Тётка Вупна сегодня мазала меня какой-то мазью, в лоб её втирала и в виски, а потом вдруг остановилась,
верхушки городских дозорных башен, нам наконец-то попался первый встречный на этой дороге. Я заметил его издалека он шёл из города в нашу сторону.
Мы двигались навстречу друг другу, приблизившись, я смог получше рассмотреть незнакомца. Мужчина. Небритый, грязный и настолько замученный дорогой, что возраст его угадать было просто невозможно. Ему могло быть как двадцать, так и сорок лет. Истёртый холщовый кафтан явно с чужого плеча висел на нём мешком, старые истоптанные сапоги были перевязаны верёвками, порты грязные и пыльные. Казалось, этот мужик не сходил с дороги не меньше месяца настолько плохо он выглядел.
Когда между нами осталось около десяти метров, незнакомец остановился, приподнял руки и развёл их в стороны, давая понять, что настроен миролюбиво. После чего сказал:
Здравы будьте, люди добрые!
И ты здрав будь, путник! ответил я. Из Горовеля идёшь?
Мужик вздохнул и отрицательно завертел головой. После чего заявил:
Не попал я в Горовель. Перекрыли вход.
А кто перекрыл?
Дружинник княжьи. Всех останавливают и к братьям огненным отводят, а те проверяют каждого.
На скверну?
Нет. Я у крестьянина одного спросил, когда тот из города вышел, он сказал, что ищут каких-то лихих людей, которые целый отряд огневиков убили. И в диком огне сожгли.
После этих слов у меня возникла мысль, что возможно, это ищут и не нас. Но в любом случае новость была паршивая. Мы рассчитывали купить гусака и еды, а при таком раскладе в город соваться не стоило.
А давно они этих лихих людей ловят, тебе крестьянин не сказал? спросил я.
Нет, ответил мужик. Сказал только, что так много огневиков у них в городе отродясь не было. И что все теперь боятся, что эти трое на Горовель дикий огонь нашлют, чтобы спастись, когда их ловить будут.
Трое? переспросил я.
Да, ответил мужик. Три чаровника: муж взрослый, девчонка лет пятнадцати и мальчишка совсем маленький.
Сказав это, мужик перевёл взгляд с меня на Добрана, потом на Ясну и вмиг побледнел. Дошло до него, с кем разговаривает. Недолго думая, он рухнул на колени и взмолился:
Не губите!
Ты верно принял нас за тех чаровников? спросил я, изобразив удивление. Ты ошибся. Вставай.
Мужик кивнул и встал. Но почему-то опять сказал:
Не губите.
Никто тебя губить не собирается. Ты лучше скажи, почему в город-то не попал? Ты же не чаровник.
Беглый я.
Что натворил?
Ничего, оговорили.
Развивать тему мне было неинтересно, и я сказал:
Ступай, путник! Удачи тебе в дороге!
И вам удачи, люди добрые! ответил мужик, но остался стоять на месте и как-то замялся, словно что-то недоговорил.
Ты что-то хотел? спросил я.
Нет ли у вас, люди добрые, хоть чего-нибудь пожевать? Четвёртый день травой питаюсь, но ей не насытишься. Хоть корочку маленькую. Думал, найду в Горовеле что-нибудь, а теперь не знаю, как быть.
Я снял мешок, достал оттуда кусок хлеба и две брюквы, протянул мужику. Тот поклонился мне в пояс, затем взял продукты и произнёс:
Благодарю тебя, добрый человек.
После этого мужик отошёл в сторону, сел на обочине и тут же принялся есть. Но он не набросился на еду, не спешил ел потихоньку, растягивая свой нехитрый обед.
Я же кивком дал знак Ясне и Добрану, что нам надо уходить назад к основной дороге. Когда мы отошли достаточно далеко от мужика, я сказал:
Думаю, вы понимаете, что в Горовель нам соваться не стоит.
Понимаем, вздохнув произнесла Ясна.
Понимаем, повторил за ней Добран и добавил: Только где мы теперь еды купим?
Найдём какую-нибудь деревню, сказал я. Или будем охотиться. Лук и стрелы у нас есть. А ещё тут у нас кое-кто с первой стрелы грызнеца укладывает. Они, кстати, съедобные?
Съедобные, ответила Ясна. Но не очень вкусные. Да и их ещё найти и выследить надо.
Вкусно это для нас сейчас непозволительная роскошь, сказал я. Достаточно, чтобы было съедобно. Кроме грызнеца, наверное, ещё кто-то водится в лесах, кого съесть можно?
Водится.
Ну значит, от голода не помрём. Меня сейчас намного больше интересует другое: куда ведёт основная дорога и почему она не указана на карте?
Может, по ней гораны свои товары возят? предположила Ясна.
Вполне возможно, сказал я. В тот же Гардов они их привезли на телегах, значит, двигались не по бездорожью.
Получается, если пойти по этой дороге, можно попасть в земли горанов, продолжила Ясна логическую цепочку.
Или в какой-то другой город, не указанный на карте, сказал я. И судя по состоянию той дороги, по ней ездят довольно часто. Либо редко, но при этом за ней
хорошо следят.
Мне всё же кажется, нет там никакого города, дорога ведёт к горанам.
Пока не пройдём по ней до конца, не узнаем.
А другого пути точно нет? Крепинская княгиня посмотрела на меня так, будто я предложил ей пройти через вольер с голодными львами.
Может, и есть, но я его не вижу, ответил я. А тут дорога, которая ведёт на север. Туда, куда нам и надо. Теперь я, конечно, начал сомневаться в точности карты, но если горы на неё нанесены правильно, то до них ещё около двадцати вёрст. Вполне возможно, что дорога ведёт не к горанам, что она куда-то свернёт или вообще пойдёт в обход гор, что было бы для нас просто идеальным вариантом. Но пока мы не пойдём по ней, мы не узнаем, куда она приводит.