Сначала ничего подозрительного. Он работал с документами, подписывая приказы и распоряжения. Проводил совещание с магистрами факультетов, отчитывая их за падение дисциплины. Принимал послов из Тевтонского Ордена, обсуждая с ними какой-то пограничный конфликт с холодной, выверенной вежливостью. Вечером долго читал в своей личной библиотеке, попивая чай. Обычная, рутинная жизнь главы огромной Академии. Я уже начал думать, что Дамиан прав, и я ошибся, что это какая-то сложная ловушка, подстава.
А потом глубокой ночью, когда вся Академия спала, он встал. Подошёл к стене своего кабинета и открыл портал. Не в Башню Магистров. В другое место. След был рваным, нестабильным, защищённым от слежки. Я едва не потерял его, но в последний момент успел «зацепиться» за саму структуру портала. Ректор вышел в трущобах Петербурга, в том самом Гнилом Переулке, где мы нашли мёртвого некроманта. Он встретился с двумя фигурами в тёмных плащах. Я не мог расслышать их разговор через такое расстояние и помехи, но я «видел» обмен. Ректор передал им какой-то свёрток, а они ему маленький, туго набитый мешочек, который тихо звякнул. Золото.
Затем он вернулся. Я продолжал следить. Я был вымотан, ментальная слежка на таком уровне отнимала колоссальные силы. И в тот момент, когда я, полностью выжатый, разорвал связь и открыл глаза
Он стоял в моей комнате.
Он стоял у моего стола и смотрел на меня. Без гнева. Без удивления. С холодным, почти научным интересом. Он не пришёл через портал. Он просто был здесь.
Довольно увлекательное занятие, не так ли, Алексей? спросил он
спокойно. Следить за чужой жизнью. Подглядывать.
Я потерял дар речи. Меня прошиб холодный пот. Я был в ловушке. Он всё знал. Он чувствовал меня всё это время и просто играл со мной, как кошка с мышкой.
Зачем ты следишь за мной? спросил он, и его голос был абсолютно лишён эмоций.
Я молчал, лихорадочно соображая. Любое слово было бы ошибкой. Но я был готов. Моё тело было напряжено, я был готов в любой момент «сдвинуться» или атаковать.
Хорошо, он кивнул, словно прочитав мои мысли. Раз ты не хочешь говорить, скажу я. Мне поступило распоряжение. Он выдержал паузу. От Императора.
Я замер.
Наша Империя давно не демонстрировала свою мощь. Тевтонский Орден наглеет на границах. Конфедерации на юге поднимают голову. Император желает напомнить миру о силе Российской Магии. И ты, Алексей ты станешь лицом этой демонстрации. Ты отправишься в большое турне по всем дружественным и не очень странам. С показательными выступлениями. Ты покажешь им, на что способен наследник Рода Воронцовых. Ты покажешь им свой дар.
Я слушал, и я понимал. Это была ловушка. Или просто попытка убрать меня из Академии. Надолго. Изолировать от друзей, от расследования.
Это большая честь, сказал я, входя в игру. Для меня и для моего Рода. Но у меня здесь есть дела поважнее. Например, «Химеры».
«Химерами», отрезал он, отныне занимается Служба Безопасности Академии. Официально. Твоё расследование прекращено. Это приказ. И он не подлежит обсуждению. За ослушание последует самое суровое наказание. Твои друзья будут отчислены. Твои союзники в Совете потеряют свои позиции. Ты останешься один.
Вы забываете, с кем говорите, ректор, прошипел я.
Нет, Алексей. Это ты забываешь, он подошёл ближе. Ты всего лишь студент. Могущественный, уникальный, но студент. А я ректор этой Академии и, по совместительству, твой опекун. И моя власть здесь абсолютна. Он остановился в шаге от меня. Советую тебе больше не следить за мной. И готовиться к путешествию. Через неделю ты уезжаешь.
Он развернулся и, открыв портал, вышел, оставив меня одного.
Я вылетел из своей комнаты в общую гостиную. Лина и Дамиан тут же вышли из своих комнат.
Что случилось спросила Лина. Мы почувствовали всплеск его энергии!
Я рассказал им всё. О слежке. О его визите. Об «императорском турне». О запрете на расследование.
Дамиан выслушал меня, и его лицо было мрачнее тучи.
Он почувствовал тебя, сказал он. Я предупреждал. Следить за ним должен был я. Из тени. Мои методы незаметны.
Что теперь делать? спросила Лина.
Теперь теперь я пойду к нему снова, решил Дамиан. И если я не вернусь через час
На следующий день Дамиан не появился. Он просто исчез. Мы с Линой не находили себе места. Мы ждали до полудня, а потом я не выдержал.
Идём к ректору.
Мы ворвались в его кабинет. Он был там. И он был не один. Рядом с ним стоял высокий, аристократичного вида мужчина с холодными тёмными глазами. Отец Дамиана. Князь Одоевский.
А, Воронцов, Полонская, сказал ректор. Проходите. Мы как раз вас ждали. Ваш друг, княжич Одоевский, пропал.
Отец Дамиана посмотрел на меня. И его взгляд был полон подозрения. Ректор явно успел его «обработать».
Вы были последними, кто его видел. Рассказывайте, что он делал. Что планировал?
Я посмотрел на Лину, потом на князя Одоевского. Хватит игр.
Уважаемый князь, сказал я твёрдо. Ваш сын сказал, что собирается следить за ректором Разумовским. Из тени. А затем исчез. Не находите это подозрительным?
Ректор вскинул на меня яростный взгляд. Князь Одоевский перевёл свой изучающий взгляд на него.