В тот момент я была самой счастливой девушкой на свете. Граф весь вечер был неподалеку и бросал на меня пламенные взгляды. Если бы не светские условности, я бы танцевала только с ним! Но приходилось отвлекаться на другие танцы и кавалеров, однако я забывала о них сразу же, как звучал последний аккорд мелодии, под которую мы танцевали.
А потом одна из моих новых подруг, с которыми меня познакомили прямо здесь, на балу, отвела меня в сторону и прошептала на ухо:
Хочешь побыть с Леонардо наедине?
Что? возмутилась я такому предложению.
Но мои щеки предательски заалели. Уж если с кем я и мечтала остаться один на один хоть на секундочку, так это с ним. Повернув голову, я увидела, что Леонардо смотрит на меня, и, вспыхнув еще больше, отвернулась.
А что здесь такого? продолжила подначивать меня новая подруга. Сейчас в обществе это даже модно. Я удивленно на нее посмотрела, и девушка тут же добавила: Неофициально, конечно, и недолго. Думаешь, почему вокруг бального зала столько свободных комнат?
Почему? тут же спросила я, и подруга закатила глаза, удивляясь моей провинциальности.
А я ведь и в самом деле не знала всяких столичных нюансов и штучек и, когда шла на бал, опасалась именно этой своей неосведомленности.
Чтобы пообщаться без лишних ушей и глаз, прошептала она особенно яростно, а потом игриво добавила: Граф хочет узнать тебя поближе. А здесь, когда вокруг столько людей, это невозможно сделать.
Пусть тогда приезжает к нам завтра в гости, смущенно ответила я, трепеща только от одной мысли, что он захочет увидеть меня снова.
Приедет, конечно! Но неужели ты сама не хочешь хотя бы минуточку побыть с ним наедине? продолжала искушать меня она.
«У нас в провинции за такие уединения могут и в монастырь отправить, но здесь ведь столица Да и граф благородный человек. Он не позволит себе лишнего по отношению к девушке. Ведь так?» мысленно рассуждала я, поглядывая на Леонардо, продолжавшего кидать на меня пламенные взгляды.
Не бойся, я постою у комнаты и предупрежу, если кто-то появится рядом. Никакого урона чести не будет.
Я представила, как мы с графом остаемся наедине, он целует мне руку и, встав на одно колено, говорит, что сражен моей красотой и свежестью, что хочет видеть меня каждый день и будет рад приехать завтра в гости. А потом, возможно, он меня даже поцелует.
От этих мыслей стало жарко.
Так как? Между прочим, мне и так есть чем заняться, сделала недовольное лицо подруга, а не уговаривать тут тебя. Я, можно сказать, для тебя стараюсь. И сделала вид, что собирается уйти.
Я невольно ухватила ее за руку. Сердце стучало в груди как сумасшедшее, мысли перескакивали с одного на другое.
Постой! У меня на мгновение перехватило дыхание от собственной смелости, но я произнесла: Хорошо. Только на минуточку.
И даже зажмурилась, не веря, что согласилась на подобное. А когда снова открыла глаза, решила отказаться, но наткнулась взглядом на ослепительную улыбку Леонардо, и слова застыли на губах.
Как подруга вела меня через зал, я запомнила плохо. Голова пылала, как в лихорадке. Оказавшись в пустом коридоре, я немного пришла в себя, но меня тут же потянули дальше, и не успела я опомниться, как возникшая перед глазами дверь открылась и подруга подтолкнула меня внутрь полутемной комнаты.
Леонардо уже меня ждал. Как и в моих мечтах, он тут же оказался рядом и хоть и не упал на одно колено, но поцеловал руку и зашептал комплименты.
Голубоглазый блондин с идеальными чертами лица. В этот момент он показался мне красивее всех парней, которых я когда-либо видела. Леонардо потянул меня внутрь комнаты с одиноко горящей на столе свечой, и я, как сомнамбула, двинулась следом. Но внезапно увидела стоявшую чуть правее кровать и дернулась, немного приходя в себя. Таких компрометаций мне не нужно! Но Леонардо успокаивающе сжал мою ладонь и погладил ее большим пальцем, отчего у меня побежали странные мурашки и слова возмущения застыли на губах. А потом он обхватил меня за затылок и поцеловал. Никогда не думала, что обычный поцелуй может так кружить голову!
А потом начался сущий кошмар.
Дверь с грохотом отворилась, и в комнате стало ярко от многочисленных свечей. (И откуда
только они взялись?) Послышались возмущенные ахи и вздохи. В первых рядах я увидела злорадно ухмыляющееся лицо «подруги». А позади полные ужаса глаза мачехи.
Нет-нет, так не должно было случиться!
Я посмотрела на Леонардо, пытаясь найти в нем защиту от всего этого, но наткнулась на его холодный безразличный взгляд.
Я всего лишь хотел развлечься, и девушка оказалась не против, произнес он, и мне показалось, что пол ушел у меня из-под ног.
Далее было унизительное освидетельствование лекарем о том, что я еще девушка; домашнее заточение; разговор с настоятелем храма, который наложил на меня епитимью годового пребывания в монастыре; разговор с отцом о том, как я его подвела и каким ударом для репутации рода оказалось мое поведение, ведь король подобного не любил и уже выказал моему отцу свое неудовольствие по этому поводу; нескончаемые причитания мачехи о том, что я поставила под удар будущее своих братьев и сестер. Последней каплей стали тихие, но от этого не менее колющие душу слова тетушки о неблагодарности и том, что теперь я, как и она, могу навсегда остаться старой девой, буду прозябать, нянча своих непутевых племянников, и никогда не увижу женского счастья.