Не я первой начала делать подлости. Они. А я всего лишь защищаюсь, хочу выжить и спасти верного друга. Так что пусть мерзавки получают по заслугам!
Экономке и дворецкому ничего не оставалось, как признать мою правоту. Взгляды, которые они бросали на лицемерных служанок, отзывались во мне ликованием. Я не злая, но и подлость не прощаю.
Хорошо. Раз вам не нравятся эти помощницы, я пришлю других, улыбнулась мадам Клод, ища примирения со мной.
Не надо, качнула я головой. Я согласна только на моих швей.
Я против чужих в особняке. А одна вы не справитесь. Поэтому я настаиваю на замене помощниц из наших служанок. Но в этот раз я подберу самых трудолюбивых.
Я устала перешивать кривые стежки. Лучше буду одна шить.
Мерзавки хлопали глазами и ничего не могли ответить.
Когда они ушли, я обхватила себя за плечи и, почувствовав слабость, опустилась на постель.
На этот раз обошлось. Но как же я переживаю за друга.
О, Светлая! Пусть с ним всё будет хорошо!
***
Наученная бедами, я почти перестала отлучаться из комнаты. А если выходила, то только ненадолго и запирая ткань и шитьё в сундуках на ключ.
Страха ушёл, и осталась только решимость бороться за свободу друга.
После обеда ко мне заглянула мама, чтобы пожаловаться, что из-за меня на неё стали косо смотреть на кухне и сторониться.
Сочувствую, пожала я плечами и усадила её помогать шить.
Мама никогда не отличалась усидчивостью и терпением, поэтому долго не выдержала.
Что-то я устала, помассировала она виски. Пойду к себе. А к тебе вернусь позже.
Угу, отозвалась я, не отрываясь от шитья.
Зато на следующий день я торжественно вручила готовые заказы дворецкому и экономке.
Когда они остались довольны, я, по совету Красавчика, раскрыла блокнот и постучала пальцем, указывая, где им следует поставить подпись.
Это что ещё такое? возмутились они.
Подтверждение, что качество шиться и выкройки вам понравилось, и вы принимаете мою работу без нареканий. Так ведь?
Надо было видеть округлившиеся глаза мадам Клод.
Вы нам не доверяете? возмутился месье Близар.
Ну что вы, всплеснула я руками, мило улыбаясь. Это обычная практика в солидных домах. Я узнавала.
Нехотя, но подписи они свои поставили.
Я выдохнула. Хотела немного отдохнуть, но мне не дали.
Подготовили новую пакость. Да ещё какую!
Глава 12
У экономки наверняка имеется запасной ключ от комнаты. Я могу разве что быстренько сбегать за водой или чаем, иначе в обморок упаду от жажды. И так терпела сколько могла.
Просить принести опасно. Или плюнут, или подмешают чего. Лучше уж налью себе из общего котелка.
Так и сделала.
Добежав до служебного крыла, я влетела на душную кухню, где пахло капустой и рыбой.
Под пристальными взглядами затихшей прислуги взяла из буфета пустую большую кружку и подошла к кухарке.
Та, поджав губы, недовольно налила мне из котелка бледного чая с ягодами.
Благодарю, кивнула я, на бегу прихватила из общей корзинки несколько кусков хлеба, одну из тарелок с остывающей жирной кашей, что стояли на столе, и побежала обратно.
Не успела закрыть тяжелую, кованую дверь, как на кухне раздался гул.
Нахалка!
Зазналась!
Так и знала, что чужачка будет мешать!
Меня обсуждали, ругали. Но меня не задевало. Лучше путь искренне ненавидят, чем лицемерно улыбаются и делают гадости.
Важным для меня было одно: чтобы Красавчик был в безопасности. Надеюсь, когда открою дверь, он будет в комнате. Я специально для него оставила окно приоткрытым.
Если вернулся, поделюсь с ним кашей. Он, скорее всего, откажется, но вдруг передумает?
Думая о друге, я отперла замок, вошла в прохладную комнату.
Красавчик! позвала шепотом.
Увы, он не отозвался. Однако подойдя к окну, чтобы закрыть его, увидела на подоконнике капельки воды, оставшиеся от отпавшего с лапок комочков снега.
Значит, он приходил и, не дождавшись меня, ушел?
Жаль. Расстроилась немного, но все же оставила другу каши и чая и вернулась к шитью.
Успела прошить боковой шов, как вдруг с оглушительным грохотом распахнулась дверь. С таким, что от неожиданности я подпрыгнула на стуле и едва не слетела.
В комнату вошли недовольная экономка и дворецкий.
Ещё по их виду я поняла, что опять что-то случилось.
О, Светлая, неужели они заметили Красавчика и пришли за ним? Сердце бросилось вскачь от волнения, к горлу подступил ком.
Я набрала в грудь воздуха, чтобы собраться и спросить, зачем они пришли, однако прежде мадам Клод, обвела взглядом комнату и процедила сквозь зубы:
Пропала очень дорогая фарфоровая вазочка с кухни.
Что? прохрипела я, уже чувствуя, к чему идёт дело. Я на кухне никогда одна не оставалась!
Может, и не из кухни, а из гостиной. Вы сторонитесь всех, стараетесь избегать внимания. Кто знает, как вы воспользовались нашим доверием и гостеприимством, с лисьей ухмылкой отчеканил месье Близар, подкручивая ус.
Я ничего не брала!
Вот и проверим. Если вам нечего бояться, вы не будете против, чтобы мы проверили ваши вещи, задрала нос экономка и направилась к моей постели, на которой лежали ткань и выкроенные полотна.
Осторожнее! Вы испачкаете ткань! Я просилась собирать вещи, но была больно схвачена за предплечье дворецким.