Конечно, улыбнулся он. И попросил взять для него еды. Думаю, уже скоро его вместе со стимлером привезут в деревню. Оказывается, есть более удобный и быстрый путь к месту нашего приземления. Просто мы его не нашли.
Это хорошо, вздохнула я с облечением. Кстати, а отсюда до столицы далеко?
Часа четыре по дороге.
Ничего себе мы улетели всего за каких-то двадцать-тридцать минут впечатлилась я.
Да, сам не ожидал. Все дело в ветре.
Как думаешь, за нами выслали помощь?
Если и выслали, то она быстро нас потеряла. Мы летели, минуя дороги, через леса и овраги. Ни одна лошадь за нами бы не угналась. Но я уже отправил гонца в столицу. Думаю, завтра к утру или даже ночью за нами прибудут.
А мне кажется, за шаром вполне можно было проследить и на расстоянии. Его же видно издалека.
Может, и так мне трудно об этом судить. В любом случае уже завтра мы будем в столице и узнаем, что произошло и почему в нас стреляли.
По-моему, тут все очевидно. Стреляли в тебя. Вряд ли я успела нажить таких врагов. Главное, чтобы они не нашли нас здесь раньше твоих людей.
Арман помрачнел. Его явно посетили не очень приятные мысли. И я решила не накалять обстановку и не ухудшать его и так ставшее нерадужным настроение.
Кстати, а как тебе полет на шаре? Понравилось?
Понравилось, кивнул он. Не думал, что земля с высоты выглядит как Он не смог сразу подобрать слова.
Лоскутное одеяло? предположила я.
Арман усмехнулся.
Да, хорошее сравнение. Но это было еще и невероятно волнующе и прекрасно.
Согласна. От полета перехватывало дыхание. Я бы хотела еще как-нибудь полетать.
Ну нет, тут же посерьезнел Арман. Больше я не позволю тебе так рисковать своей жизнью!
Пф, хмыкнула я. Впереди нас ждет эра воздухоплавания. И я полетаю на всем, что будет подниматься в небо.
Я была чистой и сытой, уже почти ничего не болело, и приключения, связанные с экстренным подъемом и приземлением, уже не казались такими ужасными. А вот ощущение полета и невероятная красота, которую я видела сверху, навсегда останутся в моей памяти. Я с удивлением поняла, что во мне долгие годы пряталась та еще авантюристка, и я больше не хотела ее сдерживать и сажать на цепь.
Анна
Арман явно хотел сказать мне что-то резкое и вразумляющее, но встретился со мной взглядом и передумал.
Правильно, нечего мне указывать. Он мне не отец, не жених, не муж. А я уже давно взрослая девочка и привыкла сама отвечать за свои действия. Но Арман не зря занимал свой пост, потому зашел с другой стороны:
Разве тебе не было страшно?
Было, не стала я лгать. Но я и не собираюсь прямо сейчас лететь в закат на непонятном агрегате. Я дождусь, когда изобретатели создадут нечто более безопасное, и только тогда снова отправлюсь под облака.
Весьма взвешенный подход, задумчиво протянул Арман.
Я кивнула и добавила:
И отправлюсь в полет сама. Мне такие сложные попутчики, как ты, не нужны. По крайней мере до тех пор, пока не разберешься со своими недоброжелателями.
Глаза Армана сощурились. Ему мои слова не понравились, но задал он совершенно неожиданный вопрос:
А почему ты решила, что я тоже снова захочу полетать на шаре?
А ты не захочешь?
Леди Анна, произнес он после минутного молчания, во время которого с интересом меня разглядывал, ты бросаешь мне вызов?
Я?! искренне удивилась я. Ладно, не искренне, но выразительно. Что ты! Кто я такая, чтобы поступать так неосмотрительно? Кстати, а куда все подевались? Я огляделась.
Арман еще некоторое время смотрел на меня странным взглядом, но потом все же ответил:
Оставили нас, чтобы не мешать.
И вот тут до меня дошло! Как до жирафа
Арман прошептала я потрясенно. А как же моя честь?!
Его брови удивленно поползли на лоб.
Анна, вы о чем? Я не собираюсь здесь и сейчас лишать вас чести.
Надо же, какое важное уточнение! Здесь и сейчас он, видите ли, не собирается!
Арман, я о другом! Если в обществе узнают, что мы столько времени провели наедине До меня все больше доходило, что меня ждет после такого экстравагантного путешествия. Я не хочу снова в монастырь! воскликнула я.
Почему же сразу в монастырь?
Может, я тебя замуж позову.
Я оценивающе на него посмотрела и ответила с укором:
Хотел бы позвал бы. Насколько я успела тебя узнать, ты не живешь под лозунгом «может, если бы да кабы». Я вздохнула. Арман, давай начистоту. Ты шикарный мужчина, но я не буду твоей любовницей.
Хочешь подарить всю свою любовь мужу? скептически приподнял он бровь.
Ты сам мне как-то сказал, что в браке любовь не обязательное условие.
Это я сказал. А что думаешь ты?
Я думаю, что хочу семью. Хорошую и крепкую. И чтобы она не создавалась как ширма для утех с любовником или в награду за эти утехи. Я вздохнула. Я тогда просто не смогу уважать себя и мужа. А уважение это то, что обязательно должно быть между мужем и женой.
А еще я взрослая женщина, так и не потерявшая иллюзий, хочу любить и быть любимой. Но канцлеру в этом признаваться я не стала. Обойдется. А еще вдруг вспомнила, что родилась и жила в другом мире, где женщина и без замужества может быть успешной. Не скажу, что быть одинокой счастье, но лучше так, чем абы как, но с кольцом на пальце. К тому же у меня есть подруга, к которой я могу обратиться за рекомендательным письмом. Не пропаду. Уеду в провинцию, найду работу. Возможно, напрошусь к братьям Стимлер в испытатели новых воздушных шаров.