Это ваше, сказал я, выпрямляясь. Золото честное, кровью не залито. Идите в город, гуляйте, пейте, отдыхайте. Завтра работы не будет дайте Томасу доделать корпус. Но через день жду вас тут, трезвых и готовых. Все ясно?
Они загудели, кто-то хлопал в ладоши, кто-то кричал «Крюк!», а один, рыжий малый с кривым зубом, даже пустился в пляс, звеня монетами в кармане. Я махнул рукой, отпуская их, и они рванули к сходням. Стив с Сэмом остались, глядя на меня с легкой ухмылкой.
Щедро, капитан, буркнул Стив, скрестив руки. А если не вернутся? Ром в Сент-Китсе крепкий.
Вернутся, ответил я, глядя, как последний матрос исчезает за пирсом. Они знают, что с нами добыча, а без нас только кабаки да похмелье. А ты с Сэмом давайте, помогите Томасу. А потом тоже идите погуляйте.
Они кивнули и ушли к старику, который уже стучал молотком по новому дереву. Я остался один у штурвала. «Принцесса» была почти готова легкая, быстрая, моя. Золото ушло команде, но драгоценности рубины, сапфиры, изумруды лежали в мешке у меня в каюте. Я бросил взгляд на город, где уже зажигались фонари. Пора заняться делами. Команда гуляет, корабль улучшается, а мне нужно двигаться дальше.
Закат уже догорал, окрашивая Сент-Китс в багровый, когда я спустился с «Принцессы» и зашагал по пирсу. «Принцесса Карибов» осталась позади, покачиваясь на волнах, а ее новые паруса белели в полумраке. Томас Редвуд все еще стучал молотком, заканчивая корпус, а Сэм сновал вокруг него, таская гвозди. Я оставил их доделывать работу, зная, что старик не остановится, пока не доведет все до ума. Команда разбрелась по городу я слышал их смех, доносящиеся с набережной, где фонари уже зажглись, маня в кабаки и бордели. Золото Монито было у них в карманах, и я не сомневался, что к утру половина пропьет свои доли. Но мне это было на руку пусть гуляют, а я займусь делом.
Я поправил бандану, чувствуя, как ветер с моря остужает лицо, и подозвал Стива, что стоял у борта, скрестив руки и глядя на город с легкой ухмылкой. Он был верным псом не из тех, что бегут за ромом при первой возможности, а из тех, что держат слово. Я доверял ему.
Стив, сказал я, подходя ближе. Команда мала. тридцать человек это не экипаж для брига, который должен летать по волнам. Найди людей. Крепких, башковитых, чтоб не только ром в глотку заливать могли. Я хочу полный штат, пока мы тут стоим.
Он кивнул, не меняя выражения лица, только глаза блеснули ему нравились такие задачи.
Где искать, капитан? буркнул он, ткнув большим пальцем в сторону города. В порту каждый второй пьянь или вор.
В тавернах, ответил я, прищурившись. говорят, там моряки ошиваются. Возьми ром из наших запасов, угости, расскажи про Монито, про Роджерса, про клад. Пусть знают, что с нами добыча, а не дыры в карманах. Но смотри в оба мне нужны те, кто саблю держать умеет, а не только кружку.
Стив хмыкнул, хлопнув себя по груди, и ушел в трюм за бочонком рома. Я смотрел ему вслед, чувствуя, как тело гудит от силы спасибо Веже за ее фокусы с регенерацией. Седина пропала, мышцы крепли, и я уже не был тем стариком, что шторм выбросил на обломок мачты.
Час спустя я решил проверить, как Стив справляется. Самая большая таверна в городе называлась «Ржавый Якорь». Таверна нашлась быстро приземистое здание у набережной, с покосившейся вывеской и гомоном. Я толкнул дверь и шагнул внутрь. В нос ударил запах рома, пота и жареной рыбы, а глаза заслезились от дыма кто-то курил трубку в углу, пуская кольца под потолок. Таверна гудела: матросы орали, стуча кружками, девки хихикали, виляя бедрами между столами, а какой-то пьяный малый уже спал, уткнувшись лицом в столешницу. Стив сидел в центре, за длинным столом, окруженный десятком парней от тощих юнг до здоровяков с руками, как якорные цепи. Перед ним стоял бочонок рома, а кружки в руках у всех были полны.
а потом Крюк говорит
Роджерсу: «Сундук твой, а корабль мой!» вещал Стив, размахивая руками, и толпа загоготала. И уводит «Принцессу» прямо из-под его носа, с золотом и всем прочим! А клад видели бы вы, сколько там дублонов! Каждому по доле!
Я прислонился к косяку, скрестив руки, и слушал. Стив врал красиво про Роджерса я ничего такого не говорил, да и сундук он сам забрал, но байка работала. Парни вокруг него блестели глазами, как дети у костра, и ром лился в глотки, подогревая интерес. Я заметил троих, кто выделялся из толпы. Один широкоплечий, с седой прядью в волосах и шрамом через бровь сидел молча, но слушал внимательно, постукивая пальцем по кружке. Второй шустрый малый, лет двадцати, с ловкими руками, которые крутили монету, как фокусник. Третий тощий, с длинным носом и взглядом, острым, как абордажный крюк, потягивал ром, но не пьянел. Я пригляделся. Канонир, юнга, рулевой вот что мне нужно.
Стив заметил меня, кивнул коротко и продолжил:
А корабль наш легкий, быстрый, как дьявол! Паруса новые, корпус Томас Редвуд сам чинил, а он в Карибах легенда. Кто с нами тот с добычей. Кто нет тот с похмельем.
Толпа загудела, а я шагнул ближе, хлопнув Стива по плечу. Он обернулся, ухмыльнулся, и я наклонился к нему, понизив голос: