Алекс помогала Петунье по дому, старательно разбиралась в Хрониках Рода Поттер и пыталась отыскать в длиннющем списке, присланном из банка тот самый артефакт, которым так страстно желал завладеть Светлейший. Она разослала всем друзьям и знакомым через банк короткие записки, в которых сообщала, что с ней всё в порядке, она поздравляет всех с Рождеством, но письма ей сейчас лучше не посылать не дойдут. А поздравления и подарки от неё все получат в Хогвартсе.
А вот Дадли... Дадли, который провёл несколько месяцев в закрытой школе без возможности выйти из неё когда хочется, эта ситуация угнетала. И, несмотря на то, что у него теперь имелся собственный спортзал, игровая приставка с десятком игр-новинок и вкусняшки от Петуньи каждый день начал скучать и ворчать, что он вообще-то не тюрьме и не в полиции, что у него каникулы, что он хотел бы съездить к друзьям, а не сидеть в четырёх стенах... В принципе, вполне нормальное нытье нормального одиннадцатилетки. Именно поэтому Вернон с Петунией просто мягко осаживали свою кровиночку и на его капризы особого внимания не обращали. А зря.
* * *
Четвёртый день каникул начался так же, как и три предыдущих. Правда, ночью пал обильный снег, и после завтрака Алекс и Дадли отправились во двор лепить снеговика. Алекс хотелось подольше побыть на улице, да и Дадли хоть и ворчал, что это развлечение для малявок, согласился с радостью. Снеговик вышел на загляденье большой, важный, пузатый с выдающим носом из огромной морковки, бечёвочной бородой и глазами из пуговиц, споротых со старого пальто Петуньи. На голове у него красовалось яркое пластмассовое ведро, а ещё Алекс отыскала краски, оставшиеся ещё с начальной школы и намалевала снеговику свёкольные щёки и огромные фиолетовые и желтые круги, долженствовавшие изображать узор на мантии. В сочетании с зелёным пластмассовым ведром смотрелось это просто убойно, потому как готовый снеговик стал до умопомрачения напоминать одну известную бородатую личность.
Алекс с Дадли посмеялись, потом их позвала в дом Петунья. Алекс побежала на зов, а вот Дадли замешкался, а потом вдруг вскрикнул:
Алекс, смотри! Там!
Что там, девочка не поняла, поскольку, не закончив фразы, Дадли бросился к воротам, открыл их и выскочил на улицу.
*Foster care (англ.) (патронажное воспитание) термин, используемый для системы, в которой несовершеннолетние, нуждающиеся в опеке, передаются для воспитания в приёмную семью или семейный детский дом на платной основе (содержание детей оплачивает
государство). От усыновления Foster care отличается следующими основными чертами: Услуги приёмных родителей оплачиваются; Приёмные родители не получают полных прав на ребёнка и подконтрольны органам опеки.
Глава 60. Происшествие в тихом пригороде
Алекс, смотри! Там!
Что там, девочка не поняла, поскольку, не закончив фразы, Дадли бросился к воротам, открыл их и выскочил на улицу.
Дадли, придурок! Куда? Стой! крикнула Алекс и бросилась за ним. Не успела, остановившись в воротах и не решаясь сделать шаг на улицу.
На первый взгляд за воротами не было ничего ужасного прямо перед воротами стоял клоун. Да-да, самый обычный клоун в рыжем парике, с красным носом, в белом балахоне и огромных ботинках. Клоун смешно кривлялся, прижимая к губам маленькую коричневую дудочку но Алекс при этом не слышала ни звука. При взгляде на клоуна Алекс отчего-то вспомнился фильм «Оно» и ей стало страшно. Показалось вдруг, что сейчас клоунская маска стечёт со странного незнакомца и проступит морда жуткой твари со ртом, полным игольчатых зубов. Странным было и то, что больше никто не обращал внимания на эту сцену не открывались двери, не появлялись за стёклами окон удивлённые лица, не сбегались к клоуну радостно визжащие ребятишки.
«Ну, подумала Алекс, если сквиб Уизли всё это устроил, то пять ему с плюсом. Но как он это проделывает? Какие-то артефакты? И что это за дудка? Как у крысолова из Гамельна? И музыки никакой не слышно»
Зато Дадли, похоже, что-то слышал, потому что топал прямо к кривляющемуся клоуну со счастливой улыбкой дебила.
Дадли, вернись! ещё раз крикнула Алекс. Не подходи к нему! Это опасно!
Странно, но Дадли её услышал. И даже крикнул в ответ:
Брось, Алекс, это всего лишь клоун! Иди сюда, послушай, как он играет! Красиво, правда?
И снова пошёл вперёд, как завороженный. Хотя, почему, собственно как? Проклятый клоун именно что заворожил Дадли, но это была какая-то странная, непонятная Алекс, магия. А вот самой девочке колдовать было нежелательно, но Жизнью Дадли она рисковать была не намерена. А то, что странный незнакомец опасен, девочка не сомневалась.
Но тут Дадли подошёл слишком близко к клоуну, и тот, куда-то мгновенно спрятав дудочку, ловко схватил мальчика, прижав его к себе спиной и в руке его появилось тонкое блестящее лезвие.
Эй, пришёл в себя Дадли, вы что делаете?
Заткнись, гадёныш! прошипел клоун, тихонько ткнув мальчика лезвием в шею. Показалась кровь совсем немного, но достаточно для того, чтобы Дадли испуганно вскрикнул.
Я сказал заткнись! прошипел клоун. Прирежу, как барана!
А потом он обратился к Алекс: