьев.
Что-то здесь не сходится
24
Вздохнув, я отошла от окна и села на стул. Старое дерево тихонько скрипнуло под моим весом. Ткань юбки тут же оттопырилась, напоминая о забытой находке.
Вытащив шкатулку из кармана, я принялась ее разглядывать. Металлическая, без замков, с какими-то странными узорами, поблескивающими в тусклом свете. Не озадачиться вопросами как ее открыть или закрыть невозможно.
Я ее крутила и вертела, царапала ногтем, даже укусить попробовала, но шкатулка просто кремень! Холодный металл упрямо хранил свои секреты.
Неожиданно раздался стук в дверь, эхом разнесшийся по пустой комнате.
Госпожа, вам накрыли ужин.
Сунув предмет своего интереса обратно в ткань юбки, я направилась к выходу. Если не получится открыть, я, мать ее, распилю!
Ужин мне накрыли в огромной столовой. Высокие потолки и массивная мебель только подчеркивали пустоту помещения. И хоть я и предпочитала кушать в своей комнате, Виви всячески намекала, что так быть не должно.