цунами. Люди перестали быть людьми. Они превратились в бездумное стадо.
Крики.
Визги.
Пламя, что ползло по шторам, как живое.
Маги кричали заклинания, но огонь нельзя было разжалобить криком: «Помогите!».
И тут я почувствовала резкий толчок в спину.
Потеряла равновесие.
Я упала на колени.
Потом на руки.
Потом лицом в пол.
Кто-то наступил мне на спину.
Кто-то на руку.
Я не вскрикнула.
Не было сил.
В ушах гул.
В глазах искры.
Не от огня. От боли.
Оттого, что вот и всё.
Конец. Ты сгорела, не успев даже выйти.
«О, боги! Это конец!» пронеслось в голове, когда я почувствовала, как по мне пробегают люди.
«Ну и ладно», мелькнуло. «Пусть горит. Пусть всё горит вместе со мной».
И тут руки.
Сильные. Жесткие. Надежные.
Схватили меня, буквально выхватывая из-под ног. Я даже не успела опомниться. Не успела испугаться.
Держись! произнес голос. Низкий. Командный. Не терпящий возражений.
Я открыла глаза.
Черный плащ.
Алый мундир.
Шрам над бровью.
Красивое лицо.
Темные волосы.
Глаза как сталь в огне.
Генерал Моравиа. Аверил Моравиа.
Тот самый, чье имя шептали с уважением и страхом. Генерал-дракон. Тот, кого я видела только издалека на балах, на советах, на парадах в честь наших побед.
Сейчас он нес меня. Как ребенка. Как хрупкую вещь. Через дым. Через огонь. Через толпу, что растоптала бы меня за секунду.
И я не верила в то, что в мире еще остались мужчины. Настоящие мужчины. Я думала, что погибну, но у судьбы на меня, видимо, были другие планы.
Я вцепилась в его мундир, как паникующая кошка. Пальцы скользили по орденам. Я дышала прерывисто.
В груди огонь.
В горле першило от едкого дыма, который спустился вниз, заполняя легкие гарью.
Спасибо прохрипела я, судорожно глотая воздух.
Он даже не посмотрел. Смотрел вперед. Туда, где пламя лизало потолок.
Не болтай.
Глава 7
Я жадно вдыхала, словно не веря, что жива. Воздух показался мне таким сладким, что по щекам потекли слезы.
Меня аккуратно поставили на ноги. Аккуратно. Как будто я фарфоровая статуэтка, а не грязная, растрепанная женщина в порванном платье.
Генерал сорвал с себя черный плащ тяжелый, теплый и накинул мне на плечи.
Завернись. И не снимай. Замерзнешь.
Он не церемонился. Не «выкал», как это принято. Я понимала, что это была не та ситуация, чтобы вести себя как на светском рауте.
Я смотрела на его красивое лицо, на его шрам, на растрепанные волосы, чувствуя, как внутри поднимается волна благодарности и восхищения.
Мне хотелось столько всего ему сказать Поблагодарить за то, что он вернул мне веру в людей, веру в мужчин, веру в жизнь. Что он, словно ангел, который вырвал меня из лап смерти.
Я сжала плащ.
Он пах дымом.
И чем-то еще.
Чем-то живым.
Мужским.
Надежным.
Я начала я, кашляя от того, что надышалась дымом.
Но генерал уже развернулся на крик.
Господин генерал! крикнул солдат, сбиваясь с ног и указывая рукой на другое крыло. Огонь в восточном крыле! Там еще люди! Они не могут выбраться! Придется ломать стену!
Генерал кивнул. Бросился обратно. В огонь. В дым. В ад.
«Он даже не посмотрел. Не спросил имени. Не ждал, пока я упаду ему в ноги с благодарностью. Он просто выполнил долг. Или это был не долг? Может, он просто не мог пройти мимо?»
Я стояла. Дрожала. Смотрела ему вслед.
«Если бы не он»
Я бы сгорела.
Я бы задохнулась.
Я бы погибла под натиском толпы.
А он он даже не спросил, кто я. Зачем я там была? Узнал ли он меня? Или не узнал? Или сейчас ему было все равно, кого спасать!
Без вопросов. Без наград. Без ожидания благодарности.
Я сжала плащ. Прижала его к груди. Он был теплый. От его тела. От его силы.
«Генерал Моравиа»
Впервые за двадцать лет я почувствовала что-то, кроме боли, страха и унижения.
Надежду.
И что-то еще.
Что-то теплое. Тонкое. Как шепот судьбы, который давал надежду на то, что в мире остались еще хорошие люди!
Или драконы!
Я увидела, как черный дракон выламывал стену, сокрушая ее огромными когтями, чтобы дать людям шанс на спасение.
«Ты ты настоящий», подумала я, глядя, как он исчезает в клубах дыма.
Только сейчас я поняла,
что маги не справляются. И подоспела армия. Солдаты выламывали окна на первом этаже, доставали перепуганных людей. В окнах я видела отблески огня, который стремительно расползался по дворцу.
Нет, мне никого не жалко в этом дворце. Ни лицемерных слуг, ни напыщенных стражников, ни придворных, ни принца, ни его любовницу. Никого.
Я завернулась в плащ. Он был мне явно велик. Но при этом согревал меня. Я вдохнула его запах. Он пах мужеством и сталью.
Пора уходить, прошептала я. Прощай, генерал И спасибо
Я пошла.
Не оглядываясь.
На улицу. В ночь. В новую жизнь. Подальше от этого дворца. Подальше от этих интриг, сплетен, шепота и унижений.
А за спиной ярким пламенем, вырываясь через крышу, горел дворец. В нем сгорала моя жизнь. Моя любовь к мужу.
И где-то там, в огне и дыму, сражался генерал, который даже не знал, кого он только что спас.
«Спасибо, генерал», прошептала я ветру. «Я тебя никогда не забуду! Ты подарил мне больше, чем ты думаешь. Ты подарил мне новую жизнь! И право быть счастливой! Хотя, как мужик ты, наверное, ничем не лучше принца! Ты ведь тоже дракон!».