Участвовал, подтвердил я, ожидая неминуемых упрёков в безрассудстве, однако вместо этого услышал:
Всегда оценивай риски, Эйдан. Ты слишком важен для нас.
Я был им нужен, мой король.
Герт понимающе кивнул и вдруг коротко бросил:
Мы поймали шпионов.
«Шпионов»? удивился я.
В начале зимы они перешли границу под видом беженцев из Волноломных земель, заговорил Кельдар. Мы наблюдали за ними всё это время как, в общем, и за всеми, кто решил пересечь границу так поздно.
Почему меня не предупредили?
Когда речь идёт о твоих людях, ты начинаешься мыслить предвзято, беззлобно усмехнулся Герт.
Сколько их всего?
Трое, ответил Кельдар. Все допрошены и казнены.
Раньше я не уделял этому должного внимания, однако теперь понимаю, что нам бы тоже не помешали шпионы в Оикхелде, произнёс Герт. К сожалению, большинство вотрийцев не справятся с этой задачей по понятным причинам. Я хочу, чтобы этим занялся ты, Эйдан. У тебя есть надёжные люди?
Есть, ответил я. Думаю, один из них идеально подойдёт на эту роль.
Кто же он? полюбопытствовал Кельдар.
Бывший беспризорник, сказал я. Всю жизнь прожил в Гилиме. Знает город, как свои пять пальцев.
Отлично, одобрил Герт. Поговори с ним и отправь в Службу наблюдения. Кельдар, проследи, чтобы к его приходу всё было готово.
Да, мой король.
Талвир рассказал о битве, продолжил Герт. Хочу узнать твоё мнение, Эйдан.
Тактика оикхелдцев не изменилась: они попытались взять нас числом и преимуществом в стихийной магии, начал я. Ружья хорошо себя зарекомендовали против их колдунов.
Слышал, они пробили защиту.
Как минимум, выстрелы незаметны, ответил я. Думаю, знай они об этом, всё равно бы не справились со всеми пулями. Надо провести больше опытов с нашими магами.
Что насчёт пушек? спросил Герт. Талвир сказал, что командирам они понравились даже больше, чем ружья.
Пушки гораздо точнее катапульт, ответил я. Мы посбивали ими несколько осадных башен.
Рад это слышать.
Мне бы хотелось обсудить ружья во время следующего собрания, мой король, решил сообщить я. У меня появились новые сведения о снабжении и обучении. Кое-что можно улучшить.
Обсудим, Эйдан.
Теперь враг должен понимать, что у нас появилось новое оружие, а времени в обрез задумчиво протянул Кельдар. Не стоит об этом забывать.
Господин Кельдар, вы уже написали тёмным эльфам? поинтересовался я.
Написал, ответил он и хмуро добавил: Не думаю, что мы быстро решим этот вопрос.
Почему?
Их благородные иногда заплывают в наш порт, произнёс Кельдар. Я отправил своих людей к ним, чтобы узнать, какие настроения царят в Мюре В общем, всё точно затянется, учитывая обстановку. В том числе их смущают обвинения Оикхелда.
«Обвинения»? поднял бровь я. Вы про то, что Вотрийтан и мой отец якобы организовали убийство королевской семьи?
Да.
Разве кто-то верит в эту чушь?
Похоже, новое правление делает всё, чтобы остальные в это поверили или хотя бы сделали вид, что верят, сказал Герт. В прошлом Оикхелд говорил только с позиции силы, теперь же они ищут причины, дабы не портить отношения сразу со всеми. Они выставляют себя борцами за справедливость,
защитниками.
Защитники невольно хмыкнул я. Убийцы и мрази вот кто они на самом деле.
Никто не хочет стать изгоем, выступив против общепринятой версии, Эйдан. Это лицемерие, но такова суть политических игр.
Допустим, но какое это имеет значение, мой король? Если кто-то заключит с нами союз, то это уже будет значить, что они выступают против Оикхелда.
Политика, Эйдан, состоит из мелочей, многозначительно сказал Герт. Приходится думать не только о выгодах в текущий момент, но и о будущем.
Я потёр подбородок, обдумывая ситуацию, и неожиданно для самого себя предложил:
А если я отправлюсь туда прямо сейчас, мой король?
Ты? Зачем?
Я глава семьи Кастволк. Они посмотрят на меня воочию и выслушают.
Не думаю, что у тебя получится быстро назначить встречу с королём Мюра.
У меня есть там друг из влиятельной семьи, сказал я. Мы учились вместе в академии. Наверное, после начала войны он остался на родине.
Он сможет устроить встречу?
Не знаю, признался я. Но попробовать стоит. У нас просто не осталось вариантов.
Герт переглянулся с Кельдаром и одобрительно кивнул:
Раз так, даю тебе полную свободу действий. Отправишься вместе с Аваролом после завтрашнего собрания.
Да, мой король.
Глава 5
Аварол присоединился ко мне и, глубоко вздохнув, произнёс:
Как спокойно здесь
Да, согласился я, выпрямляясь во весь рост. Приятно иногда провести время на корабле.
Признаюсь, на эволиске мне всё же комфортнее.
Жаль, между Мюром и Вотрийтаном нет островов, где они могли бы отдохнуть.
Может, и есть, господин Эйдан, но мы их ещё не нашли, сказал Аварол и, помолчав, добавил: Когда-то у нас была идея построить корабли для эволисков.
Зачем?
Чтобы первую часть пути они преодолевали по воде, сохраняя силы, а потом летели по небу.
Это же создаёт столько сложностей, возразил я. Не говоря уже об обратном пути.
Поэтому идея и не воплотилась, улыбнулся он. Хотя сейчас такой корабль нам бы пригодился. Каждая минута на счету.
Оикхелдцы ещё не скоро решатся на новую атаку, уверенно произнёс я. Им нужно время, чтобы оценить наши силы.