Может быть, ей надоело ждать, когда я умру естественной смертью?
Моя любовница Алисия Эймс так устала от меня, что сошлась с моим компаньоном Эдом Норманом. Если бы я им не мешал, им не пришлось бы скрываться. К тому же молодой и верный Эд мог бы взять в свои руки наше дело. Не обманывайтесь насчет его нервной наружности, мистер Бойд. На самом деле у моего младшего компаньона стальная воля.
Наконец, голос стал еще жестче, речь пойдет о двух самых некомпетентных людях, которые довели до ручки некогда неплохую корпорацию. Стангер уже знает, что единственный выход слияние с другой компанией. Именно это я буду рекомендовать. Но когда это случится, его тут же вышвырнут. Я был приглашен в качестве консультанта благодаря усилиям Тэтчера, но не думайте, что он мой друг. На самом деле он друг Эда Нормана, хотя они чертовски стараются скрыть этот факт. Они приятели со школы и оба стремятся занять место своих хозяев».
Несколько секунд диктофон молчал, и все пятеро напряженно смотрели на него, словно желали, чтобы он сгорел синим пламенем.
«Как я уже сказал, мистер Бойд, вновь зазвучал голос, я скоро свяжусь с вами. В настоящий момент я занят секретным расследованием, результат которого может оказаться очень интересным. Пока же я хочу, чтобы вы сохранили эту запись в надежном месте. В голосе послышалась насмешливая нотка. В заключение я хочу поблагодарить всех собравшихся сегодня ночью. Я сожалею, что не могу быть с вами, ибо воображаю, что как раз сейчас и начнется настоящее веселье!»
Через секунду пленка кончилась. Щелчок нажатой иною кнопки взорвал глубокую тишину, заполнившую комнату. Стангер опять сделал быстрый короткий глоток, и я подумал, уж не растягивает ли он один стаканчик на целую неделю. Тэтчер и Норман стояли без всякого выражения на лицах, словно поджидали следующего автобуса. Шари Уэйленд повернулась к брюнетке с тигриной усмешкой.
Я удивляюсь, как это ты не простыла, дорогая, сказала она с глубоким сочувствием, прыгая все время из одной постели в другую!
Я зачарована той информацией, с помощью которой Стерлинг держит тебя на привязи, сладко проговорила Алисия Эймс. Я никогда не думала, что кто-то еще кроме меня может догадаться о том, что ты лишь выдаешь себя за женщину.
Леди! Стангер поднял руку как дорожный полицейский. Давайте, пожалуйста, не будем отвлекаться от главной проблемы, касающейся нас всех. Уэйленд будем к нему снисходительными пережил, видимо, какую-то мозговую травму. Его костлявый указательный палец указал на диктофон на баре. Если этот клеветнический бред попадет не в те руки, он может доставить нам непредсказуемые неприятности. Его брови сошлись в одну косматую линию. Я считаю, что запись нужно немедленно уничтожить.
Ты прав, Курт, жестко сказал Джордж Тэтчер. Представь, что случится, если хоть один из членов совета услышит об этом?
Я согласен, проговорил Норман, быстро моргая. Эти дикие обвинения могут подорвать нашу профессиональную репутацию.
Особенно репутацию Алисии! хохотнула Шари Уэйленд.
Я закрыл крышку диктофона и положил его в карман.
Мой клиент велел мне сохранить его в надежном месте, и это то, что я собираюсь сделать.
Извините, Бойд, Тэтчер сверкнул белыми зубами, но мы не можем этого позволить.
Вы хотите сделать ученическую попытку, попробуйте, ответил я ему. Прощайте.
Не успел я пройти и двух шагов в сторону от бара, как Тэтчер уже стоял прямо передо мной с застывшей ухмылкой. Я сделал еще один шаг, и он размахнулся правой рукой. Он сделал это так медленно и неуклюже, что я успел уклониться и хотел схватить его за кисть. Как бы не так! Он грациозно повернулся на одной ноге и в следующий миг врезал мне по шее ребром ладони правой руки, вернул меня в прежнее положение. У меня была лишь доля секунды на удивление, как это моя голова еще не распростилась с моими плечами, когда его напряженные пальцы вонзились в мое солнечное сплетение, и я начал складываться как перочинный ножик.
Конечно, я дерусь
нечестно, хихикнул Тэтчер, но главное ведь победить, не так ли, Бойд?
Я был слишком занят тем, чтобы вдохнуть немного воздуха, и даже не попытался ответить ему. Новый удар ребра его ладони по моему затылку опустил меня на колени, и я сделал отчаянную попытку опереться на исчезающий пол.
Стоять! раздался откуда-то издалека властный голос.
После того как я встряхнул пару раз головой, пол снова появился перед глазами. Я продолжал опираться ладонями о пол из опасения, что он опять ускользнет от меня, потом осторожно приподнял голову. Это слово произнес, сообразил я, безупречно выглядевший дворецкий, стоявший в дверях. Я даже ухитрился удивиться: на кой черт дворецкому пистолет?
Вечеринка окончилась, проговорил он ровным голосом, и все, кроме мистера Бойда, идут домой. Не пытайтесь быть героем, мистер Тэтчер, иначе я всажу пулю вам в ногу!
Они ушли, он прошел за бар и поставил на стойку два стакана. Как вы себя чувствуете, Бойд?
Гангренизирую, признался я. Спасибо за помощь. Мне полагалось бы быть профессионалом, а он расправился со мной как с плохо чувствующей себя старушкой.