Что я прокашлялся. Что ты собираешься делать? Выдашь меня? Расскажешь ректору?
Дамиан усмехнулся своей кривой усмешкой.
Зачем? он пожал плечами. С тех пор, как ты здесь появился, ты унизил Голицыных, поставил на место своего тирана-отца, дал надежду Шуйским и объявил войну «Химерам». Все твои действия говорят о твоём безумии, но ничего злодейского ты не делаешь. Наоборот. Те перемены, которые последовали они меня радуют. Так что я просто закрою на это глаза.
Он стал серьёзным.
Но я прошу тебя о помощи.
О чём? спросил я.
Игнат. Мой друг. Он заперт там, в Лесу. Он не мёртв. Его можно вернуть. Я не могу этого сделать. Моя магия магия теней, она бессильна против хаоса Леса. А ты твой дар видеть Сеть, твоя пространственная магия ты единственный, кто может до него добраться. Я прошу тебя помоги мне вернуть его.
Я слушал его, и меня охватил холод. Вернуть Игната. Того, кто разработал ритуал по моему изгнанию.
Но если я верну его он же захочет изгнать меня из этого тела. Куда я тогда попаду? Обратно, в свой мир? Или просто исчезну?
Дамиан опустил глаза.
Я понимаю. Я понимаю, что ты боишься. Он посмотрел на меня. Я не тороплю тебя. Я не буду требовать этого сейчас.
Но однажды однажды это сделать будет просто необходимо. Ради него. И, возможно, ради тебя самого.
Он помолчал.
Отдохни, Петя Воронцов. Ты пережил тяжёлую ночь.
Дамиан кивнул мне и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Я остался один. С самой страшной тайной и самым сложным выбором в моей жизни.
Глава 21
Он просит меня о помощи. Просит спасти своего друга, который, в свою очередь, хотел спасти своего брата, изгнав меня. Перспектива была пугающей. Я уже не хотел возвращаться назад, в тот серый, предсказуемый мир, где я был Петей Сальниковым. Та жизнь казалась теперь сном, воспоминанием о ком-то другом. Но и оставаться здесь, в этом теле, зная, что в любой момент настоящий наследник может вернуться и «попросить» меня на выход, было невыносимо. Куда я отправлюсь тогда? Просто исчезну? Растворюсь в Сети? Я не мог быть уверен, что выживу после такого ритуала.
С другой стороны, я не мог знать наверняка, смогут ли они вообще спасти Игната. И что он будет делать, если его всё-таки удастся вернуть? Мир изменился. Алексей изменился. Я изменился. Мысли метались, не находя ответа. В конце концов, навалившаяся за последние дни усталость взяла своё, и я провалился в тяжёлый, беспокойный сон.
Проснувшись на следующий день, я чувствовал себя разбитым. Но вместе с утренним светом пришла и холодная решимость. Сидеть и ждать, пока судьба решит за меня, я не собирался. Хватит рефлексии. Время действовать. Не на том фронте, которого от меня ждали. А на том, который выбрал я сам.
Я нашёл Дамиана в огромной, пустой библиотеке дворца. Он сидел в глубоком кресле, глядя в огонь.
Мы должны узнать, что это за люди, которые снабжают «Химер» в Петербурге, сказал я без предисловий. Твои таланты могут нам пригодиться.
Дамиан медленно повернул голову. На его лице не было и тени удивления.
Я уже, ответил он просто.
Я замер.
Что «уже»?
Я уже навёл справки, в его голосе не было эмоций. Пока ты спал, я не сидел без дела.
Я ждал.
Я был в трущобах нашёл человека, который дал мне след. Дамиан сделал паузу, и его глаза потемнели. Конечно не сразу. Он не хотел говорить. Пришлось применить некоторые специфические методы убеждения из арсенала моего Рода.
Я похолодел. «Тёмная пытка». Я читал о ней. Она не оставляла физических следов, но ломала саму душу. Я с удивлением осознал, что Дамиан, ненавидящий тёмные искусства, без колебаний использовал их ради своей цели.
Он раскололся, продолжил Дамиан, словно не заметив моего шока. И дал нам имя. И адрес. Некий Коровин. Живёт в доходном доме в Гнилом Переулке, в самом сердце трущоб. Он связной. Через него «Химеры» получают информацию и передают заказы.
Он встал.
Я пойду на всё, чтобы их уничтожить, Воронцов. На всё. Ты идёшь со мной?
Дамиан шёл уверенно, как у себя дома. Он знал этот мир. Я же чувствовал себя неуютно, но не из-за бедности. А из-за давящей, гнетущей атмосферы безнадёжности.
Гнилой Переулок оправдывал своё название. Мы нашли нужный дом старое, почерневшее от сырости здание с выбитыми окнами. Поднялись по скрипучей, шаткой лестнице на третий этаж. Дверь в нужную квартиру была обита рваной кожей и выглядела так, будто её не открывали много лет.
Здесь, сказал Дамиан.
Я подошёл к двери и прислушался. Тишина. Но я чувствовал другое.
Тут защита, прошептал я. Мощная.
Я «посмотрел» на эфирный фон. Всю квартиру окутывал плотный, вязкий купол магической энергии. Он не был агрессивным. Он был глушащим. Он не давал магии ни войти, ни выйти.
Он может блокировать наши способности, сказал я Дамиану.
Тёмная магия всегда найдёт лазейку, ответил он.
Мы постучали. Ответа не было. Я попробовал «сдвинуть» замок.
Ничего. Моя магия просто вязла в этом поле, как в киселе, не находя цели.
Не работает, констатировал я.
Дамиан кивнул.
Подожди.
Он прислонился к стене рядом с дверью, и его тело начало таять, сливаясь с тенью в углу. На мгновение он исчез. А через десять секунд появился снова, вынырнув из той же тени. Его лицо было бледным.