Я сглотнула, пальцы ослабли, и я выпустила руку Армана, но он перехватил мою ладонь и крепко ее сжал в знак поддержки.
Спасибо, что все же сочли нужным нас об этом предупредить, сквозь зубы процедил он.
Жером состроил виноватое выражение лица и начал отцеплять очередной балласт.
А может, уже хватит? По-моему, мы поднялись достаточно высоко. А рекорды вы уж как-нибудь в другой раз поставите.
Но ведь мы еще даже не поднялись на высоту обзорной башни! возмутился Жером и продолжил отцеплять мешки с песком.
Леди права, Жером. Хватит. Вы увлеклись.
Но экспериментатор уже успел скинуть достаточно балласта, чтобы мы, по ощущениям, поднялись еще метров на пять. Он с блестящими от распиравшей его гордости глазами смотрел на нас и на окрестности.
Это же великолепно! Мы с вами поднялись на высоту полета птиц!
Птицы разные бывают, пробормотала я, но не стала портить человеку мгновения триумфа и тоже огляделась.
Ветер поднялся, увидел, как я поежилась, Арман. Давайте снижаться.
На высоте и в самом деле стало прохладнее, но я передернула плечами не поэтому. Внизу, на земле, прямо под нами, там, где остался руководить нашим снижением младший из изобретателей, я заметила нездоровую суету. Отчего-то вспомнились неприятные события прошлых дней, и стало не по себе.
Внезапно шар дернулся и довольно шустро полетел вперед. Я с ужасом ухватились за край корзины и вгляделась в проплывающий внизу город. Державшего нас на месте каната уже не было.
Не переживайте! после секундного ступора заявил Жером. Что бы там ни случилось, ничего страшного не произошло! Мы без труда сядем за стенами города, когда туда долетим.
Главное, чтобы не стали палить из пистолетов, пробормотал себе под нос Арман, но я его услышала.
Раздавшийся следом звук выстрела дал понять, что канцлер был прав. Кто-то вознамерился нас убить и решил это сделать крайне дерзко. А еще без подготовки, потому что предугадать, что канцлер поднимется в воздух, не мог никто.
На этот раз Жером опешил и застыл, глядя в пространство, как потерявший ориентиры суслик. Я мало чем от него отличалась, но почему-то уставилась на Армана, стараясь сдержаться и не закричать «Мы все умрем!».
Не знаю, что там в моем взгляде увидел канцлер, но его губы сжались в тонкую линию, а взгляд приобрел решительность.
Сбрасывайте балласт! приказал он. Нужно подняться выше! Он сделал шаг к Жерому, тряхнул его за плечо, приводя в чувство, и коротко повторил: Балласт! Сбрасываем!
Я тоже кинулась к мешкам с песком и начала активно их отцеплять. Задумка Армана была понятна: чем выше мы поднимемся, тем сложнее в нас
будет попасть. К тому же долго и прицельно убийцам никто стрелять не позволит. Уверена, внизу быстро наведут порядок, но до этого еще нужно дожить.
Выстрелы звучали еще несколько раз, но нас быстро относило ветром, к тому же высоту мы набирали тоже на удивление шустро. И на этот раз мне действительно стало холодно.
Хватит! Арману пришлось ухватить руку Жерома, чтобы тот прекратил сбрасывать балласт.
Похоже, перепуганный изобретатель готов был отправиться в стратосферу.
А потом мы втроем на некоторое время застыли, разглядывая невероятную картину, раскинувшуюся под нашими ногами. Город уже можно было охватить взглядом полностью, а его окрестности просматривались на много километров вокруг. И если я морально была к этому готова современный человек видел по телевизору и не такие панорамы, то канцлер с изобретателем рассматривали все с неподдельным восторгом первооткрывателей. К слову, я тоже. Картинка в телевизоре не передавала и сотой доли впечатлений, которые я испытывала, оказавшись почти под облаками.
Что вы д-делаете? отвлеклась я на странные движения канцлера.
Снимаю китель, спокойно ответил он. Вам холодно.
Я и в самом деле обхватила себя руками и дрожала, но до этого момента мне как-то не попадались рыцари, готовые ради меня рискнуть здоровьем. И подобная галантность удивила и заставила смутиться.
Не надо! Вы же тоже замерзнете.
Леди Анна, позвольте, я сам буду решать, когда и для кого снимать свой китель, довольно жестко и как-то двусмысленно ответил он, и я окончательно растерялась.
Лучше просто обнимите, пробормотала, злясь на себя за такую реакцию.
Взрослая ведь женщина, а веду себя как не пойми кто!
Бровь Армана дрогнула в удивлении, а потом он опустил мне на плечи свой китель, и я ощутила тепло его тела, которое еще не успело выветриться из его вещи, и с наслаждением прикрыла глаза. А уж когда меня еще и обняли, закрывая от ветра, и вовсе стало хорошо.
Вы не привыкли, чтобы о вас заботились?
И вот что ему на это ответить? Что в прошлой жизни я к сорока годам так и не вышла замуж именно потому, что не встретила такого вот заботливого? Или потому, что росла с матерью и мне с детства не досталось безусловной мужской отцовской любви? Здесь-то у Анны таких проблем не было.
Здесь холодно и вам тоже, уклончиво ответила я.
Арман хмыкнул.
Вы странная девушка. Вам проще переступить нормы приличия, чем принять вполне обоснованную заботу.
Нас все равно никто не видит, буркнула я в свое оправдание, осознав, что и в самом деле повела себя отнюдь не так, как сделала бы леди в этом мире.