Ее седые волосы были собраны в пучок, губы поджаты.
Прошу прощения, произнесла я. Меня зовут Элис. Мне нужна экономка. Лорд Мэлори сказал, я могу поговорить с вами.
Глаза девчушек округлились обе принялись рассматривать меня с такой жадностью, что сомнений не было: стоит мне выйти обсудят от макушки до пят.
Элеонора Палмер к вашим услугам, наклонила голову экономка. Идемте.
Она предупреждающе цыкнула на девчушек и направилась ко мне, на ходу вытирая руки о полотенце.
Чем могу помочь? спросила она, когда мы оказались в столовой.
Выдержка у нее, конечно! Как у английского дворецкого.
Лорд Мэлори сказал, что я могу к вам обратиться. По поводу денег.
И снова ни один мускул не дрогнул на лице.
Прошу за мной.
Она привела меня в небольшой кабинет на первом этаже. Подошла к шкафу и ключом, который вытащила из кармана, отперла выдвижной ящик. Достала оттуда увесистый гроссбух и уселась за стол.
Назовите сумму, мисс
Я сделала вид, что не заметила заминки и радостно воскликнула:
Зовите меня Элис! Двадцать золотых.
С тем же невозмутимым видом экономка кивнула и принялась что-то писать.
Присаживайтесь, пожалуйста, мне нужно пару минут. Неловко заставлять вас ждать, но все деньги, которые проходят через меня, это моя ответственность, потому я должна следить за их учетом.
Не экономка а клад! Деликатная, собранная, явно ответственная. Вот не заслужил ее этот хамоватый дракон.
Прищурившись, я окинула ее взглядом. С чего бы начать расспросы?
Мисс Палмер, понизив голос, проговорила я, а лорд Мэлори говорил обо мне?
Говорят, умная женщина всегда знает, когда состроить дуру. Имидж «недалекой» Элис отлично подходил для этих целей. Все уже сделано для меня: нужно просто брать и пользоваться.
Разумеется, мисс невозмутимо откликнулась экономка.
Я ему нравлюсь? спросила я, чтобы она окончательно записала меня в идиотки и расслабилась.
К ее чести, она почти не изменилась в лице, услышав это. Почти. Сложно было ее осуждать.
Боюсь, лорд Мэлори не обсуждает со мной такие вещи.
Я еще немного вдохновенно поговорила о том, как рада быть здесь, а потом притворно вздохнула, потирая запястье. Ярко-алый узор, переплетающиеся линии, странные символы, похожие то на звезды, то на спирали, то на цветы или руны. Красиво! Если забыть, что к этому узору прилагается дракон.
Так странно, картинно вздохнула я. У меня метка истинной лорда Мэлори а я совсем ничего не чувствую. Я думала, это будет ощущаться как-то по-особенному.
Молчание.
Так, поднажмем.
Интересно, а что чувствует лорд Мэлори? На мне ведь его метка. А на нем, выходит, моя.
На нем его собственная, уточнила мисс Палмер, бросив на меня строгий взгляд, вы ведь знаете, что драконы рождаются с метками. Это у женщин она появляется после встречи с истинным. Она помолчала. Хотя об этом мы знаем, конечно, только из архивов, истинных пар уже пару столетий
не появлялось. Кто бы мог подумать, что истинную встретит именно лорд Мэлори, еще и хм Прошу прощения. Мне не стоит об этом говорить.
Вот оно что.
Никогда не думала, что со мной такое произойдет. Но мне кажется, мы должны быть как-то связаны, даже на расстоянии чувствовать друг друга! Разве нет? Почему я не знаю, как дела у лорда Мэлори прямо сейчас?
Никакого ответа. Экономка крайне старательно вписывала двадцать золотых в журнал.
А как вы думаете?
Я дурочка, мне терять нечего, любые глупости могу болтать!
Экономка вскинула на меня взгляд, подняла брови, ее лоб собрался морщинами.
Я ведь должна знать о нем все, а он обо мне, растерянно пробормотала я, мы истинные
Вряд ли это именно так работает, произнесла наконец экономка, которую я, должно быть, совершенно задолбала.
Сердце пропустило удар.
То есть прошептала я, округлив глаза и состроив самый наивный вид из всех возможных, думаете, лорд Мэлори ничего особенного не чувствует? Где я нахожусь, например? Или как у меня дела? Я просто не чувствую и подумала а вдруг со мной что-то не так, вдруг я какая-то неправильная истинная, раз его не чувствую? Ведь должна же
Я болтала и болтала, невольно копируя тон моей секретарши Лидочки, которая всегда меня раздражала недалекостью и способностью повторить одну и ту же мысль разными словами раз пять.
Вот и экономка не выдержала:
Элис, вы же знаете, даже в легендах Великий дракон искал свою истинную семь лет и семь месяцев, когда ее похитили, не знал, жива она или мертва, не занимался бы такой ерундой, если бы мог ее легко почувствовать, верно? Открыв ящик стола, запертый на ключ, она выудила оттуда два столбика золотых монет. Говорят, новая связь совсем слабая, а чем ближе истинные тем сильнее она становится. Вот увидите, после закрепления брака все изменится. И дети у вас родятся здоровые, сильные. Ну вы Вы поняли, после какого закрепления.
Это она про секс? Бр-р-р! Понятно, в постель с этим драконом ни ногой.
Возьмите, кивнула на деньги экономка. И, уж не обессудьте, мне понадобится ваш отпечаток пальца, вот тут. Она ткнула в журнал.
Я изо всех сил старалась сдержать улыбку. Если я сбегу, лорду Мэлори нелегко будет меня найти, ведь метка не работает как маячок. Пока не работает. Черта с два этому высокомерному дракону обломится от меня «закрепление».