Я «посмотрел» на неё своим внутренним зрением. У неё не было эфирного тела. Это была не тварь из Нижних Миров. Это было нечто другое. Чистая, концентрированная воля. Пустота.
Я попытался «сдвинуться». Совершить прыжок. Но почувствовал, как моё собственное тело начинает рассыпаться, как песок. Эта тень разрушала саму связь между моими клетками.
Я умирал. По-настоящему.
И в этот момент, на грани небытия, в панике, я ухватился за единственное, что у меня оставалось. За то, что было ярче и сильнее всего. За моё собственное эфирное тело. За тот самый «чистый» эфир, который удивил князя Шуйского.
Я силой воли, последним отчаянным усилием, схватил его. Я представил, как оно сжимается, уплотняется, становится единым целым. А затем я использовал «Пространственный якорь». Но не на всё тело. А на каждую его клетку. Я «прибил» каждую частичку себя к реальности, собирая себя заново из распадающегося хаоса.
Это было немыслимо. Болезненно. Но это сработало.
Тень, которая пыталась меня разрушить, наткнулась на эту новую, нерушимую структуру и взвыла от ярости. Её хватка ослабла.
В этот самый момент дверь в мою комнату разлетелась в щепки.
Воронцов!
В проёме стоял Дамиан. Его глаза горели тёмным огнём. Он увидел тень, окутавшую меня, и его лицо исказилось от ненависти.
Abscede, umbra! («Уйди, тень!») прорычал он, и из его рук хлынул поток чистой, концентрированной тьмы, но другой, упорядоченной, которая ударила в бесформенное облако.
Тень взвизгнула и начала таять, рассеиваясь, как дым на ветру.
Я рухнул на пол, абсолютно обессиленный.
Дамиан подбежал ко мне, помог подняться и уложил на кровать.
Живой? спросил он, и в его голосе была неподдельная тревога.
Я только смог кивнуть.
Что это было? спросил я, когда смог говорить.
Это Дамиан посмотрел
на то место, где рассеялась тень, это была не «Химера». Это был он. Магистр Корф. Вернее, его «тень». Его воля. Он пришёл, чтобы забрать тебя.
Мы сидели в тишине. А потом я посмотрел на него.
Дамиан, сказал я, и мой голос был слаб, но твёрд. Хватит секретов. Ты и Игнат. Мой брат. Я видел связь между вами. Что это было? Почему его след вёл в Зачарованный Лес? И почему он знал обо мне?
Я задал все вопросы. Прямо. Без уловок.
Дамиан долго молчал. Он подошёл к окну, посмотрел на луны.
Хорошо, Воронцов, сказал он наконец, не оборачиваясь. Ты заслужил правду.
Он повернулся.
Игнат Воронцов был моим лучшим другом. Единственным. Мы познакомились в Академии. Мы оба были другими. Он гений Пространства, который не хотел быть воином. Я наследник тёмного дара, который ненавидел его. Мы понимали друг друга.
Он знал, что его отец чудовище. Он знал, что его младший брат, Алексей, на грани срыва. Он искал выход. Он изучал древние тексты, пытаясь найти способ разорвать связь своего Рода с этим миром. Создать для себя и для брата новое убежище. Он экспериментировал с пространственными разломами. И в один из дней он зашёл слишком далеко.
Дамиан сжал кулаки.
Разлом, который он открыл, вёл не в другое место. Он позволил ему заглянуть в саму Сеть. В потоки судеб. И он увидел аномалию. Грядущее событие. Он увидел, как его отчаявшийся брат проводит тёмный ритуал «Эха», и как что-то идёт не так. Он увидел, как в тело Алексея входит не та душа. Чужая. Твоя.
Я слушал, и у меня волосы вставали дыбом.
Он понял, что не сможет это предотвратить. Но он решил подготовиться. Он начал разрабатывать контр-ритуал. Не для того, чтобы уничтожить эту «чужую душу». А для того, чтобы, когда она появится, он смог безопасно разделить её и тело своего брата. Вернуть каждому своё.
Но он не успел, закончил я за него.
Да, кивнул Дамиан. Его последний эксперимент вышел из-под контроля. Разлом затянул его. Не убил. А выбросил в Зачарованный Лес. В место вне времени и пространства. Он застрял там. Живой, но не здесь. Я чувствую его. Иногда. Как слабое, далёкое эхо.
Он посмотрел на меня.
Вот вся правда, Воронцов. Твой «брат» мой друг. Он знал о тебе. И он хотел тебе помочь. А я я просто пытался закончить то, что он начал. Я следил за Алексеем, ждал, когда это случится. И это случилось.
Теперь я знал всё. Картина мира была полной. И она была гораздо сложнее, трагичнее и величественнее, чем я мог себе представить.
Я был в шоке. Я всё ещё не мог до конца осознать, что он говорит.
Так ты я с трудом подобрал слова. Ты знаешь? Ты знаешь, что я не Алексей?
Дамиан посмотрел на меня. Прямо. Без уловок.
Да, Воронцов. Или Петя. Я знаю.
Он подошёл ближе.
Когда ты впервые появился в башне магистров, я почувствовал аномалию. Но я не понимал её природу. А потом я увидел всё. Твою растерянность. Твои знания из другого мира. Твою борьбу с телом Алексея. А той ночью, в склепе, когда ты коснулся моего сознания я не просто почувствовал тебя. Я увидел твоё эхо. Обрывки твоей прошлой жизни. Всё это.
Он говорил спокойно, как врач, ставящий диагноз.
Я понимаю, что в этом нет твоей вины. Тебя просто затянуло в вакуум, который создал отчаявшийся мальчишка. Ты не захватчик. Ты такая же жертва обстоятельств, как и все мы.
Я смотрел на него, и впервые за всё это время я не был один со своей тайной. Кто-то знал.