Я живо представил висящий на дереве фрагмент человеческого скелета без конечностей, дочиста обглоданный куницами да вороньем и по спине поползли мурашки. Нормально так Рогволд наказал крысу, что засунула храповик в его закрома. С выдумкой. Бьонстар Колючая Спина. Ну и имечко. Затем перед внутренним взором возник образ озверевшего от употребления специфических грибов или чего они там хавают, волосатого дядьки с огромным топором в мозолистых руках и дикими, красными зенками, что в одиночку перебил уйму вооруженного народа, а сам все никак не хотел умирать. Берсерк. Думал такие только в легендах да сагах скандинавских встречаются.
В этот момент я рьяно пожалел, что не достаточно хорошо учил историю как в школе, так и в институте. Хотя, что там можно было почерпнуть сверх бегло повторенного общеобразовательного курса в первом семестре? Это же факультет физического воспитания в педе был, а не какой-нибудь историко-архивный. Вообще не мое оказалось. Педагогика, философия, психология и еще куча разных тем, к спорту отношения не имеющих. Хотел поначалу в профильный спортивный поступать, но показалось, что в педагогическом полегче будет, как-нибудь отучусь - тренером стану, буду детишкам любовь к здоровому образу жизни в боксерской секции прививать. После армии, как мать не уговаривала, не стал восстанавливаться, забрал документы, устроился на первую попавшуюся работу, потом к Фролу попал.
- Получается, дружина в стенке бьется, так же как в кулачном бою, что ли?
- Там - стенка, у дружины - стена. Разницу чуешь, десятник? - Шепет фыркнул и хитро изломил седеющую бровь. - Вот разбойники как нападают? Рваной гурьбой несутся, орут и свищут, друг дружке мешают. Плохо обученное ополчение того же поля ягода, только лихо свистать не умеют, дерутся каждый за себя. Ежели таких встречает правильно выстроенная стена - хлоп и нету!
- Кого нету?
- Тех, кто вразнобой нападал. Стена и супротив конницы, бывает, стоит твердо, ежели с копьями. Это только со стороны кажется, что любой сброд можно в стену выстроить, где шуйца щитом соседа прикрывает, а десница ворога рубит. На самом деле тут добрая выучка нужна, абы кого в стену не поставить, крепости не будет.
- А как быть тем, у кого шуйца вместо десницы?
- Ты про себя? А никак. Нету тебе места в стене. Неправильный ты. Двигаешься как настоящий воин, а оружием машешь как дите трехлетнее.
Я поморщился, услыхав нелестную оценку своих боевых способностей.
- Хочешь сказать - в открытый бой моим ребятам лучше не вступать?
- Я уже язык натер тебе это втолковывать.
- Что предлагаете?
- Ничего, - не раздумывая ответил Шепет и облизнул пересохшие губы. - На лисицу волчью шкуру не натянешь. Ты пойми, вольный урман, почитай, с самого рождения - воин. С ножа ест, копьем подтирается, топором бороду расчесывает.
Если был тебе знак, что сюда придут воины севера, то попроси у богов подсказки как с ними справиться нашими силами.
- Я не думаю, что их больше одного десятка, - продолжил упираться я, хотя уже полностью въехал в эту голимую тему.
- Нам говорили, ты можешь убить человека, вызвав гром, а еще на хитрости придумчив разные. Канатом речку перетянуть надо догадаться! - хмыкнул Рыкуй.
- Кончился гром, - с сожалением пробормотал я, про себя отметив, что "старики"не наелись скормленной им легендой, еще и справки навели относительно деятельности настоящего Стяра.
Вот интересно мне, кто им все это поведал? И где черти таскают Одинца? Ясно мне одно - впрягаться за меня при серьезном кипише эти двое не очень-то намерены. Разбирайся, мол, сам, раз ты весь из себя такой крутой, наше дело - сторона.
Разберусь, не впервой. Тем паче, что мыслишка одна нарисовалась.
- Ладно, - я силой хлопнул себя по ляжке, - может быть вы и правы, зря я на воду дую и знак свыше неверно истолковал. Тянем службу, ждем Бура с дружиной, но вы все же поучите моих людишек, время есть да и некому кроме вас вбить в них воинские премудрости. Я в долгу не останусь. Идет?
- Идет, - со вздохом нехотя ответил Рыкуй. - Поучим, коль больше некому.
Ноги снова вынесли меня на двор. Погода хмурилась, стало ощутимо прохладнее. На крыльце терема, держа за руку Тихоньку появилась Любослава. Завидев меня, шкет вырвался, всколыхнув мамкин подол и резво подбежал вплотную к моей персоне. На его боку болтались коротенькие ножны с торчащей из них рукоятью меча. При беге кончик ножен лупил по смятым в гармошку голенищам красных сапожек из мягкой кожи, пока Тихонька не догадался придержать эфес рукой.
- Смотри, Стяр, какой мне меч дядька Сом смастерил! - Пацан ловко вытянул хорошо отполированный клинок из белой древесины и взмахнул им, чуть не угодив затупленным острием мне в переносицу. - Матушка сказала, что пора мне учиться мечом владеть!
Боярыня с крыльца ласково глядела на чадо, улыбаясь уголками губ. Откуда-то выбежали трое сорванцов примерно Тихонькиного возраста, сгрудились рядом, завистливо поглядывая на деревянный мечик. Одежды на мальцах попроще, чем на боярском отпрыске, но чистые и ухоженные. Вместо сапожек - вставленные в плетеные лапотки расшитые разноцветными нитями обмотки, а мечи им заменяли круглые палки. По ходу, сопляки эти - плоды скоротечной любви некоторых теремных девиц и по совместительству спарринг-друзья маленького Тихоньки.