И тут... Господи, за что мне все это?! Откуда ни возьмись, прямо передо мной выскочила огромная собака. Нет, не собака настоящий волкодав! Зверюга оскалила зубы и зарычала так, что у меня волосы на затылке встали дыбом.
Я инстинктивно вжалась в постамент статуи, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Вот и все, сейчас большую меня сожрут одним укусом. Прощай, жестокий мир! И ведь даже Коган не узнает, что со мной случилось. Хотя, может, оно и к лучшему не хочу, чтобы этот самодовольный индюк злорадствовал над моей незавидной участью.
Я уже почти простилась с жизнью, когда вдруг услышала детский голос:
Барон! Фу! Нельзя!
Сквозь кусты пробралась маленькая девочка лет семи. Ее светлые волосы были растрепаны, а на щеке виднелась полоска грязи. Она подбежала к собаке и схватила ее за ошейник.
Простите, пожалуйста! выпалила девочка, глядя на меня широко раскрытыми голубыми глазами. Барон не хотел вас напугать! Он просто защищает территорию.
Я медленно выдохнула, чувствуя, как адреналин постепенно отступает. Только этого мне не хватало чуть не умереть от разрыва сердца из-за чьей-то неуправляемой псины!
Ничего страшного, милая, сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. А ты... ты кто такая? И что делаешь здесь?
21
Я посмотрела на "воспитанного" пса, который все еще подозрительно принюхивался ко мне, и невольно улыбнулась. Несмотря на его грозный вид, в глазах собаки читалось любопытство, а не агрессия.
Привет, Барон, сказала я мягко, протягивая руку ладонью вверх.
Пес осторожно обнюхал мою руку и вдруг лизнул ее. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение отпускает. Вспомнилось вдруг, как в дестве прошлой жизни Жасмин Масленниковой, у меня была собака. Большой лохматый дворняга по кличке Бублик. Как же я его любила...
Знаешь, Луиза, сказала я, почесывая Барона за ухом, с такой благородной кличкой ему не гоже жить на конюшне.
Луиза энергично закивала:
Я тоже так думаю! Но мама не разрешает Барону гулять где-то, кроме сарая.
Тогда как же вы оказались в саду? спросила я, подняв бровь.
Луиза только невинно шаркнула ножкой, уставившись в землю. Я усмехнулась, сразу поняв ситуацию. Похоже, маленькая мисс не особо слушалась маму и позволяла Барону гулять где вздумается.
Ну-ну, сказала я, подмигнув девочке, думаю, небольшая прогулка никому не повредит. Только давайте держаться подальше от дома, ладно? А то там сейчас... небезопасно.
Мы медленно шли по саду, наблюдая, как Барон резво носится между статуями. Я невольно задумалась: а нет ли здесь еще тайников? Чем черт не шутит, может, весь сад одна большая сокровищница?
Будь моя воля, я бы сначала пригнала сюда группу археологов для поиска сокровищ, а потом бульдозер, чтобы все это сравнять с землей и построить сад заново. Хотя, зная Когана, он бы скорее меня саму под бульдозер подложил, чем позволил что-то здесь менять.
А вы надолго к нам приехали, леди Бри? осторожно спросила Луиза, прерывая мои размышления.
Скорее всего, очень надолго, ответила я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
На самом деле, я очень надеялась, что это не так. Мысль о том, чтобы застрять в этом полуразрушенном особняке на всю жизнь, вызывала у меня нервную дрожь.
Я невольно задумалась: а что, если бы я вернулась? В свой мир, в свое тело... Что бы меня там ждало? Предавшие меня подруга и муж наверняка не дали бы мне спокойной жизни. Все, что мне оставалось бы это свалить в закат, как герой вестерна.
Правда, сначала я бы поделила поровну пули из барабана моего револьвера. Два в сердце, один в голову. Ох, Жасмин, о чем ты думаешь? Тряхнув головой, я попыталась выбросить эти мрачные мысли из головы.
А ты давно здесь живешь, Луиза? спросила я, пытаясь отвлечься.
С рождения, ответила
девочка, гладя подбежавшего Барона. Папа говорит, что наша семья служит здесь уже много поколений.
Я кивнула, размышляя о том, как странно устроена жизнь. Кто-то рождается в одном месте и проводит там всю жизнь, а кто-то... ну, попадает в другой мир в чужое тело. Прекрасная у меня карьера, ничего не скажешь.
А кто твоя мама, Луиза? спросила я как бы между прочим. И много ли еще таких семей в особняке, кто служит здесь поколениями?
Луиза задумалась на секунду, словно пытаясь вспомнить что-то важное.
Моя мама работает экономкой, ответила она. А всего нас четыре семьи, которые живут здесь давно. Папа говорит, что мы все прекрасно знаем предыдущих владельцев особняка.
Правда? я попыталась скрыть свой интерес. А ты их видела?
Девочка покачала головой.
Нет, я даже лорда Раайна никогда не видела. Только слышала о нем от взрослых.
Я снова задумалась. Интересно, кто жил в особняке раньше и чем владельцы занимались? Ведь кто-то и зачем-то заложил шкатулку в статую. С какой целью? Может быть, это было тайное послание? Или часть какого-то древнего ритуала?
Я понимала, что Луиза вряд ли даст мне нужную информацию. Она слишком молода и, скорее всего, не в курсе тайн этого места. Но, возможно, ее родители или другие старожилы могли бы рассказать что-нибудь интересное.
А твои родители никогда не рассказывали тебе каких-нибудь историй об этом месте? спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. Может быть, какие-нибудь легенды или загадочные случаи?