Неужели фальшивая?
На ободке ее виднелась едва заметная черточка, словно бы кто-то зачем-то провел там иглой.
Лавочник подбросил монету на ладони, попробовал на зуб. Нет, как будто настоящая. И все же эта черточка не давала ему покоя. Схватив острый нож, он попытался разъединить монету, засунув нож в черточку, но лезвие лишь скользило по ободку.
Лавочник тяжело вздохнул. Прошли те времена, когда он покрывал такими столбиками практически весь стол. Теперь же Но ничего не поделаешь: почти всего его клиенты сейчас там, на Востоке и не нуждаются в услугах старого лавочника.
Серебряная монета не выходила из головы. Снова взяв, он потер ее между ладонями, сжал пальцами, попробовал покрутить и. вдруг монета распалась на две части, при этом какая-то тоненькая полоска выпала ему на колени.
Лавочник осторожно поднял ее. Чушь какая-то, словно бы кто-то забавы ради вырезал кадры из кинопленки. Он поглядел ее на свет, но ничего не понял какие-то точки, царапинки
Внезапно мелькнувшая мысль ошеломила его. Тревожно взглянув за витрину, старик дрожащими пальцами спрятал пленку в монету и сжал ее половинки. Они сошли мягко и плотно, никто бы и не заметил ничего обычные пять марок.
А между тем дверь в лавку открылась, и на пороге возник незнакомец. Лавочник продал ему пачку сигарет, машинально отсчитал сдачу, не переставая удивляться монете, лежавшей сейчас на краю стола. Наконец решившись, он накинул старенькое пальто и потащился под мелким дождем в полицейский участок.
Он шел, согнувшись и заложив руки в карманы пальто. Злосчастная монета, зажатая между пальцев, противно холодила их, хотя сама ладонь была мокрой от пота. Внезапно он остановился и огляделся по сторонам. А может ну ее? Вон же урна для мусора, можно незаметно выбросить, и концы в воду Он сможет тогда вернуться в свою теплую уютную лавку и вновь встречать улыбками постоянных клиентов, обмениваться новостями А монета кроме неприятностей
ничего не принесет...
Лавочник стиснул пять марок. Наверное, в них кроется какая-то тайна...
А если заподозрят его?
Испугавшись, он остановился. Да, его могут заподозрить, и тогда будет плохо. А впереди была еще одна урна
И все же он прошел мимо нее: порядок есть порядок каждый гражданин должен быть законопослушен...
Полицейский чиновник, увидев монету и пленку в ней, сразу же начал куда-то звонить. Положив трубку, он с испугом уставился на лавочника, словно перед ним сидел не пожилой мирный человек, а вооруженный грабитель.
Так я могу быть свободен? спросил старик. Я просто нашел монету среди выручки и принес вам. Вот и все
Сидите, господин Вейст, остановил его инспектор. Вы поступили правильно, однако нужны некоторые детали, и с вами хотят поговорить.
Но ведь я ничего не знаю.
Да, да Конечно... в тоне инспектора появились приторно ласковые интонации. И все же я бы попросил вас остаться...
Где-то через четверть часа в комнату вошли двое в штатском, и полицейский инспектор встал из-за стола. Он показал им монету, и те, склонившись, начали рассматривать ее, потом стали разглядывать через лупу пленку. Вейст застыл в своем углу, слегка обиженный отсутствием внимания к себе.
Наконец один из пришедших, длинный и худой, обернулся и смерил его тяжелым взглядом.
Ты что ли нашел? спросил он, хотя и так все было понятно.
Осмелюсь доложить, я. Старику вновь стало страшно, но второй в штатском, грузный и лысоватый, отстранив первого, сказал дружелюбно:
Вы правильно сделали, господин Вейст. Это поступок настоящего патриота.
Старик вскочил, выбросив руку.
Хайль Гитлер!
Вы поедете с нами, хлопнул его по плечу грузный.
Но моя торговля
Никуда она не денется. Длинный подтолкнул Вейста к двери.
Предчувствия лавочника сбывались ничего хорошего эта монета ему не несла.
В доме на Принц-Альбрехтштрассе его усадили на стул с удобной спинкой. Первый куда-то исчез, а второй, устроившись напротив, предложил старику сигарету.
Вейст отказался. Он только торгует ими, а сам не курит, он не терпит табачного дыма.
Бросьте вы! предостерегающе поднял руку грузный. Когда-нибудь мы поговорим с вами на эту тему, а пока припомните, от кого получили эти пять марок?
Лавочник задумался. Он обнаружил в кассе четыре монеты, следовательно кандидатов было четверо А ведь еще он мог дать ими сдачу Он так и сказал грузному
Припомните хотя бы четверых.
Лавочник наморщил лоб. Он помнил точно, что утром к нему заходил офицер, кажется гауптман, и дал две монеты по пять марок.
Раньше вы его видели? спросил грузный.
Нет, он заходил впервые.
А внешность его можете описать?
Молодой... Лет тридцати... Среднего роста... Вейст закрыл глаза. Ага, обрадовался он, вспомнив, как офицер переходил улицу перед его витриной. Слегка прихрамывает.
Гестаповец одобрительно хлопнул старика по колену.
У вас хорошая память, господин Вейст. Значит это первый, а еще?
Лавочник вновь закрыл глаза: это помогало ему сосредоточиться. Он вспомнил, как с нетерпением стучал монетой о прилавок почтальон Рудке. Он держал ее двумя пальцами своей единственной левой руки. Вейст еще хотел поболтать с ним, но Рудке торопился: сказал, что несет кому-то телеграмму.