Я очень хотела видеть всю честную компанию, но Леонардо своей спиной загораживал обзор, что раздражало и одновременно дарило иллюзорное чувство защиты. Но я все же выглянула из-за его спины.
Значит, жрица тем временем задумчиво произнес герцог и жестом приказал сыну отойти, чтобы видеть меня.
Как же в этот момент мне захотелось вскочить и вцепиться в отходящего Леонардо, чтобы он остался на месте и продолжал меня загораживать от этого монстра! Но усилием воли я сдержалась и лишь сильнее выпрямила спину и покрепче сцепила челюсти. Не хотелось выдать зубами дробь и показать этим гадам свой страх.
Арман стоял напряженный, сосредоточенный и злой настолько, что у него подрагивали ноздри, а губы побелели, так сильно он их сжал.
Арман беззвучно
произнесла я и на мгновение прикрыла глаза.
Хотелось одновременно кричать, плакать, что-то доказывать, забиться в угол и, тихо поскуливая, отгородиться ото всех, чтобы прийти в себя. Но ничего этого я не могла себе позволить.
Герцог тем временем оглядел меня с ног до головы, будто прикидывая: сгодится его сыну такая кобылка и не испортит ли она породу герцогов ан Бриер?
Хорошо, изменим немного наш сценарий, наконец произнес он. Увидев, как принц пристает к бедной беззащитной девушке, которую похитил прямо с бала, канцлер в гневе убил Виттора. Но, как уже случалось, безумие захватило его слишком сильно, и он решил, что девушка тоже виновата, и решил убить и ее. Я пытался вмешаться, но он меня ранил
Ранил? удивился Леонардо.
Не переживай, небольшой порез у меня будет. Ради такого дела я, как еще одна жертва безумца, похожу с повязкой на руке, отмахнулся герцог. А ты, защищая девушку и своего отца, убил Армана. После смерти жреца такой силы что-то произошло, и ты сам инициировался в темного жреца.
План хорош, внезапно со злой иронией произнес Арман. Больше ничего не забыли? Все продумали? Здесь ведь один неверный шаг и фиаско.
Ах да! Герцог улыбнулся как-то по-доброму, по-отечески. Мой сын будет так благороден, что решит спасти репутацию пострадавшей леди и возьмет ее в жены. В его взгляде появился скепсис. Надеюсь, там еще есть что спасать.
Я вспыхнула, но не от смущения, а от возмущения. Вот старый козел! И он будет кому-то рассказывать о благочестии и репутации?!
Отец, Анна не такая, к моему немалому удивлению, встал на мою защиту Леонардо.
Но в глазах герцога лишь прибавилось скепсиса, и он продолжил:
На некоторое время, скорее всего, придется покинуть двор, но это вряд ли продлится долго. Думаю, в скором времени о благородстве моего сына сложат несколько баллад, а кое-кто случайно погибнет и не сможет стать следующим канцлером. Герцог с укором посмотрел на Армана. Неужели так сложно было потихоньку убрать своего соперника по жреческой касте? Все улики последних покушений на него указывали, я лично это контролировал. Ну да ладно, нет таких препятствий, которые нельзя преодолеть на пути к цели.
Он криво усмехнулся, явно наслаждаясь ситуацией. У меня же от подкатывающей паники волоски на теле встали дыбом. И подогревали это состояние тихие хрипы, которые все еще издавал истекающий кровью Виттор.
Королю ничего не останется, кроме как вспомнить о народном любимце и защитнике девичьей чести, и ты, Леонардо, станешь канцлером. Вместе мы подвинем невесту принца и подберем ему подходящую нам девушку. По-моему, неплохой расклад. А я ведь и не думал, что все сложится так благоприятно.
Действительно, что может быть лучше нескольких трупов на совести и новый заговор, чтобы увеличить количество смертей?
Я представила, что все произойдет так, как только что обрисовал герцог, и мне стало дурно. Я даже дрожать перестала, придавленная осознанием грядущего.
Я не буду поддерживать эту чудовищную ложь и не выйду замуж за Леонардо, возразила я, и собственный голос показался тихим и писклявым.
Стало противно из-за собственной трусости, но демонстрировать удаль и отвагу не получалось.
Куда ты денешься, девочка? Во взгляде герцога даже появился намек на жалость. Без рабской клятвы, подтвержденной силой изнанки, ты отсюда не выйдешь. И лично мне все равно, какой план реализовывать: первый или второй.
Анна, я буду хорошим мужем, попытался разбавить бочку нечистот ароматной бомбочкой для ванны Леонардо и натянул на лицо улыбку.
Смешно. Даже прежняя Анна после всего произошедшего не поверила бы в такую чушь.
Осталось только убить меня, холодно произнес Арман. Но, дорогой герцог, вы уверены, что ваш план так идеален?
Думаю, да. Пожалуй, только вы и можете оценить его изящество, господин канцлер. Не так ли? Улыбка герцога вдруг стала по-настоящему грустной. Прощайте, Арман. Вы были хорошим соперником. Наше противостояние доставило мне удовольствие. Даже жаль, что оно закончилось.
У меня кровь отлила от лица, и стало тяжело дышать. Как так?! Его убьют?! Нет! Не позволю!
Нет! Я подскочила, забыв о своих страхах, желая уберечь, защитить, спасти
На худой конец, вцепиться в лицо этого старикана ногтями и доказать, что разъяренная женщина страшное оружие. Меня перехватил Леонардо. Он словно ждал этого рывка.
Стой! прошипел он мне в ухо. Нельзя!