Вот, Арман, я же говорил, что все в порядке и леди ан Шэрран здесь, поводя рукой, произнес высокий худой старик с кустистыми седыми бровями и обширной лысиной на макушке.
Я уже достаточно пообтесалась в высшем обществе столицы, чтобы знать, что это герцог ан Бриер отец только что делившего меня Леонардо. Этот старик очень весомая фигура при дворе. Можно сказать, глава оппозиции. Герцог не любит выпячивать свое влияние, и для этого у него есть другие лица, но при дворе все знают политический расклад. Без этого никак.
Как я поняла, показательное выдворение из дворца моего отца, которое провернули через юную Анну, было проведено именно из-за того, что тот не успел узнать подводные камни и дворцовые течения и был неаккуратен в высказываниях. А новичкам этого тут не прощают.
Арман, вошедший следом, окинул нас быстрым оценивающим взглядом. От него не укрылось витавшее в гостиной напряжение. По тому, как сузились его глаза, мне стало понятно, что он отметил и расхристанный вид принца, и мои перепуганные глаза. Он хотел что-то сказать, но в этот момент произошло сразу два события: из-за их спин с двумя пистолетами в руках вышел тот самый неприметный придворный и, отдав один пистолет герцогу, второй направил на принца.
Что здесь происхо начал было Виттор, но в этот момент раздался выстрел.
Бах!
Принц
дернулся, неверяще опустил голову и увидел, как на его груди начала темнеть от крови белая рубашка.
Отец! пребывая в полнейшей прострации, пробормотал Леонардо.
Впрочем, в ступоре был не он один. Мы все не верили в произошедшее. Слишком быстро все изменилось. К тому же не было никаких угроз, предупреждений или предпосылок к убийству. А убили не кого-нибудь, а принца сопредельного государства!
Он только что вещал о мировом господстве, собственной изворотливости, прозорливости, значимости, делил женщину и вот, цепляясь за стул, хрипел и падал на пол.
Происходящее казалось диким, нереальным, невозможным!
Я посмотрела на Армана и поняла, что он поражен не меньше.
Герцог ан Бриер, как это понимать? потребовал он ответа, протягивая руку к своему небольшому пистолету, который, как я случайно увидела, был спрятан у него под мышкой.
Но дуло герцогского оружия уже смотрело ему в лоб.
Не надо, Арман. Опустите руку. Только медленно. И ан Бриер со щелчком снял пистолет с предохранителя.
Канцлеру ничего не оставалось, кроме как сделать то, что от него требовали. Я же недоумевала. Почему Арман пришел в этот дом один? Почему в сопровождении герцога? Что тот ему сказал, если Арман не ждал подвоха? Вопросов тьма, но главный что здесь вообще происходит?!
И видимо, этот вопрос мучил не меня одну, потому что канцлер спросил:
Что здесь происходит?
А вы разве еще не поняли? Бровь герцога слегка дрогнула. Впрочем, ждать ответа он не стал. Я через сына узнал, что принц Виттор то ли похитил, то ли соблазнил вашу невесту. Вы ведь собирались жениться на леди ан Шэрран, не так ли? И, снова не дожидаясь ответа, продолжил: Конечно, я, как и мой сын, узнал о произошедшем совершенно случайно. Разумеется, мы не могли остаться в стороне, и, так как Леонардо помог в спасении принца и был принят в посольстве, он провел меня и вас внутрь. Здесь вы, Арман, увидели, что похищения не было, а ваша невеста просто решила изменить вам с принцем. Разумеется, вы обезумели, как и в случае с вашей первой женой, которая умерла от вашей руки. Арман открыл рот, чтобы что-то сказать, но герцог поднял свободную руку, останавливая его, и с иронией произнес: Не спорьте, Арман, народ знает лучше. Такие сплетни ходят давно. Жаль, правда, что вы сегодня так и не убили вторую свою жену, но спишем это на счастливый случай. Так вот, вы, Арман, увидели этих двоих вместе и в приступе неконтролируемой злобы убили сначала принца, а потом и вашу несостоявшуюся невесту.
Сказав это, герцог кивнул убийце Виттора, и тот направил пистолет на меня. Арман побледнел, дернулся, но герцог лишь сильнее вдавил дуло пистолета ему в лоб, а палец на спусковом крючке напрягся так, что еще немного и прогремел бы выстрел. Но это я зафиксировала лишь краем сознания. Потому что с ужасом смотрела на невзрачного мужчину с холодным безразличным взглядом и не верила, что мой новый жизненный путь закончится вот так.
Нет! внезапно передо мной появилась спина Леонардо.
Все происходило так быстро, что я даже не сразу поняла, что он загородил меня собой.
Отец! Ее нельзя убивать! Она темная жрица! Понимаешь?!
Герцог некоторое время молчал, переваривая услышанное.
Ты в этом уверен?
Она отправила душу из амулета в изнанку! На моих глазах!
Н-да? Герцог задумчиво, а потом с неудовольствием цыкнул. Умеешь же ты озадачить, сын. И, сощурившись, задумался.
Леонардо тем временем обратился к невзрачному:
Я думал, ты служишь мне.
Я всегда служил, служу и буду служить вашему отцу, безэмоционально ответил тот.
Конечно, отмер герцог. Лео, неужели ты думал, что я оставлю тебя без присмотра? Случилось такое однажды, и что? Ты появился с рабской клятвой, закрепленной самой изнанкой! Но ничего, я тебя от нее освободил, и все даже будет так, как вы с Виттором задумывали, но без Виттора, усмехнулся герцог.