Ничего, прорвемся, где наша ни пропадала.
Она не ведьма, а пожилая женщина. Ей нужна помощь мы же не могли бросить ее в лесу, верно?
Почему? Могли же! возразила Эми.
Я вздохнула. Из кареты раздался старческий хриплый хохот.
Зараза, которую я подтолкнула кнутом, отказывалась идти.
Все одно к одному.
А вдруг она и вправду людоедка? Вот весело будет. Старуха расхохоталась снова, и я качнула головой. Она была права: я не смогла бы проехать мимо или ее бросить. Она ведь еле ходит! Я отлично помнила, каково это врагу не пожелаешь.
Но! Пошла, пошла!
Там направо поверни! каркнула старуха из кареты. И налево сразу!
До деревни мы не доехали: дом старухи стоял на отшибе, дорога к нему была такой узкой и непроходимой, что скорее напоминала тропинку. Заноза недовольно фыркала, ветки деревьев били по крыше и по бокам кареты, я напоминала Хью и Эми закрывать лицо руками.
Приехали! гаркнула старуха, когда впереди показался дом, в нескольких окнах которого горел свет. Двухэтажный! И, судя по всему, довольно просторный. А я-то ожидала хижину Бабы Яги.
Вот только состояние дома оставляло желать лучшего: даже в темноте было видно, что он здорово просел, а на крыше вырос мох и кажется, тонкое деревце.
Приехали! повторила старуха. Помоги-ка мне вылезти отсюда! Ишь!
Ждите тут, попросила я детей, спрыгивая на землю.
Те сонно моргали и даже не пытались спорить. Хорошо хоть не свалились на ходу! Пора их уже спать укладывать, хоть в карете.
Старуха уже успела открыть дверь, сбросить вязанку хвороста вниз и теперь примеривалась, как бы выбраться наружу.
Давайте, обопритесь на меня, скомандовала я, подставляя локоть.
Обопрусь, ответила старуха, с тяжелым кряхтением спускаясь. Ты, как тебя там, сегодня у меня переночуй с подкидышами своими а потом убирайся, нечего тебе тут делать. Черный вернется жизни тебе не даст.
Глава 12
«Защити их. Пожалуйста! Я все отдам! Тело, жизнь все!» Во рту стало горько. Вот ведь глупышка, самоотверженная и такая хрупкая. Дуреха!
Сделка, говоришь? прищурилась старуха.
Вы могли бы перестать лезть в мои мысли? возмутилась я.
А ты думай потише. Идем! Пострелыг своих возьми, а то тут и уснут. Комары покусают, мало не покажется.
А вы
Сама дойду, отмахнулась старуха, попробовала сделать шаг вперед и взывыла: Ай! Да чтоб вас всех перекосежило! Провалитесь вы все демонам в з
Давайте я помогу, поспешила я и вздохнула: дети сейчас словарный запас свой обогатят так, как даже в борделе бы не обогатили. Хью, Эми давайте за мной!
Нам страшно!
Мам, не ходи туда!
Там чудовища!
Чудовищ в другом месте нужно искать, проворчала старуха.
Я вздохнула: совсем забыла, как это иметь дело с настолько маленькими детьми. Давно это было. Пришлось вернуться и попросить детей спрятаться в «волшебную» карету, пока я не вернусь. Чтобы чудовища до них не добрались.
А сама пока решила разведать обстановку. Мало ли, я уже даже людоедству не удивлюсь.
Я помогла старухе подняться на крыльцо, она с трудом открыла дверь и ввалилась внутрь дома. Пахло запустением и сыростью. Старуха зажгла огонь на руке, а потом дотронулась им до стены камень, закрепленный в вязи металлических прутьев, тут же загорелся.
Артефакт! пораженно выпалила я.
Я мало что знала об этом мире, но помнила, что артефакты предметы, в которых заключена магия, здесь стоят больших денег, а изготавливать их не так-то просто. Потому не ожидала увидеть один из них в доме деревенской
старухи. И уж тем более не ожидала, что она зажжет его одним прикосновением!
Хрентефакт, отбрила она. Понапридумывают. Светильник это! До стула меня проводи и иди за своими пострелыгами, пока со страху не померли.
От этой ее шутки у меня сердце моментально облилось кровью, и я тряхнула головой. Вот правду все-таки врачи говорят, что характер зависит от физиологии: сама-то я жизни не была чувствительной, а попала в тело Элис и на тебе! То сердце кровью обливается, то черные глаза дракона из головы не идут.
Старуха прищурилась, как будто и последнюю мою мысль смогла подслушать, так что я спешно ретировалась вытаскивать детей из кареты.
Пересекая комнату, огляделась. Деревянные полы и стены, белокаменная печь, разбитая фарфоровая раковина, кухонные шкафы с покосившимися дверьми. Дом был похож и не похож на привычные мне деревенские дома одновременно. Все-таки это другой мир и жили здесь по-другому.
Но кое-что важное я все-таки заметила.
И, надеялась, смогу обернуть это в свою пользу.
Мам, мы туда не пойдем! уперся Хью.
Не пойдем! с душераздирающим зевком подтвердила Эми. Она людоедка!
Что ж. У Элис непослушные дети это даже хорошо. По крайней мере, они не похожи на забитых трусишек, которые рот лишний раз открыть бояться: из таких редко вырастает что-то хорошее, я и своих детей учила не бояться иметь свое мнение. Особенно когда оно касается нежелания идти в дом подозрительной старухи! Вообще ноль вопросов, очень правильно себя дети ведут.
Но времени на споры у меня не было. Потому я поступила так же, как поступила бы с упертыми подчиненными: использовала положительную и отрицательную мотивацию одновременно.
Если вы не пойдете, то нам придется ночевать в лесу, в карете, задумчиво проговорила я. А здесь могут водиться дикие звери. Волки, например! Они могут на нас напасть. А дома намного теплее, и там мы сможем перекусить, помолчав, я выдвинула последний аргумент: И Мира обещала сахарные леденцы.