Я отвечал «Пространственными лезвиями», срезая куски реальности вокруг него, пытаясь отсечь его от источника силы от этой поляны. Но он уходил от них, «сдвигаясь» с нечеловеческой скоростью, оставляя за собой лишь чёрные, дымящиеся разрывы в пространстве. Его движения были рваными, неестественными, как у сломанной марионетки, но невероятно быстрыми.
Наш бой был не просто битвой магов. Это была битва двух мировоззрений. Его полного горечи и ненависти ко всему миру, который его отверг, который заставил его страдать. И моё полного новообретённой, отчаянной любви к этому же миру, к его друзьям, к его будущему. Он был воплощением прошлого, от которого я сбежал. Я воплощением будущего, которое он потерял.
Он был сильнее. Опытнее. Злее. Каждое его заклинание было отточено годами боли. Каждое движение выверено и безжалостно. Я чувствовал, как слабеет мой щит, как силы покидают меня. Он загонял меня в угол, теснил к краю поляны.
Ты слаб! кричал он, и его голос гремел над поляной. Ты всё ещё цепляешься за свою человечность! За свою мораль! Отбрось её, Петя! Вспомни, кем мы были! Вспомни унижения! Вспомни безнадёгу! Прими свою тьму, и ты станешь таким же, как я! Мы могли бы править этим миром вместе!
Я падал. Мой щит рассыпался серебряным пеплом. Его тьма уже касалась меня, ледяная, высасывающая жизнь, и я увидел, как на моей руке появляются чёрные вены проклятия. Я понял, что у меня остался только один ход. Последний. Отчаянный. Я не мог победить его силой. Но я мог лишить его цели.
Я посмотрел на стазис-поля, где в янтарной магии висели Дамиан и Игнат. И я отпустил себя. Я перестал быть Петей-стратегом. Я позволил другому голосу зазвучать во мне. Голосу Алексея. Тому, что было скрыто глубоко внутри. Тому, кто отчаянно любил своего брата и винил себя в его «смерти».
«Игнат!» прозвучал во мне его безмолвный, полный тоски и раскаяния крик.
И моя магия, магия Пространства, послушалась не меня, а его. Она рванулась не ко мне, не на защиту, а к ним. Она ударила по стазис-полям, разрывая их в клочья.
Игнат и Дамиан рухнули на траву, приходя в себя, кашляя.
Корф взревел от ярости, поняв, что я сделал. Он лишился своих трофеев. Он бросил в меня последний, смертельный заряд тьмы.
Теперь ты умрёшь!
Но было поздно. Игнат, едва придя в себя, увидел, что происходит. Увидел меня, увидел тьму, летящую в меня. Он вскинул руку, и пространство вокруг нас троих меня, Дамиана и его самого исказилось, свернулось, как скомканный лист бумаги.
Брат! это было единственное, что я услышал, прежде чем мир исчез.
Мы оказались в полной, абсолютной темноте. Это не была просто комната без света. Это было ничто. Я не чувствовал своего тела. Я был чистым сознанием, парящим в бездне. Я слышал голоса. Далёкие, полные боли крики Дамиана и Игната, которые тоже попали сюда, в эту ловушку между мирами, в изнанку Леса.
«Ты звал меня,» пророкотал голос, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда. Он был древним, как сама Вселенная, и в нём не было ни добра, ни зла, лишь безграничное, холодное знание. «Ты пришёл в моё сердце. В сердце Леса. И теперь ты мой.»
Кто ты? Что это за место? крикнул я в пустоту.
«Я то, что было до света. Я то, что останется после. Я кровь этого Древа Миров. А ты, дитя Старой Эры, забавная аномалия.»
Голоса друзей становились всё тише, полные страдания. Тьма поглощала их.
«Но я предложу тебе сделку, маленький человек,» продолжал голос. «Я чувствую твою связь с тем, другим листом. С твоим домом. Я могу отправить тебя назад. Прямо сейчас. В твоё тело. В твой мир. Ты забудешь всё это, как дурной сон. Или ты останешься здесь. Навечно. Один. В этой тьме, со своим даром. Твоя боль будет расти. Твои страдания будут вечными. Выбирай.»
Я был в отчаянии. Вернуться домой? Но я знал, что там меня ждёт смерть. Остаться здесь? Это была пытка хуже смерти. Я слушал крики Игната и Дамиана и падал на колени в этой небытийной пустоте. Я не знал, что делать. А потом я вспомнил. Свет. Всегда есть свет.
Ты тьма! Ты смрад! А свет есть! И свет здесь! я ударил себя в грудь. Это любовь!
Я вспомнил Лину. Её улыбку. Тепло её руки. Её поцелуй. Её веру в меня.
И свет здесь! я выставил вперёд руку с перстнем. «Гладиатор Света»!
Я направил в него всё, что у меня было. Не просто эфир. Свою душу. Свои воспоминания. Свою любовь к ней. Свою надежду. Всю свою сущность. Перстень завибрировал. Камень в нём начал светиться. Сначала тускло, потом всё ярче «НЕТ!!!» взревела Тьма. А затем перстень взорвался ослепительной, чистой, белой вспышкой, которая заполнила собой всё.
Мы снова оказались в лесу. Но это был просто лес. Обычные деревья. Обычная трава. Утреннее солнце пробивалось сквозь листву. Мы лежали на земле я, Дамиан и Игнат. Мы были живы. Но мы ошибались, думая, что всё кончено.
Земля задрожала. Весь лес, насколько хватало глаз, начал темнеть. Деревья чернели, трава увядала. Огромная, как цунами, волна чистой, концентрированной тьмы шла на нас, сметая всё на своём пути. «Кровь Древа» была в ярости.
Нужно уходить! Портал! закричал Игнат.
Но я покачал головой. Нет. Хватит бегать.