А как же Жером?
Но я проигнорировала этот вопрос, заданный шутливым тоном. Уверена, изобретатель не станет распространяться о подобном.
Если уж на то пошло, я просто проявляла заботу о вас. Стране нужен здоровый и сильный канцлер, решила я соскочить с щекотливой темы.
Но что-то пошло не так.
Только стране? наклонившись к моему уху, внезапно спросил канцлер.
Что? сделала я вид, что не поняла.
Чем дальше, тем больше наше общение выходило за рамки делового и даже дружеского. Не сказать, что я была против, но не уверена, что хотела бы стать его очередной любовницей, которых, как рассказывала мачеха, он потом удачно выдает замуж. И все же противостоять его мужскому обаянию удавалось с трудом.
Нужно спускаться, прервал нашу беседу Жером. Иначе нас слишком далеко отнесет от города.
Конечно, обернулся к нему Арман. Нужна моя помощь?
Нет, я сам. И изобретатель начал стравливать водород через специальные клапаны.
Потихоньку шар начал опускаться. И стало понятно, что отнесло нас от города на довольно приличное расстояние. К тому же пришлось повременить с посадкой из-за проплывавшей под нами рощи не на верхушки же деревьев садиться. Когда же внизу оказалась более-менее приличная поверхность для приземления, Арман прокомментировал:
Чувствую, придется добираться в город своим ходом. Анна, вы готовы немного пройтись? И указал рукой влево. Там недалеко я видел деревню. Доберемся туда и возьмем телегу.
Ага Телегу
Я наблюдала за довольно быстро проплывавшей под нами землей и думала о том, что нам бы для начала приземлиться, а уже потом строить радужные планы на деревню и телегу
Клац!
Мои зубы стукнули друг о друга, и я чуть не прикусила себе язык. Но главное, не прикусила! В сложившихся обстоятельствах это крайне хорошая новость. Нужно же искать в происходящем хорошее, чтобы не скатиться в панику?
А плохая новость состояла в том, что Жером все-таки немного не рассчитал и спустил из шара слишком много водорода.
Корзина не только проскакала по земле бодрым сайгаком, но и не устояла в вертикальном положении, упала на бок и проехала по очень неровному ландшафту вместе с нами. Я хорошо ощутила всем телом попавшиеся на пути кочки и впадинки. Можно сказать, прочувствовала их до глубины души. Но ошибки с зубами уже не повторила, крепко их сжав. Это, собственно, вторая хорошая новость. Ну а третья заключалась в том, что наша адская колесница все-таки остановилась.
Анна, вы как? услышала я сдавленный голос канцлера, и он тронул меня за плечо.
Я разомкнула крепко зажмуренные глаза и не менее крепко сомкнутые челюсти. Посмотрела на лежавшего рядом Армана и просипела:
Похоже, жива. И на том спасибо.
Вы не перестаете меня поражать своей выдержкой, кривовато улыбнулся он, и я увидела, что на его лице начал наливаться синяк.
Похоже, ему не повезло встретить одну из кочек глазом.
Ой-е-е-е, простонал рядом Жером. Жесткая выдалась посадка. Он приподнялся на карачках и то ли выполз, то ли вывалился из корзины. Но главное, что шар остался не поврежден! внезапно так радостно воскликнул он, что я усомнилась в его душевном здравии. Да и мы остались живы! Господа, разве это не прекрасно?!
Какая интересная шкала приоритетов, пробормотал Арман и тоже начал выползать из корзины.
А сколько энтузиазма в голосе Похоже, Жером мало покатался по кочкам, пробубнила я и последовала за канцлером, окончательно пачкая светлое платье.
Подняться на ноги мне помог Арман.
Вы как? Ничего не сломали?
О, если бы я что-то сломала, поверьте, вы бы уже об этом знали. Сарказм из меня так и пер.
Я чувствовала себя хорошо пробитой отбивной, и это не прибавляло хорошего настроения.
Леди Анна, это ведь ваше! заметил что-то неподалеку на земле изобретатель, а потом преподнес мне мое бревно.
Вернее, зонтик, который я в самом начале полета аккуратно пристроила в одном из углов корзины. По тому, как глянул на него канцлер, а потом потрогал подбитый глаз, я поняла, что за «кочка» на самом деле стала причиной наливавшегося синяка.
Спасибо, Жером, выдавила я из себя улыбку. Мне его очень не хватало.
Рад помочь, обрадовался экспериментатор, но потом посерьезнел. А теперь нужно сдуть шар и аккуратно его сложить. Не дай Пресветлый, его здесь увидят селяне!
Это еще почему? удивился Арман.
На лице изобретателя появилась престранная смесь эмоций: возмущение оскорбленного в лучших чувствах человека, недоумение и некое принятие.
Когда мы разрабатывали нашу первую модель стимлера и надули его водородом, рядом на работу шли селяне. Они подумали, что это чудовище, порожденное снами Темного, и Жером поморщился и передернул плечами, затыкали шар вилами[2]. Темные люди! Что с них возьмешь? Он нахмурился, уходя в воспоминания, но тут же всполошился: Этим шаром я рисковать не собираюсь!
Но вы ранены. Изобретатель и в самом деле умудрился поцарапать щеку, и она кровила. К тому же с нами дама, и нам нужно поскорее добраться до людей, возразил Арман.
Я свой шар не брошу! безапелляционно заявил Жером. Посмотрел на мое несчастное лицо (по крайней мере, я очень надеялась, что сумела изобразить именно такую эмоцию, а не желание хорошенько встряхнуть этого горе-экспериментатора) и добавил: А вам, господин канцлер, нужно срочно отправляться с леди Анной в деревню. Его взгляд слегка затуманился, будто его мысли перескочили на более важную тему. Договориться о телеге для стимлера. Но потом изобретатель тряхнул головой. Конечно, еще нужно побыстрее послать кого-нибудь в столицу за каретой для леди и сообщить всем, что мы живы.