Следить за мной? спросил ректор. Зачем?
Может быть, из-за этого? я вытащил из кармана чёрную статуэтку и бросил её на стол. Мы нашли её в квартире с трупом некроманта, который работал на «Химер». И её управляющая нить ведёт прямо к вам, ректор.
Князь Одоевский посмотрел на статуэтку, и его лицо окаменело.
Артефакт-тюрьма Создание Эразма «Ткача Теней»
Ложь! взорвался ректор. Это провокация! Попытка меня подставить! Я понятия не имею, что это такое!
Нить ведёт к вам, сказал я холодно. А нашли мы её в квартире с трупом подельника «Химер».
Одоевский теперь был насторожен. Ректор убеждал его, что это какая-то ошибка, ловушка.
Это не доказательство! крикнул он. Я требую, чтобы вы ушли!
Одоевский, не говоря ни слова, развернулся и вышел. Он не поверил ни ректору, ни мне. Он будет вести своё расследование.
Ректор был в ярости. Он начал абсолютно искренне говорить о том, что «Химеры» его враги, что для него возмутительно,
что его в чём-то подозревают. Он рассказал нам, что этот артефакт действительно когда-то хранился у него в кабинете, в коллекции древностей. Но был украден кем-то несколько месяцев назад. Это попытка его подставить.
Я не верил ему.
Мы вышли из кабинета. Я был опустошён.
В тот же вечер я заперся в своей комнате с книгами. Я нашёл то, что искал. «Пространственный камуфляж. Продвинутый уровень: сокрытие эфирного следа». Я тренировался всю ночь. Я научился не просто становиться невидимым. Я научился скрывать своё присутствие в Сети. Растворяться в ней.
И я снова пошёл по следу. Невидимый. Неосязаемый.
Я «увидел» ректора. Он был в своём кабинете. Нервничал. А затем он открыл портал. В то же место в трущобах.
Я шагнул за ним.
Он встретился с теми же фигурами в плащах.
Он знает! прошипел ректор. Он всё знает про артефакт! Одоевский теперь подозревает меня! Что говорит Магистр
Магистр недоволен, проскрипел один из них. Он приказал ускорить подготовку. Он хочет получить «материал» как можно скорее.
Где он? спросил ректор.
Там, где его никто не найдёт. В сердце Леса.
Я слушал их, и всё встало на свои места.
Зачарованный Лес. Магистр был там.
И я знал, что мне делать.
Я вернулся в свои апартаменты, и моя душа была выжжена дотла. Ректор. Магистр. Зачарованный Лес. Картина была полной и чудовищной. Я вышел в общую гостиную. Там сидела Лина, она ждала меня.
Я всё знаю, сказал я, не в силах ходить вокруг да около. Я рассказал ей всё. О двойной игре ректора, о его связи с Магистром, о его планах отправить меня в «турне». И о том, что логово главного злодея в сердце Зачарованного Леса.
Я иду туда, сказал я в конце. Один.
Нет! она вскочила. Я иду с тобой! Ты не можешь идти туда один, это самоубийство!
Именно поэтому ты и не идёшь, ответил я, подходя к ней. Я взял её за руки. Я не могу рисковать тобой, Лина. Ректор работает на Магистра. Он знает о тебе. Он может навредить тебе, чтобы добраться до меня.
Но она хотела возразить, но я покачал головой.
Нет. Это не обсуждается.
Она смотрела на меня, и в её глазах стояли слёзы. Но это были не слёзы обиды. Это были слёзы отчаяния и страха за меня.
Тогда тогда возьми это, прошептала она.
Она сняла с пальца кольцо, над которым работала всё это время. Это был простой серебряный перстень с небольшим, алым камнем.
Это «Гладиатор Света», сказала она. Моя лучшая работа. Он поглощает тёмную энергию, но только на время. Если почувствуешь атаку, он даст тебе несколько секунд неуязвимости. Возможность нанести свой удар первым. Она посмотрела мне в глаза. Я я вдохновлялась тобой, когда его делала. Ты и есть мой гладиатор света.
Она надела перстень мне на палец. Он был тёплым.
Пожалуйста будь осторожен, прошептала она.
И ты тоже, ответил я. Будь очень осторожна. И лучше лучше, чтобы ты ушла из Академии на время.
Она испуганно посмотрела на меня.
Я не стал ничего больше говорить. Я просто обнял её, прижал к себе. А потом, не отпуская её, закрыл глаза. Я нашёл в Сети её родовое поместье, которое видел в её ауре.
Шаг. Хлоп.
Мир моргнул. Я стоял в своей комнате один. А она уже в безопасности, в холле своего дома.
А теперь моя очередь.
Я закрыл глаза. Я не искал след. Я искал «рану». Точку, где Сеть была разорвана и кровоточила хаосом. Сердце Леса. Я нашёл её. Это был бурлящий, безумный узел энергии.
И я шагнул в него.
То, что произошло дальше, не поддаётся описанию. Это был не просто «прыжок». Это было падение. Падение в безумие.
Меня начало бросать из стороны в сторону, как щепку в шторм. Этот Лес, он будто плавал в самом космосе. Я чувствовал, как мои руки и ноги отрываются от меня. Я буквально ощущал, что моя голова находится в одном мире, торс в другом, а ноги в третьем. Я был внутри гигантских, светящихся деревьев, на их переливающихся листьях, а в следующую секунду я снова летел сквозь россыпи звёзд и туманностей. Пространство и время здесь не существовали.
Это был поистине сумасшедший, психоделический трип. Я видел цвета, у которых нет названий. Слышал звуки, похожие на музыку звёзд. Мимо меня проносились образы моё прошлое, моё настоящее, тысячи возможных будущих. Я видел Петю у станка. Видел себя в мантии ректора. Видел себя, умирающего в тёмном подвале. Видел себя и Лину, старых, сидящих у камина.