Дверь открылась, и вошла изящная, очень красивая дама, принеся с собой чарующе сладкий аромат.
Она уже немолода, но такая ухоженная, стройная, что я, как ни вглядывалась, не могла определить её возраст. И наряд её столь тщательно подобран, что я восхитилась.
Правда, только ажурные кружева, украшавшие её шелковое платье цвета утренней зари, стоили целое состояние, не говоря уже о туфельках. А уж какие украшения на ней были! В том числе шпильки и гребень в золотых волосах, на свету поражавшие игрой бликов.
В графине ди Брасс всё идеально от кончиков туфель до идеально уложенных прядок. И только глаза поражали ледяным равнодушием.
Я перестала дышать, вытянувшись перед знатной заказчицей в струнку.
Я сегодня принимаю важные визиты. И не нашла бы для вас времени, если бы не Шарль, графиня бросила на личного помощника милостивый взгляд. В ответ Шарль услужливо поклонился ей.
Оставшись довольной, графиня подошла к креслу, стоявшему у стола с эскизами, грациозно опустилась на него.
Вы подготовили эскизы?
Да, миледи. Вот я поправила листы, чтобы они лежали ещё идеальнее.
Едва бросив на них взгляд, графиня нахмурилась.
Я от волнения спрятала дрожащие руки за спиной
Пожалуй, изящная головка графини ди Брасс качнулась, и по стенам, оббитым светлым шёлком, побежали световые зайчики, исходящие от покачивающихся серёжек. Я рискну и закажу у вас униформу для прислуги. Вот только Она поджала подкрашенные губы.
У меня нутро сжалось от напряжения.
Раз уж вы приготовили эскизы для горничных, покажите мне и эскизы ливрей.
Ливрей? я обмерла. Я я
Я так и думала, нахмурилась недовольно графиня.
Миледи, Шарль склонился над госпожой и вкрадчиво зашептал: До утра мадемуазель Изольда подготовит эскизы и как раз успеет показать перед отъездом.
Я Изабелла! Не Изольда! Но сейчас была очень благодарна за помощь.
Да-да, заверила я, непременно успею.
Что ж, надеюсь, графиня поднялась с кресла.
Я хотела уточнить: могу ли приступать к снятию мерок хотя бы со служанок, и обратилась к графине:
Миледи?!
Но она ушла, проигнорировав меня.
Ну ты и гусыня, прошипела мама, когда мы остались одни. Шарль так мил, а ты как слепая, нерасторопная. Хоть бы улыбнулась ему в благодарность.
Мне не до него, мама. Я переволновалась, говорить о том, что он хоть и красив, но напоминает мне бездушную глыбу льда, не стала, потому что иначе мама мне о нём все уши прожужжит, пытаясь переубедить.
Хочешь остаться старой девой? Между прочим, графиня выделяет его, и когда-нибудь Шарль станет дворецким. Вот же кому-то повезёт стать его женой.
Что он имеет на графиню влияние, я тоже подметила, но не предала особенного значения, потому что мои мысли заняты отчаянным желанием получить заказ у своенравной графини.
Присмотрись к Шарлю, ткнула мама меня локтем в бок.
Угу, отозвалась я, только чтобы она унялась.
Пока я срочно рисовала эскизы ливрей, мама томилась от безделья, налегала на печенье с джемом и хотела посплетничать.
Я с укоризной посмотрела на неё, но она поняла мой взгляд по-своему.
Белла, ты тоже угощайся, протянула мне вазочку с печеньем.
Потом, отмахнулась я, потому что из-за переживаний ничего не лезло в горло. Я хотела
скорее закончить рисовать и вернуться домой.
Когда высох последний рисунок, за окном уже стемнело. Чтобы не терять вечер, я позвонила в колокольчик и попросила пришедшую горничную позвать Шарля.
Он пришёл. Недовольно хмурый, видом показывая, что я отвлекла его от важного дела.
Простите, месье Шарль, я смущённо улыбнулась, чтобы загладить вину. Я закончила рисовать. Могу я попросить вас передать графине эскизы?
Позже вы сделаете это с-сами, отчеканил он.
Дело в том, что я хочу успеть вернуться в мастерскую и приехать завтра утром.
Красивое лицо Шарля скривилось, будто он лизнул дольку лимона. Сведя руки за спиной, он перекатился с носков на пятки и, бросив на меня колючий взгляд, процедил недовольно:
Так вы пропустите отъезд графини. Лучше вам остаться в особняке. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили комнаты.
Я не понимала этого мужчину. Он внимателен, но нетерпелив и при этом холоден. Даже его улыбка не согревает. Однако он помогает мне. Стоит ли его сердить, чтобы остаться без помощи? В конце концов, ну уедем мы домой завтра. Главное получить это мраков заказ!
Как только дверь закрылась, мама тихонько взвизгнула и, довольно потерев ладони, прошептала:
Я же говорила! Он тебе благоволит! после чего подхватила печенье из фарфоровой вазочки, откусила кусочек и закатила в блаженстве глаза. Какая нежное тесто, Белла! Ты только попробуй!
Печенье вкусно пахло цедрой, имбирём и другими дорогими специями. Я ужасно проголодалась, но в вазочке осталось всего два печенья. Глядя на них, я одно положила в карман, чтобы потом угостить Красавчика, в последнее оставила в вазочке, чтобы она не оставалась неприлично пустой.
Пока я возилась с сумками, перепроверяла, всё ли лежит на своих местах, мама задремала в кресле у камина.
Стараясь не шуметь, я размяла спину, ноги, поясницу, а когда присела в соседнее кресло, буквально на минутку, не заметила, как сон сморил и меня.